Денизавры - Джереми Бейтс

— Нет.

— Ну, это хорошо…

— Чёрт, — тихо сказал Эрнест. Он внезапно почувствовал себя измождённым. И старым. Очень старым. — Чёрт, — повторил он. — Не ожидал такого.

— Возможно, мы поймали его на ранней стадии.

- А если нет?

- Всё по порядку, — сказал Гилсдорф и повернул кресло к компьютеру. - Я назначу вам рентген грудной клетки на сегодня, а дальше посмотрим…

∆∆∆

Эрнест прошел и рентген, и компьютерную томографию в ближайшей лаборатории. Вскоре после того, как он вернулся домой, зазвонил телефон. Рентгенолог обнаружила в его лёгких образование, которое, по её мнению, было карциномой. На следующее утро пульмонолог провел диагностическую бронхоскопию. Эрнест провёл беспокойные выходные в ожидании результатов гистологического исследования, и во вторник в пять часов он узнал, что у него действительно рак лёгких… но не только это — рак лёгких 4-й стадии.

Спустя две недели и множество дополнительных анализов и обследований ему поставили второй, ещё более страшный диагноз.

Рак распространился на позвоночник и мозг.

Ему, вероятно, оставалось жить менее шести месяцев.

- Я всего лишь маленькая девочка в огромном мире, пытающаяся найти того, кого можно полюбить, — подумала Ника Кэмпбелл, стоя под зеленым навесом ресторана «Харрис» на Пасифик-авеню в Сан-Франциско и пытаясь успокоиться. В отличие от Мэрилин Монро, которая придумала эту игривую фразу, у Ники были темные волосы и темные глаза — благодаря её индийским и испанским корням. И, в отличие от Мэрилин, Ника ещё не нашла любовь. Ни разу за свои двадцать семь лет на этой планете. Возможно, в школе ей казалось, что она влюблялась раз или два, но, оглядываясь назад, она больше в это не верила. Подростки не могут влюбиться. Они могут впасть в увлечение, может быть. Но любовь? Настоящая любовь? Ника так не думала. Любовь — это сложно. Любовь — это трудно. Любовь — это больно. Любовь — это удел взрослых.

Так говорит женщина, которая только что призналась, что никогда не находила любви. Что ты об этом знаешь?

Признаюсь, не много. Но одно она знала наверняка: найти любовь нелегко.

И ты думаешь, что найдешь её сегодня вечером?

Есть только один способ узнать.

Ника вошла в стейк-хаус.

∆∆∆

В элегантном интерьере пахло пивом, цитрусовыми, которые используют в коктейлях, а под этим — едва уловимым ароматом приготовленного красного мяса. Кожаные кабинки с пуговичными капитоне были просторными и выглядели уютно. Стены украшали атмосферные картины с пасторальными сюжетами. Прожекторы освещали ярко-зелёные пальмы в глиняных горшках. Все столы были накрыты, но заняты были лишь некоторые. То же самое касалось и табуреток у бара, который отличался изысканной отделкой из тёмного дерева и стопками хрустальных бокалов. На одной из этих табуреток сидел мужчина, которого Ника считала своим спутником. Она не могла разглядеть его лицо, но его аккуратно подстриженные тёмные волосы напоминали фотографии Ли Джордана, которые она видела на Tinder (где он описывал себя как «любителя приключений» и «энтузиаста фитнеса, - ищущего искренних отношений»). Кроме того, единственный другой человек, сидевший у бара, был лет пятидесяти с небольшим или шестидесяти.

Ника присела на табурет на два места дальше от своего возможного собеседника на случай, если она ошиблась. Он пил джин с тоником. Его телефон лежал на отполированной барной стойке, и он рассеянно проводил пальцем по экрану. Он взглянул на неё, потом на телефон… а затем снова на неё, на этот раз с вопросительно приподнятыми бровями.

— Ника? — спросил он, и она с облегчением заметила, что вживую он выглядел так же, как и в интернете. Может, он и не был голливудским кинозвездой, но был симпатичным, с хорошим цветом лица и приятными карими глазами. Определенно, это был шаг вперед по сравнению с её предыдущим свиданием с Tinder — скучным типом по имени Трэвис что-то там, который оказался на десять лет старше, чем предполагали его фото в профиле, и за эти годы лишился половины волос.

— Мы знакомы? — кокетливо спросила она.

— Да, если ты та Ника, с которой я переписывался.

— Я похожа на неё?

Его улыбка была кривой, но очаровательной. — Да, похожа.

Она сделала шуточный реверанс. — Значит, я и есть она.

— Отлично! — Он встал и протянул руку. — Я… ну, ты знаешь, кто я. Я Ли.

Ника встала, пожала ему руку и подошла на один табурет ближе, оставив между ними один одинокий табурет. В конце концов, они всё ещё были незнакомцами.

— Что тебе налить? — спросил Ли.

— Белое вино было бы замечательно, что-нибудь сухое.

Когда Ли привлек внимание бармена, он сказал: - Один из ваших шардоне из долины Напа, Фрэнсис, спасибо.

Ника мысленно поставила галочку. Ли Джордан не был скрягой. Трэвис из «Пропущенных лет, - с другой стороны, заказал ей разбавленный домашний совиньон блан на их свидании, которое проходило в тайском ресторане, где большинство людей забирали еду на вынос, а не обедали на месте.

Ника незаметно окинула Ли взглядом с головы до ног. Его чёрные джинсы и водолазка были без излишеств, но стильно. Однако она про себя поставила ещё одну галочку за его синие лоферы, которые, судя по всему, были из настоящей крокодиловой кожи.

Две галочки за первые две минуты знакомства? Помедленнее, НК, а то ты начнешь с ним целоваться ещё до того, как принесут счёт.

И что в этом плохого? — отрезала она своему надоедливому двойнику. Пять долгих лет в тюрьме — причём в расцвете сил — так что, думаю, я имею право на весёлый вечер, не так ли? Я всего лишь маленькая девочка в большом мире…

Да, да. Заткнись, блондиночка.

Бармен поставил бокал вина на салфетку с названием ресторана и показал Нике этикетку на бутылке: - The Prisoner.

Со всерьёзным выражением лица Ника сказала: - По-моему, выглядит неплохо.

- Я не особо пью вино, — сказала барменша, пухлая симпатичная брюнетка в белой рубашке и чёрном жилете. - Но это хорошее вино. Среднее тело.

- В аромате ваниль и персик, — сказал Ли. - С нотками яблока, груши и дуба.

Ника была впечатлена. - Ты разбираешься в вине.

Он поднял свой джин с тоником. - Я предпочитаю вот это. Но мой брат торгует вином. На каждый ужин он приносит какую-нибудь изысканную бутылку и заставляет всех её пить. Поправка: он