Дело не в кофе - Лари Эл

«Мы вам перезвоним» — это новая корпоративная форма «мы вас навсегда забыли». А «ярмарка вакансий», на которую я заставила себя пойти, оказалась ярмаркой унижения: местная легенда, мемный бэкграунд, все дела...

В какой-то момент снова пытаюсь позвонить Соне: где ещё искать поддержки, кроме как у друзей? Но ответа нет. Эх, Соня, подруга детства... Похоже, я у неё опять в игноре.

Контраст особенно забавный: Соня молчит, Денис шутит. Петров плачет (в рамках пиар-акции). А я блистаю в мемах всех форматов: картинки, вертикальные видео.

Телефон вибрирует: наконец-то уведомление о новой вакансии!

Кофейня «Зёрна истины». Описание: «Требуется человек с развитой интуицией для работы в специализированной кофейне. Опыт не важен. Готовность к экспериментам приветствуется. Адрес: переулок Старых Мастеров, дом 13».

Перечитываю текст три раза, пытаясь понять, шутка это или очередной розыгрыш. Интуиция у меня, конечно, есть — она всегда предупреждает: «Алиса, не смотри свой банковский баланс на ночь». Но работать баристой по наитию? Это что-то новенькое.

Открываю прикреплённую форму и всё же записываюсь на собеседование — сегодня после полудня. Жую кончик ручки, прикидывая, насколько у меня развита интуиция… и понимаю, что максимум могу отличить просроченное молоко от свежего, не глядя на дату. Тоже навык, но вряд ли карьерный.

Ладно, в назначенное время добираюсь по нужному адресу.

На вид — обычная кофейня, только антураж необычный. Похоже, дизайнеры перестарались с шармом старины: здание выглядит так, будто перенеслось сюда из XIX века. Тёмно-коричневые деревянные стены, резные наличники на окнах, массивная дубовая дверь с медными заклёпками и старинной ручкой в форме львиной головы. Над входом висит деревянная вывеска с вырезанными буквами: «Зёрна истины».

Останавливаюсь перед дверью, вдруг почувствовав, что нахожусь на пороге чего-то необратимого. Интуиция запоздало включилась, что ли? Ладно, вхожу.

Внутри — обычная обстановка кофейни и обычные посетители.

Пока стою у входа, отыскивая взглядом кого-то из сотрудников, из-за стойки появляется женщина, которая сразу приковывает к себе внимание. Высокая, в возрасте — но не старая, с серебристыми волосами, уложенными в сложную причёску. На ней длинное платье в пол глубокого фиолетового цвета, которое шелестит при каждом движении.

— О, вот, наконец, и ты, дитя! — произносит она мелодичным голосом, обращаясь явно ко мне. На всякий случай оглядываюсь: вдруг «дитя» — это ещё кто-то за моей спиной. Но нет, кроме меня в кофейню больше никто не входил.

Поворачиваюсь к ней и… впервые не знаю, что ответить.

— Я Виола, хозяйка кофейни, — представляется она.

— А я Алиса, — выдавливаю из себя под её пронизывающим взглядом.

Глаза у Виолы особенные — серо-зелёные, глубокие. Они смотрят не на меня, а сквозь меня, словно она листает мою биографию прямо сейчас.

— Ты та девушка, которая заставила Виктора Петрова плакать, — говорит Виола, и я понимаю, что это не вопрос, а утверждение.

Открываю рот, чтобы оправдаться или объясниться, но женщина жестом останавливает меня.

— Не нужно извинений! То, что ты сделала, было естественным проявлением твоего дара, хотя ты сама этого не понимала. Виктор Петров — человек, который годами прятал свою боль за маской цинизма. Твой кофе просто позволил его боли наконец найти выход.

— Не понимаю, о чём вы, — бормочу я, чувствуя, как деревянный пол словно уходит из-под ног. — Это был обычный капучино. А у Петрова была пиар-акция — он всё объяснил…

Виола громко смеётся — мелодичным, серебристым смехом.

— Обычный капучино не заставляет миллиардера рыдать на глазах у всех, милая. Обычный кофе не несёт в себе эмоций того, кто его готовил. А твой кофе был пропитан пониманием и глубокой печалью. Виктор почувствовал это и не смог противостоять.

Рассвет следующего дня встречаю в «Зёрнах истины». Солнце просачивается через витражные окна, разливаясь янтарным светом так щедро, будто кто-то там наверху решил: «Ну, раз у нас тут магическая кофейня, пусть будет красиво».

Сижу за стойкой, поджав под стул ноги, рассматриваю страницы Кофейного Кодекса. Ловлю себя на мысли, что эту книгу писали древние монахи-бариста, которые большую часть времени изучали человеческую душу, а не кофейный помол. Здесь описывается «симпатическая магия как искусство вплетения намерений и эмоций в потребляемые субстанции, где кофе служит одним из самых мощных проводников» (да, это цитата, сама бы я такое не выговорила).

Провожу пальцами по картинкам с «правильными положениями рук для направления энергии во время помола» и думаю: ага, вот почему у меня кофе выходит нервным — ладони ещё не выучили правильный угол.

Виола скользит между столиками так легко, что я начинаю подозревать у неё наличие встроенного вечного двигателя. Она умудряется одновременно подавать заказы, подмечать мои ошибки и кидать на меня взгляды, от которых хочется вытянуться, как школьнице на экзамене.

Повторяю базовые приёмы из Кодекса. Руки уже двигаются чуть увереннее, а узоры на кофейной пенке (они в Кодексе называются рунами) стали более чёткими.

И всё же волнуюсь, поэтому стоит мне взяться за кофемашину, руки выдают лёгкую дрожь. Зёрна, молоко, пена — всё привычно, но результат выходит… так себе. Вкус сваренного капучино явно проигрывает вчерашнему.

Виола пробует моё творение и кивает, будто подтверждая собственные подозрения.

— Ну что ж… Я почувствовала твою силу ещё вчера. Но вместе с силой увидела хаос. Мысли скачут, эмоции бурлят. Сразу поняла, что с таким даром Академия магов не справится. Поэтому взялась обучать тебя лично.

И она улыбается своей фирменной улыбкой: половина тепла, половина тайны.

А я кручу в голове мысли: «Академия магов? Она существует? Это сколько ж у моей учительницы влияния, что она сама решает, кого взять в ученики, и всё мимо этой Академии…»

— Ты варишь кофе сердцем, Алиса. — говорит Мадам Виола, скользнув по мне взглядом, от которого хочется автоматически подтянуть спину и поправить волосы. — Но сердце у тебя скачет, как необученный жеребёнок: то в галоп, то в сторону,

— Я сделала просто капучино… — пытаюсь оправдаться.

Хочу добавить: «базовый из Кодекса», но меня перебивают:

— Вот именно! А моя задача — научить тебя делать не «просто капучино», а напиток, который подчиняется твоему намерению. Чтобы ты была хозяйкой своей жизни и своего дара.

— Хозяйкой? — повторяю я. — Да! — улыбается Виола. — Твоя цель обучения — научиться владеть собой. Только тогда ты сможешь владеть магией кофе, целенаправленно и глубоко вкладывать в него эмоции и состояния.

И я не удерживаюсь: — Ну, с Петровым у меня