Омбра тантум: Writober 2026. - Ива Мун
«Боже, о чем я думаю! — ужаснулась Гелена, — И это в то время, когда я лечу в нескольких десятках метров над землёй в карете, как грёбаная Снежная Королева, а напротив сидит парень, похожий на маньяка!»
Она еще раз взглянула на попутчика. Тот по-прежнему смотрел в окно. Гелена отважилась задать вопрос:
— А как вы сюда попали?
— Всё очень просто, сударыня: карета оборудована порталом. Простите, что пришлось вас напугать, но я успел вовремя: если бы вы открыли окно или дверь, боюсь, мой хозяин был бы лишен счастья видеть вас сегодня в резиденции «Эксилиум».
— О, нет-нет, не стоит извиняться! Вы так замечательно напугали меня в кафе, а потом произошёл еще ряд странных событий, так что вчера вечером я, признаться, хотела от страха прыгнуть с балкона…
— Это невозможно, мисс, — спокойно ответил Блэк. — Я бы вам не позволил.
— Интересно, как бы вы это сделали? — осмелев, Гелена дала волю ехидству.
— Я стоял на балконе и следил, чтобы вы не наделали глупостей.
— Что?! — округлила глаза Гелена, лихорадочно припоминая, как бродила по дому в нижнем белье, а после душа — с торчащими в разные стороны сырыми волосами и завёрнутая в полотенце. — Скажите, что это вы придумали только что, иначе я …
— Не придумал. Я не умею лгать, — так же спокойно ответил Блэк без тени улыбки.
«Отлично! Забудь о частной жизни, девочка!» — сказала себе Гелена мысленно, а вслух с плохо скрытой яростью произнесла:
— То есть, у меня на балконе тоже … портал?
Её собеседник покачал головой:
— Нет, я приехал на трамвае.
Гелена нервно рассмеялась:
— На седьмой этаж?
— Да, — просто ответил Блэк и снова замолчал.
«Спокойно, спокойно, Геленочка, он тебя разыгрывает, — глядя в окно, она лихорадочно пыталась взять себя в руки. — Нужно понять, какое этому странному человеку до тебя дело…»
— Скажите, Блэк а этот ваш граф… граф…
— Рочестер, сударыня, — подсказал тот.
— Да, Рочестер. Он и Мефисто — это один человек или два?
Тут пришло время удивиться Блэку.
— Конечно, один! Мефистофель Уилмот — имя, а граф Рочестер — титул.
— Мефистофель — забавное прозвище!
— Почему вы решили, что это прозвище? Это имя, данное ему при рождении.
— Очень странное имя, вы не находите?
Блэк пожал плечами, показывая, что не уполномочен обсуждать третьих лиц.
— Ладно, не будем сплетничать, господин Блэк. Но почему этот… г… мф…
— Его светлость, — подсказал Блэк.
— Да! Почему он приказал за мной следить?
Гелена кипела от возмущения.
— А вот на этот вопрос, сударыня, вам ответит его светлость. Он сказал, что вы спросите нечто подобное. Кстати, мы прибываем.
Гелена прильнула к окну.
«Так вот как мы летели!» — поняла она, наблюдая, как четвёрка лошадей круто поворачивает налево, выписывая в воздухе замысловатый финт. На фоне звёздного неба грациозно мчались кони с огромными крыльями за спиной. Видимо, они появлялись на время полёта. «Как практично!» — подумала Гелена и поняла, что почти ничему не удивляется. Она морально подготовилась услышать всё, что загадочный Мефисто, а точнее Мефистофель Уилмот, граф Рочестер, захочет ей рассказать.
С мягким толчком карета приземлилась, и кони понесли ее по широкой и очень живописной улице. Гелена успела заметить двойной указатель. Они повернули направо, на улицу Амонтильядо, сплошь застроенную красивыми особняками. Над их крышами вился сизый дымок — топились камины. В окнах уютно горел свет. Освещены были и приусадебные участки — кроны деревьев в пышном осеннем уборе подсвечивали маленькие фонарики.
Вскоре кони заржали, повернули в неприметный переулок и наконец остановились перед великолепным зданием из какого-то удивительного камня. В мертвенном свете луны он казался сложенным из голубоватого льда, мерцал и искрился, словно сказочный мираж.
Кованые ворота, на которых был изображен то ли фамильный герб, то ли какой-то символ — Гелена не успела рассмотреть — бесшумно отворились, и карета выехала на широкую аллею. Навстречу уже бежали слуги. Кучер и конюхи повели лошадей в конюшню, а Блэк помог Гелене выйти из кареты, и они вдвоем направились к господскому дому, над входом в который в камне было вырезано название особняка на латыни — Exsilium.
— Что означает это название? — тихо спросила Гелена.
— Изгнание, — прошептал Блэк.
«Подходящее название для дома тёзки дьявола», — мстительно подумала Гелена и — замерла. На верхней ступеньке мраморной лестницы стоял хозяин особняка и радушно улыбался.
Глава 7. Пророк
Если бы Гелене кто-то когда-то сказал, что в природе встречаются такие мужчины, она восприняла бы это примерно как новость о летающем трамвае или невидимой скамейке. Однако, и то, и другое, и вот теперь третье в ее жизни появилось. На верхней ступеньке мраморной лестницы стояло божество, сказочный принц, волшебное видение — по крайней мере, именно эти сравнения пришли ей в голову, когда она, забыв о приличиях, любовалась высокой, стройной фигурой хозяина. А тот меж тем быстро сбежал по ступеням и обратился к “чёрному человеку”:
— Блэк, представьте нас.
Тот почтительно поклонился и церемонно произнес:
— Сударыня, имею честь представить вам хозяина резиденции Эксилиум, его светлость Мефистофеля Уилмота, графа Рочестера.
Красавец поклонился, а Гелена, с трудом обретя дар речи, произнесла:
— Г-Гелена... Очень приятно...граф...
“Ох, не перепутать бы все эти имена и титулы...”— пронеслась паническая мысль.
— Сударыня, для вас просто Мефисто, ведь вы давно знакомы со мной под этим именем, — улыбнулся хозяин резиденции и учтиво предложил Гелене руку.
У нее перехватило дыхание, когда она положила предательски вспотевшую ладошку на согнутую в локте руку Мефисто и на дрожащих от волнения ногах стала подниматься по ступеням в его дом, так похожий на зачарованный замок. Следом бесшумно шёл Блэк.
В огромном светлом холле, искрящемся от хрусталя, был высокий потолок, украшенный затейливой лепниной: фигурки прелестных дев с золотыми волосами и растительные орнаменты, сцены охоты и какие-то символы переплетались между собой, словно рассказывали историю. Стены украшали портреты людей в старинной одежде, некоторые явно были очень древними и нуждались в реставрации. Гелена могла бы долго рассматривать их, но рядом как из-под земли возникла горничная — пожилая женщина в накрахмаленном белом чепце и таком же белом переднике на темно-сером форменном платье. Граф отдал ей распоряжение устроить свою спутницу в одной из комнат для