Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

По Новому Нилу скользили под бдительным надзором Шрама лодки, гружённые матрассийским товаром. Они уходили вверх по реке на север, к многочисленным заграничным цивилизациям. Везли туда стекло, посуду и металлические изделия, а назад возвращались с золотом и редкими в здешних краях диковинами, исправно пополняя казну. С каждым таким рейсом название гоблинской державы забиралось всё дальше на север, и о ней уже толковали далеко за пределами самой империи.

В далёких восточных горах, у крепости гномов встречались два народа. Послы из Матрассийска — гном, орк и ящеролюд — пожимали руки бородатым хозяевам гор и любовались их прославленными руническими инструментами.

Гномы разворачивали перед гостями укреплённые магией молоты и резцы, гости в ответ выкладывали имперские дары, и за обедом родился новый союз, скреплённый рукопожатием, клятвами крови и лучшим алкоголем, что только сумели произвести гоблины и по достоинству оценить гномы.

Сами горы шли на юг, спускаясь к морю, и вдоль изломанного побережья на отвесных скалах поднимались молодые города. От одного из таких выплывал полный товаров корабль, что впервые распустил парус, и взял путь вдоль берега. На его носу стоял хобгоблин-картограф и смотрел в подзорную трубу. Далеко впереди его ждут новые берега, новые приключения и возможности для его повелителя.

А ещё дальше, за морем, в землях, которых не касалась нога ни одного гоблина, дела вершили люди. Они жали друг другу руки, сводили разрозненные кочевые племена к крупным городам и тысячами стекались к плодородным долинам, чтобы там, у больших столов в залах совета, развернуть перед собой добытые молитвами чертежи Врат цивилизации и общими усилиями их построить.

Их боги постановили объединяться, и они не нашли в себе сил противиться воле своих покровителей. И один за другим в разных концах мира: в гномьих горах и людских долинах, на побережье и в столице, — разные голоса произносили одну и ту же фразу:

— Время пришло.

Союз нескольких олимпийцев бросал все силы в один-единственный замысел, и каждый из них торопил своих избранных, пока окно возможностей не захлопнулось.

Пять богов, сотни избранных по всему миру, один чертёж и общий на всех план. Они делали всё, чтобы победить.

Луна несла меня домой над самой кромкой восточных лесов. Снизу один за другим проплывали аванпосты, которые я только что посетил с инспекцией. Зрелище пока жалкое: кривые частоколы, пара бараков, дымок над походной кузней да горстка гоблинов, ковыряющихся в земле.

Но Система врать не обучена, и по её отчётам каждый второй аванпост через сутки превратится в полноценное, пусть и маленькое, поселение. А значит, начнётся прирост жителей, можно будет назначить старосту, откроются чертежи для построек и бонусы цивилизации, распространяемые на другие города империи, дадут усиление местным жителям.

Драконица заложила широкий вираж над вырубленным едва ли не под ноль на нужды империи лесом, и я в который раз окинул взглядом свою державу с высоты, прикидывая имеющиеся проблемы и дыры в обороне. Ведь именно туда враг, если захочет, нанесёт удар. И прорех в защите у нас хватало…

Самое основное — сеть поселений и аванпостов ложилась на карту неровно, рваными лоскутами, неприкрытыми от божественных порталов. Где-то попросту не находилось ровного места под застройку, где-то под ногами лежал такой бурелом, что бригады ландшафтных гоблинов выбивались из сил, расчищая клочок земли под аванпост. Они не поспевали ни валить, ни корчевать, ни добывать камень на месте, а каждая такая прореха в сети означала щель, через которую враг рано или поздно просунет свою грязную лапу. Сплошной щит из Веры и магии не натянешь поверх дырявого полотна.

И ладно была бы одна беда на всех, так нет! Каждая сторона света капризничала по-своему. Юг утопает в джунглях, где зелень прёт из земли с такой наглостью, что просеку, прорубленную утром, к вечеру уже затягивает новой порослью. Стройка там — война с нашим урожаем, и эту войну гоблины периодически проигрывают… Зато с древесиной на юге проблем не знают.

Север же страдает иначе. Камень, голая стылая земля, редкие чахлые деревца, которые жалко даже на дрова пускать. Не всё можно из камня построить, так что приходится жителям выкручиваться.

Отчасти северную провинцию выручило, как ни странно, орочье вторжение. После него на границе леса и пустоши осталась прорва срубленных стволов, брошенных захватчиками, и эту дармовщину мы пустили в дело на всех северных стройках. Только древесина уже там заканчивается, а значит, надо гнать с юга дополнительные караваны с лесом.

Бруп был в курсе проблем и разделил сотни караванов на торговые и транспортные, покрывая нужды растущей империи. Правда, тягловых животных не хватало: муравьи не так быстро плодились. Так что запрягали кем могли. Благо мы своевременно вложились в животноводство.

Запад в этом смысле был отдушиной. Луга, поля, мягкие холмы до горизонта — рай для скотовода и пахарей. Там и строй, и пашни возделывай не хочу, и паси, сколько влезет.

Восток же снова подкидывал головную боль… Сплошные леса, которые ближе к горам незаметно превращались в гнилые болота, а за болотами вставали хребты, где любая стройка оборачивалась мукой. Куда ни ткни, всюду какой-то подвох.

Вывод напрашивался один и тот же, скучный и неотвратимый: нужно выделять больше гоблинов на освоение. Благо прирост населения у нас чудесный, тридцать-сорок тысяч жителей самых разных рас в сутки прирастает.

Мы даже создали отдельный квартал для новеньких, где никто не живёт больше суток. Родились, построились, расписались, таланты проверили, прошли экспресс-обучение, получили экипировку и отправились в бригады, где пополнение нужно, либо в другие районы по их будущему месту работы.

Для переселенцев обучение шло чуть дольше — от трёх до пяти дней. Смотря как они боевые тренировки проходили.

Луна пошла на снижение к столице. Я уже прикидывал задачи на этот день, и тут со стороны крепости долетел грохот. Нехороший звук…

Я подобрался, хлопнул драконицу по чешуе. Она всё поняла и рванула к источнику шума.

Луна зависла над широкой улицей, и я спрыгнул, а она полетела в своё гнёздышко на южной стороне уже больше месяца строящейся крепости. Я отряхнулся, поправил одежду и под взглядом многочисленных подданных зашагал к крепостной стене, держа руку на магическом жезле Ламии.

Навстречу мне уже бежали.

— Повелитель! Прорыв на закрытом участке! — выпалил первый гоблин, едва переведя дух. — Кто-то пёр телеги с грузом прямо в засекреченный район стройки, его тормознули на въезде, начали досматривать, и оно как рвануло! Вместе с телегами