Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

Тревожно, что трое мужчин по-прежнему казались великолепно беззаботными и, более того, довольно самодовольными. Кабал быстро прокрутил в голове варианты и остановился на наиболее вероятном, хотя и ошеломляюще маловероятном.

- У вас ... есть Серебряный ключ?

Заговорил Шадрах. 

- Да, сэр. У нас есть Серебряный ключ от Страны Грез. Мы можем входить и выходить, когда захотим.

Кабал постарался скрыть дрожь в голосе.

- Ты... Как ... у тебя это получилось?

- В качестве завещания. Исследователь того мира узнал о наших начинаниях и, я рад сообщить, передал их нам.

- В качестве наследства, - эхом повторил Кабал. - Как он умер?

- О, возможно, он и не мертв. Коронерский суд просто объявил его умершим. Он пропал без вести в течение некоторого времени, и, что ж, я уверен, вы знаете, как работают такие вещи.

Кабал, который был очень хорошо знаком с работой всех учреждений, имеющих дело со смертью, хмыкнул.

- Вас не беспокоит, что этот джентльмен, вероятно, умер в Стране Грез?

- Беспокойство, - спокойно сказал Корд, - порождено страхом. Мы ему не подчинимся. Вместо этого мы добавим эти данные к рациональной осторожности, которую должно порождать такое предприятие".

Ах, подумал Кабал, вот мы и подошли к этому.

- В Стране Грез есть много возможностей, многое может пойти наперекосяк, - сказал Шадрах. - Возможно, это единственная возможность, которая когда-либо представится нам в обществое, рискнуть туда. Мы должны максимально использовать наши шансы на успех всеми возможными способами.

- И это, я полагаю, причина, по которой вы пришли ко мне, - сказал Кабал.

Хотя он и не подал виду, он был впечатлен их методологией. Если иррациональный страх имел нечто, приближающееся к физической форме, то он, несомненно, мог выжить только в мире, сформированном из снов, где правила существования были интуитивными, а не научно строгими. Оттуда оно могло просочить свое влияние обратно в спящие умы обыденного мира, чтобы проникнуть в их бодрствующую жизнь и окрасить каждое решение тонкими оттенками неопределенного ужаса. Все это звучало очень интересно, Кабал был уверен. Однако была проблема.

- Боюсь, я должен вас разочаровать. У меня нет опыта посещения Страны Грез. Я там никогда не был.

- Мы знаем, - сказал Корд. - Вы живы и в здравом уме. Казалось маловероятным, что вы когда-либо посещали ее.

-Итак, почему... ?

- Потому что нам мало проку от мертвого или безумного проводника. Возможно, у вас нет непосредственного опыта общения со Странами Грез, герр Кабал, но у вас есть богатый опыт в... э-э... оккультном, - сказал он извиняющимся тоном, - и необычном. У вас также репутация грозного хладнокровия, что пригодится в стрессовой обстановке.

Кабал улыбнулся, на этот раз чуть менее безрадостно. Его всегда забавляло, что, когда вы хотели кому-то польстить, вы описывали его как обладающего хладнокровием, в то время как если вы хотели ужалить или оскорбить его, он был просто хладнокровным.

- Наше предложение заключается в том, чтобы вы возглавили экспедицию в Страну Грез, герр Кабал, - сказал Шадрах, - чтобы найти, захватить и вернуть в этот мир архетип страха, его принцип, саму фобическую анимусность.

-А если оно откажется действовать тихо?

- Тогда это будет записано.

После этого на несколько секунд воцарилась тяжелая тишина. Затем Кабал сказал:

- Вы просите меня рискнуть своей жизнью и рассудком. Что я получу от этого?

Бозе кашлянул. 

- Серебряный ключ, герр Кабал. Как только мы заполучим анимуса, ключ нам больше не понадобится. Действительно, рациональная осторожность диктует, что его никогда не следует использовать без уважительной причины, и наше дело уже было бы выполнено. Мы думаем, что у вас, однако, будет повод использовать его снова, в будущем, в продолжении вашей собственной области исследований.

Кабал задумался. Затем он заговорил:

- Джентльмены, ваше предложение небезынтересно. Я хотел бы подумать над ним. Вы вернетесь в деревню и, если вы еще этого не сделали, снимете там комнаты. Я бы посоветовал вам не говорить им, что у вас есть какие-либо дела со мной, иначе уровень обслуживания пострадает. Я сообщу вам о своем решении завтра. Хорошего дня. 

С этими словами он выпроводил своих посетителей из дома, предварительно убедившись, что они успешно преодолели тропинку, не попав в засаду из чайных роз.

Позже тем же вечером Кабала можно было найти за столом, перед ним было разложено содержимое папки с надписью ‘Dreamlands’. Он собирал данные об этом месте в течение многих лет, хотя никогда не проводил конкретных исследований. В конце концов, хотя полезность Страны Грез для его работы не вызывала сомнений, безопасный и надежный доступ к ней всегда был немногим больше, чем ... ну, мечта.

Другие пытались это сделать, и некоторым это даже удалось. Однако как группа они представляли собой сборище художников – востоковедов и сенсуалистов, на которых можно было положиться, поскольку они были ненадежны, сидя в шелковых одеждах с книгой стихов в одной руке и трубкой для кальяна в другой. Они вызывали у Кабала отвращение скорее из-за своих практических, чем моральных недостатков; если бы Кабалу предстояло отправиться на разведку, он был бы склонен делать это с сола топи на голове и слоновым ружьем, заряженным для тираннозавра, в руках.

Практичность, однако, была врагом исследователя Страны Грез. Он будет торчать в обыденном мире, пока его сола топи не побелеет, а слоновье ружье не заржавеет, в то время как тем временем отвратительные недалекие артисты будут писать плохие сонеты у озера в Сарнатхе, забредя в Страну Грез именно благодаря тому, что они недалекие артисты. Это было так же невыносимо, как, например, то, что Британская библиотека внезапно ввела в действие правило "Только для обезьян", оставив серьезных ученых кипеть снаружи, в то время как в священных стенах макаки веселились над Великой хартией вольностей, а капуцины испражнялись на Гутенберга. Кабал невероятно раздражало, что людям с аналитическим складом ума, которые могли бы максимально использовать странные ресурсы Страны Грез, по самой своей природе было отказано во входе.

Однако был один выход: Серебряный Ключ – всегда с большой буквы С, с заглавной буквы K, потому что он действительно был таким важным и уникальным. Святой Грааль может быть только один, но он является частью целого арсенала подобных реликвий – фрагментов Единого Истинного Креста, Копья Судьбы, Туринской плащаницы и большего количества чудесных останков умерших святых, чем