Адский город - Джек Хэмлин

- Не лучшая идея, - ответил ей Так.

- Почему, черт возьми, нет? - спросила Сабелия.

Но я уже знал.

Я чувствовал этот запах.

Вонь мертвых была сильной там, снаружи, проникая через вентиляционные отверстия и огневые порты. Но теперь появился еще один запах: дизельное топливо. Он был едким и вызывал рвотные позывы. Это был план Така, конечно же. Топливо по-прежнему вытекало из цистерны, хлестало из шланга и растекалось по парковке.

Я взял рацию. - Джимми, не стреляй. Мне плевать, что будет. Не стреляй. Мы сидим в озере топлива.

- Что, черт возьми, случилось? - прозвучал его ответ.

- Так забыл перекрыть клапан на цистерне.

Так рассмеялся с совершенно злобным звуком.

В радио раздался треск. - Забавно, как он все забывает.

- Да, правда?

Робин хихикнула. - Старый добрый Так, - сказала она. - Использует нас как гребаную приманку, чтобы устроить барбекю из зомби. -

Так снова рассмеялся.

Тем временем зомби неуклонно заполняли стоянку. Несколько десятков из них пристально разглядывали "Хранителей. - Они знали, что мы там, и их голод заставлял их добраться до нас. Они то и дело хлопали лапами по дверям, царапали, скребли и колотили кулаками. Их становилось все больше и больше.

К тому моменту от вони дизельного топлива у нас слезились глаза.

Девушки кашляли и издавали звуки рвотных позывов. Я тоже.

- Чувак, у меня тут серьезно кружится голова, - сказала Дайан, словно ей это нравилось.

- Ладно, Так, хватит уже, - сказала Робин. - Я тут уже почти задохнулась.

Он повернулся ко мне. - Стив, скажи Джимми, чтобы он сдавал назад. Скажи ему, чтобы он объехал станцию и выехал на поле. Выезжай на дорогу. Мы присоединимся к нему там.

Я передал сообщение, и "Гардиан" Джимми зарычал двигателем и отъехал задним ходом во тьму. Я слышал, как зомби с грохотом отскакивали от машины, а шины перекатывались по ним. Затем мы тоже начали отъезжать задним ходом, сбивая с ног группы зомби и перекатываясь через еще большее количество. - Гардиан" дернулся, раздавив их под колесами со скрипом и хрустом. Это было отвратительно. Как только мы вырвались из Массы, Дайан развернула машину и остановилась на краю поля, как велел ей Так.

- Ладно, - сказал он, когда волна за волной мертвецов заполняла парковку. - Запусти в них несколько зажигательных гранат, Сабелия. Когда она их запустит, дави как сумасшедшая, Дайан!

Сабелия повернула башню, прицелилась в толпы нежити с помощью ночного прицела, установленного на крыше, и открыла огонь из 40-миллиметрового гранатомета. MK 19 технически является гранатометным пулеметом, поскольку он выдает около шестидесяти выстрелов в минуту. Однако такая огневая мощь нам не понадобилась, поэтому Сабелия выпустила всего пару залпов - этого вполне хватило. Как только снаряды полетели, Дайан поспешно дала ход Гардиану.

Через один из бойниц я увидел, что произошло.

Снаряды с белым фосфором попали прямо в центр армии зомби, вызвав шипящие красно-белые облака огня. Озеро дизельного топлива мгновенно взорвалось. Раздался ревущий звук ВАРОООООМ!, охвативший не только мертвецов в извержении пламени, но и заправку, и автоцистерну.

И это произошло следующим.

Раздался громовой взрыв, от которого "Гардиан" подскочил, а вся территория, сама заправка... черт, даже деревья поблизости взлетели в воздух в этом величайшем из всех пожаров - огромном, ослепительном огненном взрыве, когда автоцистерна раскололась, как скорлупа арахиса, и выпустила океан горящего топлива. Я видел, как гигантская раскаленная добела масса горящего пламени поднялась на двести футов в воздух, а затем обрушилась вниз, словно напалм. К тому моменту зомби уже сгорели дотла, и черные облака дыма пронеслись по полю, поднимаясь высоко в небо, словно струи торнадо.

Даже на некотором расстоянии, сидя в Гардиане, мы почувствовали жар.

К тому времени мы уже катились по дороге, и постепенно раскаленное пекло, окрасившее небо в красный цвет, исчезло за нами.

- Видишь, Так? - сказала Робин. - Вот почему маленьким парням не следует играть со спичками.

Наступила тишина, длившаяся, наверное, две секунды, а потом мы все разразились смехом. Если юмор зависит от выбора момента, то у Робин он был идеальным.

Примерно через двадцать миль по дороге, как мы и подозревали, началась настоящая заварушка. Все началось с того, что в радио раздался треск, и Джимми вышел на связь и сказал: - Мы только что увидели впереди свет. Похоже, вертолет летит низко... да, вот он снова.

К тому моменту Диана уже заметила его. - Я видела. Он только что пролетел над верхушками деревьев.

- Теперь дела пойдут не по-хорошему, - сказал Так.

Он был прав. На тот момент не было никакой возможности узнать, с каким именно вертолетом мы имеем дело. Может, это был просто невооруженный "Блэкхок, - выполняющий разведывательную миссию, а может, полностью вооруженный "Киова Уорриор" или "Апач. - Трудно было сказать. Насколько я слышал, ARM захватывала военную технику по всему штату, а может, и по всей стране. У них могло быть что угодно. Единственное, чем мы могли ответить, - это пулеметы калибра .50 на "Хранителях"... если, конечно, нам удастся заманить вертолет достаточно близко.

Атмосфера стала явно напряженной.

- Нам грозит опасность? - спросила Сэнди.

- А с чего ты это взяла? - ответила Робин.

- Джимми хочет знать, что делать, - крикнула Дайан.

- Скажи ему, чтобы пока продолжал лететь, - ответил ей Так. Он обратился к Сабелии, сидевшей в корзине: - Я на время сменю тебя там.

Она спустилась вниз, а он поднялся к дистанционному посту управления оружием. Оттуда он мог управлять пушкой калибра .50 и гранатометами. В этом и заключалась прелесть "Хранителя. - Как и в "Страйкерах, - которые я знал так хорошо, все боевые действия можно было вести дистанционно, находясь под козырьком бронированной башни. Конечно, если у того вертолета были противотанковые ракеты "воздух-земля, - то баскет, как и остальная часть машины, вот-вот превратился бы в железный гроб.

Вертолет совершил еще один пролет, на этот раз пролетая на высоте менее ста футов над обоими "хранителями. - Они не открыли огонь, но у меня было ужасное предчувствие, что это вот-вот произойдет.

- Это наверняка эти мерзавцы из АРМ, - крикнул Так.

Американское движение сопротивления было главной стаей падальщиков на вершине кучи костей, которой превратилась эта страна. Я отказываюсь называть их именно хищниками. Я предпочитал сравнивать их с