Бастард короля. Испытание любовью - Валерия Дымова

Пока служанки в будуаре хлопочут над моим платьем, я, одевшись с помощью Лолы, тороплюсь к завтраку.

Аппетита у меня, конечно же, нет, но сегодня отец не настаивает, чтобы я ела, видимо, понимая, как сильно я нервничаю.

Делаю несколько глотков простой воды и быстро попрощавшись с отцом, бегу в сад.

Герцог Осуна должен был понять мой торопливый почерк, поэтому, оглядываясь, нет ли поблизости слуг отца, я высматриваю в зарослях дикой жимолости фигуру мужчины.

— Донья Клариса, я здесь!

Оборачиваюсь на звучный баритон.

— Дон Диего, что произошло? Где герцог Альба?

— Я знаю не больше вашего, но уверен, с Карлосом случилось что-то непредвиденное. Вы не должны выходить замуж за Мануэля. Мой друг… Герцог Альба действительно хотел жениться на вас. Я собираюсь разобраться в этом деле и найти Карлоса. Откажитесь от брака. Что, если Карлос всё же вернётся?

— Я пыталась переубедить отца, но он не хочет ничего слушать. Что ещё я могу сделать?

— Моя карета будет стоять у двери в церковь. Когда приедете на место проведения церемонии, не заходите внутрь. Садитесь в карету с моим фамильным гербом, и я увезу вас. Найдём Карлоса вместе.

— Побег? Это же безумие. Не знаю, получится ли у меня.

— Вам нужно только решиться, остальное предоставьте мне!

Надежда узнать, куда пропал Карлос, вспыхнула с новой силой, поэтому, услышав голоса слуг со стороны дома, я тороплюсь вернуться, пока они ничего не заподозрили.

Одеваюсь наспех. Лола и ещё несколько горничных стараются сделать из меня красавицу, сооружая высокую причёску на моей голове, но я совершенно безучастна. Мои мысли заняты планом побега. Я обдумываю всё до последней мелочи, чтобы не случилось непредвиденных ситуаций.

— Донья Клариса, всё готово! — Лола отвлекает меня от мыслей, и я любуюсь отражением в зеркале.

Служанки постарались и сейчас стоят поодаль, сложив руки на груди. Девушки кажутся такими счастливыми, будто это они выходят замуж.

Множество жемчужных шпилек удерживают мою причёску от падения, шёлковая лента, аккуратно вплетённая в волосы, придаёт им ещё больше блеска, а пейнета щедро инкрустированная драгоценными камнями, выглядит по-настоящему аристократично. Завершает образ мантилья из тонкого кружева с золотой каймой.

Платье, одобренное Мануэлем изящно, подчёркивает мои достоинства, и если бы женихом был не он, а Карлос, я была бы самой счастливой невестой в Мадриде.

— Клариса, нам пора! Спускайся, нехорошо опаздывать на собственную свадьбу.

В голосе отца слышатся нервные нотки. Несмотря на его желание выдать меня замуж, я уверена, он переживает.

Торопливо спускаюсь по лестнице. Служанки несут шлейф моего платья, перешёптываясь между собой, и, кажется, волнуются гораздо сильнее меня.

Отец хочет, чтобы свадьба с Мануэлем выглядела достойно, поэтому возле парадного входа стоят две кареты. Располагаюсь в первой, надеясь, что у меня будет время пересесть в подготовленный экипаж герцога Осуны.

Нервничаю так сильно, что даже руки дрожат. Нужно успокоиться. Нельзя позволить моему состоянию повлиять на план.

— Пока ты размышляешь над ответом, хочу напомнить, какой позор ждёт твою семью, в случае если ты сбежишь из-под венца. Граф Абрантес уже не будет вхож в приличное общество.

Мануэль даёт указания кучеру, и его карета трогается с места.

А как же сломанная ось колеса? Обманщик!

Обессиленно откидываюсь на сиденье и под мерный стук копыт по мостовой обдумываю слова Мануэля.

Чувствую, как надежда внутри меня превращается в кусок льда, и царапает душу острыми краями.

Последняя попытка найти Карлоса и стать его женой вопреки всему, испарилась словно дым под пристальным взглядом холодных глаз Мануэля. Больше мне не на что рассчитывать.

Смелость и желание побега никуда не делись, но едва моя карета снова трогается, я уже знаю — свадьба с Мануэлем состоится.

Возле самой церкви лишь мельком я посмотрела на карету Дона Диего. Мне показалось, что в окошке я даже увидела руку с фамильным перстнем герцога Осуны, но дуновение ветерка было слишком мимолётным, чтобы сказать это наверняка.

Кучер подъехал вплотную к дверям церкви.

С удивлением замечаю, что всё происходящее напоминает мне сон. Я стою возле входа, а служанки суетятся вокруг платья, бережно расправляя складки, воланы и кружева.

Всего несколько шагов отделяют меня от новой жизни. И пусть я совсем не так представляла себе свадьбу, отбрасываю сомнения прочь и с мыслями о будущем моей семьи делаю три шага на негнущихся ногах.

Едва я оказываюсь в тусклом пространстве небольшой церкви, толстые дубовые двери захлопываются за мной с ужасным скрипом.

— Рад, что ты сделала правильный выбор. — Голос Мануэля похож на зов из склепа. Я вспоминаю, что всё ещё жива, а значит, должна смотреть вперёд и не унывать, ведь только смерть является концом, всё остальное в жизни можно изменить.

— Не уверена, что приняла правильное решение, но я не могу поставить семью под удар.

Пристально смотрю в глаза жениха, чтобы он понял: я вступаю в брак по собственной воле, а не потому, что меня к нему принудили.

Лицо Мануэля удивляет резкими переменами. Уголки губ изображают некое подобие улыбки, морщины разглаживаются, а в глазах светится радость. С его плеч словно упал тяжёлый груз, и он выглядит моложе, чем раньше. Неужели он так сильно хочет жениться на мне? Хотя… Наверное он всего лишь боится прослыть человеком, от которого сбежала невеста на всю империю.

— Независимо от причин твоего решения, я рад. — Мануэль делает жест рукой, пропуская меня вперёд, и когда я двигаюсь к алтарю, слуги везут его кресло следом.

Церемония проходит очень быстро в тесном кругу родственников двух наших семей. Дон Франсиско не пришёл, сославшись на болезнь, и это меня радует.

Сразу после объявления нас мужем и женой, сидя в карете, я вдруг понимаю, что даже не запомнила собственную свадьбу. Мои мысли были далеко от крошечной церкви, и я очнулась от оцепенения, когда всё закончилось.

Карета с Мануэлем, теперь моим мужем, едет впереди, а моя следом. Хотя молодожёнам отводится один экипаж после церемонии, из-за своего физического состояния Мануэль решил, что мне будет неудобно ехать вместе с ним.

Странная забота моего мужа удивляет меня, но ещё более загадочным кажется наш немедленный отъезд в Италию. Вместо дворца Лирия кучер везёт меня домой, переодеться в дорожную одежду и взять вещи.

Кажется, Мануэль действительно не будет настаивать на первой брачной ночи сегодня. Хотя