Операция: Конго - Уильям Микл

Стая гиен снова приближалась, пока Хайнд в темноте вел женщину обратно вверх по склону.

Всю короткую дорогу обратно к пещере он ждал, что поднимется шум, но не раздалось ни ответных криков, ни звуков приближающихся шагов. Если его выстрелы и были слышны, то, судя по всему, никто не обратил на них внимания.

- Что нам теперь делать? - прошептала Дебс, когда они добрались до входа в пещеру. - Они знают, где мы.

- Не думаю, - ответил Хайнд, спокойно зажигая по новой сигарете для каждого из них. - Ты видела, как он на меня посмотрел? Он наткнулся на нас совершенно случайно. Они не знают, что мы поднялись сюда. Отсюда пещера хорошо скрыта снизу, и если кто-то и появится в поисках того всадника, то найдет только собак; они лучше, чем я когда-либо смог бы, скрывают следы. План остается прежним. Уилкинс найдет нам выход, и мы уйдем с восходом солнца. Но у меня к тебе есть претензия, девочка.

- В чем дело?

- Ты мне никогда не говорила, что те зверюги приручены.

- Я упоминала об этом вчера вечером, но ты не придал этому значения. Я полагала, что ты сам видел одного из них. Их используют в качестве охранников как по ту сторону ворот, так и здесь. Мы сами видели нескольких по дороге сюда. Это что-то меняет?

- Может быть. Это значит, что нам нужно ожидать большей сообразительности у всего, что выступит против нас, если за рулем будет человек.

- Судя по тому, что я видела, эти твари и сами по себе довольно умны.

- Возможно, - ответил Хайнд. - Но не настолько умны, чтобы с самого начала избежать одомашнивания.

- Особенно для того, что, как считается, вымерло. Хотя, похоже, это тебя ничуть не взволновало. Я бы подумал, что вид динозавра тебя потряс бы; у нас всех мурашки по коже побежали, когда мы впервые увидели одного. Так почему не у тебя?

Хайнд слабо улыбнулся.

- Я мог бы рассказать тебе кое-какие истории, девочка. Скажем так: мой маленький приятель Вигго называет нас "чертовыми магнитами для монстров", и на этом пока остановимся. Когда мы отсюда выберемся, ты можешь угостить меня пинтой, и я расскажу тебе пару историй.

- Договорились, сержант, - сказала она и слегка коснулась его руки, прежде чем углубиться в пещеру.

Теперь он уже совсем не сомневался. Здесь определенно что-то начиналось. Теперь ему оставалось только убедиться, что он вытащит их всех отсюда, чтобы потом выяснить, к чему это может привести.

Как и многое другое в военном опыте Хайнда, его план не пошел так, как он хотел. Небольшой обвал щебня и гальки сверху стал первым признаком возвращения Уилкинса. Хайнд заметил, что света уже хватало, чтобы разглядеть мрачное выражение лица рядового, когда тот появился у входа в пещеру.

- Ничего не выйдет, сержант, - сказал он. - Твой парень, который здесь со мной, дважды чуть не погиб, а он чертовски хороший альпинист. Я, может быть, только может быть, смог бы подняться на вершину в одиночку, но не стал бы пробовать без веревок. И ни за что на свете мы не вытащим этих людей этим путем. Ты и Дэвис никогда бы не справились, не говоря уже о них.

Дэвис отозвался из глубины пещеры.

- В любом случае, спасибо за доверие, Уилко. Приятно, когда тебя ценят.

- Я не хотел тебя обидеть, - ответил рядовой. - Просто констатирую факт. Даже опытные альпинисты отказались бы от этого, сочтя слишком рискованным. Вот и все, что я хочу сказать.

- Я тебя слышу, парень, - ответил Хайнд. - Мне это не обязательно нравиться, но я тебя слышу.

- И что нам теперь делать, сержант? - спросил Дэвис.

- Опять в дерьмовой ситуации. Нам придется спуститься обратно в джунгли, пробиться к воротам и пробиться наружу.

- Можно и здесь подождать, - раздался голос сзади. - Ты же говорил, что вас больше.

- Да, больше, но они же не экстрасенсы, - ответил Хайнд. - Они не знают, где мы, а мы не знаем, где они. Капитан достаточно умен, чтобы не бродить вслепую в темноте. Готов поспорить, что он где-то возле ворот ждет, пока мы не повернем туда.

- Откуда ты это знаешь? - спросил тот же голос из темноты.

- Потому что я бы так и поступил. А капитану я обязан большей частью того, что знаю.

Он повернулся к Дебс.

- Собери своих людей, - сказал он. - Выдвигаемся через пять минут.

Бэнкс и Bиггинс были выведены из покоев короля на встречу рассвету. Король направился налево. Их повели направо, на площадку, с которой открывался вид на что-то похожее на лабиринт узких улочек с домами без крыш, построенными во впадине - меньшем кратере на внешнем краю более крупного кратера, расположенного за ним. Стены были высечены в виде ярусов сидений. Жители города - по оценке Бэнкса, около тысячи человек - занимали нижние ряды сидений; когда-то, если бы это место было заполнено до отказа, оно могло бы вместить до десяти тысяч человек.

При появлении двух мужчин по всей этой природной арене раздался ликующий крик, а затем - еще громче, когда все головы повернулись, чтобы посмотреть выше, за спинами Бэнкса и Bиггинса. Король вышел на высокий балкон, на котором стоял еще один из тех впечатляющих каменных тронов. На голове у него был высокий головной убор из разноцветных перьев, а на плечи был накинут плащ из того же материала, спускавшийся до самой земли вокруг него.

Он поднял руки и обратился к народу на их родном языке; его голос легко разносился по этому естественному резонатору. Раздались громкие возгласы.

- Ну и что теперь? - спросил Bиггинс, стоя рядом с Бэнксом.

Внимание Бэнкса переключилось с толпы на лабиринт улиц внизу. На всем пространстве арены не было ни души, и когда взгляд Бэнкса скользнул от одного конца до другого, он понял, на что смотрит.

- Чертовы минойцы, точно, - пробормотал он.

- Что ты сказал, капитан?

Бэнкс махнул рукой, обозначив арену.

- Вот и наше испытание, Вигго. Это чертов