Каменный человек. Книга 1 - Александр Кронос
— Да я сейчас быстренько сбегаю, проверю всё. Вы только, если что, прикройте, хорошо?
Повернув голову к главной лучнице, разведчик получил согласный кивок и тут же принялся спускаться с другой стороны холма. Я же осознал причину, по которой женщина тянула время. Решила проверить на живца. Сама она, кстати, о своей прошлой работе и жизни в целом ничего не говорила. А жаль — это было бы занимательно.
После столь долгого перехода по лесу даже у меня вовсю ныли ноги. Но вот Анатолий, похоже, впечатлился близостью крыши над головой — едва ли не бежал по зелёному лугу. Я же наконец понял, на что было отдалённо похоже это здание. Похожие формы были у некоторых католических храмов. Не один в один, естественно, но лёгкая схожесть конструкции просматривалась.
Приблизившись к раскрошившимся ступеням, наш разведчик всё-таки притормозил. На несколько секунд полностью остановился и развернувшись, помахал нам рукой. А потом стал уверенно взбираться наверх, перепрыгивая с одной ступени на другую.
Вот только громадные створки дверей распахнулись ещё до того, как он их коснулся. В следующий миг воздух над лужайкой прорезал истошный вопль горе-разведчика, спустя ещё секунду оборвавшийся навсегда. А потом мы увидели его убийцу.
Что-то отдалённо напоминающее человека. С двумя ногами и телом, будто прикрытым с двух сторон странным хитиновым панцирем. Внизу были две мощные ноги с бронированными коленями. Из правого бока росло сразу две не менее крепкие руки, сжимающие толстое тяжёлое копьё. Слева была всего одна и куда более тонкая, пальцы которой удерживали узкий кинжал.
Венчала же всё это голова. Левая часть которой была покрыта красной пузырящейся кожей и вкраплениями того же материала, что покрывал тело, а вот правая отдалённо напоминала человеческую. Яростно сверкая единственным целым глазом.
Передвигалось это существо, изрядно скособочившись, но делая это крайне быстро. И самое главное — неслось оно сейчас прямо на нас.
Глава IV
Ради справедливости — побежали не все. Если вторая из молодых девчонок и автомеханик сразу метнулись назад, то вот Клара подняла лук, натягивая его. Глядя на неё, жест повторила и вторая лучница. Смотря на них, остался на месте и я. Если противник сейчас окажется тяжело ранен, выпадет отличный шанс добить его. Получив награду, которая должна быть гораздо выше, чем за мехров.
В следующую секунду вперёд унеслась стрела, с лёгким стуком отлетевшая от его корпуса. Противник даже не замедлился, но тут выстрелила Клара — в этот раз угодив в голову. Правда, наконечник ударил в один из тех осколков, что был врезан в красную часть черепа. И пусть враг на секунду замедлился, но стрела всё равно бесполезно отскочила в сторону.
Каждая успела выпустить ещё по одной, но в этот раз обе пролетели мимо, воткнувшись в землю. Ждать дальше я не стал — сразу же устремился назад, скатившись с холма и подбегая к деревьям. Притормозив только после того, как обогнал двух ранее отступивших членов группы. Теперь, когда между мной и противником было сразу шесть человек, можно было остановиться и оценить обстановку.
Последняя, к слову, оказалась неожиданной. На вершину холма странное существо взлетело стремительно. Но потом остановилось как вкопанное. Замерев, обвело нас бешеным взглядом единственного уцелевшего глаза и развернувшись, исчезло из виду.
— Какого сучьего хера?
В этот раз я был даже отчасти солидарен с «мудилой». Предыдущие противники хотя бы выглядели как относительно цельные создания. Этот же напоминал безнадёжно изувеченного мутанта, который каким-то чудом всё ещё остаётся жив.
— Надо валить отсюда, пока он не вернулся.
Эту глубоко интеллектуальную мысль озвучил автомеханик. Указывать ему на логическую нестыковку я не стал — вместо этого двинулся налево, решив обойти холм сбоку и посмотреть, что происходит на лугу.
Клара, прищурившись, глянула на меня, но говорить ничего не стала. А вот Настя после секундного колебания неожиданно двинулась следом.
К моменту, когда перед глазами открылся вид на луг, противник уже скрылся из виду. Единственное, что напоминало о недавней схватке — едва различимая отсюда лужа крови на ступенях перед постройкой. Труп самоуверенного разведчика это существо тоже утащило внутрь.
Зато стало понятно кое-что ещё — двигаясь дальше вдоль опушки, я заметил странную закономерность. По периметру всего луга имелись небольшие земляные возвышения. Где-то они были ниже, где-то выше, но лужайку окружала своего рода цепочка разноформатных холмиков.
Вал! Вот почему найденный нами холм был такого странного вида — его создали живые существа. Выстроив земляное укрепление вокруг каменной постройки в центре. На уцелевший кусок которого мы изначально и наткнулись.
Теперь в действиях засевшего внутри существа появилась определённая логика. Кем бы он ни был — не мог или не хотел выбираться за линию старых укреплений.
Вопрос о том, кто он такой, насколько давно всё это произошло и кем были создатели постройки, я сознательно задвинул в дальний угол. Не стоило тратить ценное время, переливая из пустого в порожнее.
А вот здание… Было бы неплохо засесть в таком. Крепкие стены, неплохо сохранившиеся двери и узкие окна-бойницы. Внутри подобного жилища можно не опасаться даже того гигантского медведя. Не говоря уже о мехрах, которые смогут лишь разбить свои черепа о каменную кладку. Оставалась только одна проблема — выкурить предыдущего собственника жилья.
Стоящая рядом Настя, которая, заметив моё внимание к холмам, тоже принялась оглядываться по сторонам, вдруг тихо ойкнула.
— Это же земляная стена. Посмотри! Все ведь ровно на одной линии стоят, природа такого бы не сделала.
Покосившись на разведчицу, которая только что заработала балл в моём внутреннем рейтинге, я кивнул.
— Так и есть. А ещё он остановился, потому что мы вышли за линию укреплений.
Выдохнув, девушка потрясённо посмотрела на тот холм, куда мы изначально забрались. Я же, развернувшись, двинулся к остальным, кратко изложив ситуацию. Когда закончил, услышал горестный вздох второй лучницы.
— Жаль… Стены выглядят целыми, внутри наверняка было бы безопасно.
Взгляд, который Клара бросила в сторону участка вала, закрывающего вид на здание, намекал, что женщина с формулировкой согласна.
Я же думал не