Адский город - Джек Хэмлин

- Что ты думаешь?

- Мне это нравится больше, чем ждать здесь, - сказала Сабелия.

Джимми кивнул. - Мне тоже.

Зомби приближались, так что времени на подробные обсуждения не оставалось. На самом деле трое из них уже появились и двигались в нашу сторону. Им нужно было уходить, и я это знал. Если бы они начали там слоняться, пришли бы и другие и стали бы делать то же самое.

Джимми и я держали веревочную лестницу, пока Сабелия поднималась по ней. Она поднималась быстро, с присущей ей спортивной ловкостью. Затем я держал лестницу, пока поднимался Джимми. Он был не так уж быстр. Он поднимался почти с трудом, и мне пришлось задаться вопросом, с чем связаны боли и страдания переносил, о которых нам не рассказывал. Я также заметил, что он, похоже, щадил левую руку. Это меня обеспокоило.

Наконец он поднялся.

Когда я схватился за веревку, я заметил, что на востоке небо светлеет. До восхода солнца оставалось недолго.

- Стив, - крикнула вниз Сабелия, - хочешь, я пристрелю этих троих пожирателей червей?

Честно говоря, я не хотел, чтобы она это делала. Я боялся, что шум выстрелов привлечет нежелательное внимание, и мне не нравилась идея оказаться в западне наверху в форте и вынужденно сражаться с какими-нибудь особенно разгоряченными солдатами АРМ, но этих мертвецов нужно было прикончить, пока они не привлекли еще больше.

- Да, давай, - сказал я.

Она действовала быстро и эффективно. Хлоп, хлоп, хлоп! - раздались выстрелы из ее винтовки, и зомби упали. Она была чертовски хорошим стрелком и с каждым разом становилась все лучше. Я поспешно взобрался по веревочной лестнице, подтянул ее за собой и закрыл люк.

Форт, как я уже говорил, представлял собой, по сути, коробку на сваях, напоминавшую сторожевую башню из сериала "Герои Хогана" или какого-нибудь другого старого телешоу. Его длина составляла около восьми футов, а ширина - пять; вдоль стен, поднимавшихся примерно до уровня живота, стояли скамейки, а со всех четырех сторон он был открыт, лишь с крышей над головой.

Если смотреть реалистично, у форта были свои преимущества.

Мы были в безопасности от вторжений зомби, потому что, как заметил Джимми, они не особо любили лазать. Находиться на высоте тридцати футов над землей делало подъем действительно трудным даже для нормального человека, не говоря уже об одном из них. Наверху мы контролировали окружающую местность и могли сбить любого, кто осмелился бы подойти слишком близко.

Преимуществ было много, да, но и недостатков тоже. Рано или поздно нам пришлось бы спуститься с нашего укрытия. А если кто-то очень захочет нас уничтожить, гранатомет легко справится с этой задачей.

Мы втроем ждали там, прислонившись к стенам форта и наблюдая, как приближаются мертвецы. Сначала их были десятки, потом много десятков, а затем сотни - они заполняли каждое открытое пространство внизу: дворы и переулки, улицы и пустыри. Их было так много, что некоторые просто врывались прямо в дома или гаражи, ища любую щель, которую только могли найти. Когда мертвецы скапливаются таким образом, охватывает чувство ужаса. Это то же самое ощущение в животе, которое возникает, когда в августе видишь рои летающих муравьев, поднимающихся в воздух. Их просто слишком много, и от этого мурашки бегут по коже, потому что это чертовски неестественно. Хотя, конечно, по крайней мере в случае с муравьями, это не так.

Через некоторое время начало светать, и мы сели на пол, чтобы наши "гости" внизу не заметили, что мы на них смотрим. Мы были измотаны, но не спали. Солнце грело и прогоняло холод из воздуха. Мы были грязные, забрызганные кровью, в порезах, синяках и болях. Мы ни черта не говорили. Все просто уставились в пол. Время от времени кто-то из нас заглядывал поверх стен и смотрел, как там обстоят дела у зомби. Они все еще были там, но они двигались, медленно, очень медленно, ведомые куда-то силой, которую мы никогда не поймем.

В воздухе витал газообразный, тошнотворный запах - сладковато-протухший дух гниения, который через некоторое время мы даже перестали замечать. Солнце нагрело все вокруг и сделало запах мертвецов еще хуже. Оно также привлекло рои поздних мух, которые нашли нас в укреплении и ползали по нашим рукам и лицам. Через некоторое время мы даже перестали их отгонять. Я сидел рядом с Сабелией и курил сигареты, которые дал мне Робин. У меня было две, и я выкурил их одну за другой, пытаясь отпугнуть мух, но это не принесло никакой пользы.

В городе царила тишина, и я больше не слышал звуков боя. Ничего не было слышно, только медленное шарканье зомби внизу.

Через некоторое время, может, через час, Джимми задремал, и именно тогда я начал пристально рассматривать его левую руку, которую он прижимал к животу. Рукав его рубашки был весь в крови. Кровь уже засыхала, темная и покрытая коркой. Вполне возможно, что он порезал руку каким-то образом.

Но я в это не верил.

И, судя по тому, как на меня посмотрела Сабелия, она тоже в это не верила.

Джимми укусили.

Должно быть, я отключился.

Я даже не думал, что это возможно, но когда доходишь до состояния абсолютного изнеможения, переход от бодрствования с широко раскрытыми глазами к полной отключке может произойти в мгновение ока. Я проснулся от того, что Сабелия трясла меня. Не грубо, а ровно настолько, чтобы привести меня в чувство. И я, должно быть, действительно проспал, потому что солнце уже высоко стояло в небе, а у меня затекла спина, и ноги онемели от того, что я сидел, поджав их под себя.

Я слышал гул и крики, время от времени раздавались выстрелы.

- Что происходит?

- Тссс, - сказала она. - Они повсюду.

Я высунул голову за выступ и увидел, что зомби исчезли, но на их место пришли солдаты. С моей точки обзора наверху в форте я мог видеть поверх крыш домов ранчо, составлявших этот район, и то, что я видел, напоминало сцену из фильма о рабстве. На улице были люди. Не просто пять или десять, а, судя по всему, сотни. Мужчины и женщины, связанные веревками, как бычки, и ведомые солдатами ARM с винтовками. Они шли по четверо