Дороги пустошей - Питер Чарски

– Вот он! – торжествующе воскликнула Джена и как пружина подскочила с картой в руках. Ее глаза блестели, как от лихорадки, а руки дрожали. – Вот же он! – снова заявила она.

На старой автомобильной карте Техаса, по которой они прокладывали свой путь через пустоши, где-то между Санта-Фе и Амарилло, поближе к первому и неподалеку от горной гряды, была ясно видна крохотная бледная надпись: «Лас-Вегас».

– Хм… – процедила Астра. – Тебе повезло, это даже по пути к Лос-Аламосу… Сделаем небольшой крюк к северу – и будет тебе твой сказочный город из книжки.

Джена с восторгом подпрыгнула.

– Я буду купаться в фонтанах! Я будут пить сладкую колу! Я буду играть на «колесе удачи»! – кричала она, прыгая и кружась, пока Астра осторожно поглядывала по сторонам, держа винтовку наготове.

– Ладно, хватит развлекаться… – Астра засунула книжку за ремень и начала озабоченно озираться, оглядывая высившиеся по сторонам остовы зданий. – Надо забраться куда-нибудь повыше да поймать волну. Пойдем, послушаем новости по радио, подруга!

Они нашли относительно неплохо сохранившееся четырехэтажное здание и по каменной изломанной лестнице поднялись наверх. Лестница тут была, как во многих старых домах, очень странная: она была завернута безумным зигзагом, как будто строители пытались заморочить любого, кто посмел сунуться в этот дом. Хотя тут никого не было, они соблюдали максимальную предосторожность и брали на прицел каждый поворот лестницы. Наконец они оказались на крыше, и та, на их удачу, оказалась плоской и удобной для стоянки.

Пока Астра крепила выносную антенну из радиоприемника среди зарослей ржавых прутьев и бетонного крошева, Джена, положив под голову рюкзак, валялась внизу и листала найденную книгу, зачитывая из нее избранные фрагменты.

– «Казино „Цезарь“ – империя развлечений! Величайшее казино планеты, где каждый посетитель может стать императором удачи! Мраморные залы длиной в четверть мили, где греческие боги и римские легионеры охраняют ваш азарт! Более полутора тысяч игровых автоматов, почти двести столов для игр – настоящая империя развлечений, где каждая минута превращается в незабываемое шоу!»

Она застонала так, как будто бы кто-то ее тяжело ранил.

– Хватит корчиться и стонать, как течная кошка, – раздраженно бросила Астра, спустившись и отряхивая штаны. – Доберемся туда и проверим, что осталось от этой империи. Может быть, там все сгнило давно уже!

Джена молча посмотрела на нее и ничего не ответила, но книгу не отложила. Астра начала настраивать радио, и довольно продолжительное время ей не удавалось поймать ничего, кроме атмосферных помех. Затем они услышали знакомые позывные «Одинокой Звезды» и приготовились слушать…

За полчаса поисков и борьбы с настройкой приемника они поймали несколько передач, правда, все были уже очень плохого качества. Половину слов было не разобрать, но они все-таки узнали, что к мексиканской Тихуане вместе со своим гарнизоном присоединился крупный город Нуэво-Ларедо. Руководитель Тихуаны Белоснежный Барон Херардо (а может быть, и Хенаро) Рейс Молина, по прозвищу Наглец, что-то сказал по этому поводу, но этого они уже не разобрали. Радиостанция Тристара, которую отсюда было еле слышно, сообщала, утопая в помехах, что патруль вооруженных сил Директории разогнал группу тихуанских бандитов где-то близ Кингсвилла. По этому поводу даже была объявлена война между Тихуаной и Директорией, но стороны находятся так далеко друг от друга, что до прямых боевых действий может и не дойти.

– А эта Тихуана, я смотрю, прямо во всех новостях, – отметила Астра.

– Да кто это такие вообще? Первый раз про них слышу! – удивилась Джена.

Астра только пожала плечами. Про картель Тихуана, занявший к тому времени все земли нижнего течения Рио-Гранде и активно расширявшийся во все стороны, она тоже ничего не знала. Прежде чем батарея радиостанции окончательно села, они смогли поймать еще одну передачу и узнали, что большая стая ползунов была замечена у развалин атомной станции поблизости от руин Далласа. Это было интересно, но совершенно бесполезно для их путешествия, поскольку они с каждым днем уходили все дальше от границ Директории. А там, куда они шли, никаких радиостанций не было.

Сумерки еще не опустились, и с крыши одиноко стоящего здания все окрестности прекрасно просматривались. Астра устроилась на углу крыши, пока Джена ходила и собирала щепки, дощечки и всякий мусор, пригодный для костра.

– Надо спуститься набрать веток, тут нет ничего горючего, а на камнях воду не погреешь! – сказала Джена.

– Подожди, давай сначала осмотримся…

Что-то привлекло внимание Астры на северо-западной стороне горизонта, и она, сложив руки козырьком, принялась наблюдать. Она увидела, как вдалеке над плоской пустошью поднималось крохотное круглое облачко темного дыма. Оно выглядело достаточно невинно и даже мило – просто небольшое круглое облачко, которое упрямо стремилось вверх и было прекрасно видно на фоне алеющего заката.

– Смотри, оно как темненький барашек… – тихонько сказала подошедшая сзади Джена.

Когда первое облачко поднялось достаточно высоко, но еще не успело растаять, снизу вдруг появилось еще одно, точно такое же. Они наблюдали, как облачко медленно поднимается, а снизу его уже подпирал третий барашек.

– Ну, я так и думала, – мрачно произнесла Астра. – Это же сигнал, нас кто-то уже выследил!

– Это же просто облачка… – не поняла Джена.

– Нет. Это сигнал. Дикари так подают кому-то из своих сигнал, возможно, вызывают подмогу. Лучше держаться от них подальше…

Джена беспокойно покрутила головой, осматриваясь. Сумерки сгущались все сильнее, и края крыши уже терялись во мгле, а внизу руины вообще покрывались молочным туманом.

– Так, – серьезно сказала Астра, – спать не будем, костер разводить не будем, а на рассвете сразу же уберемся отсюда.

– А куда пойдем? – шепотом спросила Джена.

– На северо-восток. В другую сторону от этих, которые дым пускают. Там должна быть большая река, перейдем ее или переплывем. Наши следы потеряются, и, может быть, оторвемся.

– Канадская.

– Что?

– Эта река так называется. Канадская река. Там на карте написано, можешь проверить.

Фрагмент из рекламного буклета «Лас-Вегас – пустынная жемчужина Невады» (обложка буклета оборвана, и слово «Невады» утрачено), найденного Дженой на точке раздельного сбора бытовых отходов: «Ресторанный квартал – кулинарное путешествие мечты! ВНИМАНИЕ, ГУРМАНЫ И ПУТЕШЕСТВЕННИКИ! Лас-Вегас-Стрип – это не просто улица, это ГАСТРОНОМИЧЕСКАЯ ВСЕЛЕННАЯ, где каждое блюдо – произведение искусства! Более 300 ресторанов в одном квартале, десятки мишленовских звезд, блюда кухни со всего мира – от изысканной японской фьюжн до роскошной средиземноморской классики! Легендарный ресторан Эмилио Беневенте – это не просто трапеза, это настоящее путешествие для ваших вкусовых рецепторов! Каждое блюдо – как симфония вкуса, каждый коктейль – как произведение искусства! Мы ГАРАНТИРУЕМ: здесь вы найдете не просто еду, а КУЛИНАРНЫЕ ЭМОЦИИ ВАШЕЙ МЕЧТЫ! Приезжайте, открывайте, НАСЛАЖДАЙТЕСЬ!»