Бастард короля. Испытание любовью - Валерия Дымова

— Клариса, дорогая, я так рад! Наконец-то ты станешь уважаемой сеньорой! — Счастливое лицо отца напоминает мне, что я всё сделала правильно. — Дон Мануэль задумал для тебя сюрприз и заранее просил меня приготовить твои вещи. Он везёт свою молодую жену в путешествие! Тебе очень повезло с мужем, и ты должна это ценить.

— Да, отец. — Вымученно улыбаюсь и поднимаюсь к себе. Мне понятно его желание устроить мою жизнь, но свободолюбивый нрав всё ещё не даёт мне простить отца за этот насильственный брак.

— Срочное письмо, Дон Агустин! — Крик слуги эхом разносится по пустому коридору, и я приоткрываю дверь, пытаясь услышать в чём дело.

— Что там ещё? Не люблю я эти срочные письма.

Отец ворчит, и я понимаю почему. Если я с радостью жду новостей о возвращении Карлоса, то моего отца это поставит в неловкое положение. Карлос не из тех, кто просто забудет, как его невесту в считаные недели выдали замуж за другого.

— Клариса! Спускайся!

Стараюсь идти спокойно и не торопиться, но ноги сами несут меня вниз по лестнице. Хоть бы это были новости о Карлосе!

— Поездка в Италию отменяется. К сожалению, Дон Мануэль, твой муж неожиданно слёг с лихорадкой. У него слабое здоровье, а все последние недели он был занят подготовкой к свадьбе. Усталость сказалась на нём самым печальным образом.

— Что же мне делать? — С ужасом вспоминаю тёмные коридоры замка Лирия, такого красивого и помпезного снаружи, но мрачного внутри.

— Слуга твоего мужа ждёт тебя возле экипажа. Поспеши!

— Ты хочешь выгнать меня из дома и отправить в этот ужасный дворец? — Смотрю на отца, не веря своим ушам.

— Теперь твой дом находится не здесь. Собирайся быстрее, за Доном Мануэлем нужен уход. В письме написано, что он без сознания, но даже в таком состоянии в бреду шепчет твоё имя.

— Не знала отец, что ты так сильно меня ненавидишь. — Говорю, не подумав, хоть и знаю — потом я пожалею о сказанном. Быстро выхожу в дверь, не сняв свадебный наряд, чтобы не дать отцу опомниться.

Слуга Мануэля стоит возле экипажа, сложив руки на груди и, увидев меня, кажется удивлённым.

— Донья Клариса, вы не хотите переодеться?

— Нет! Моему мужу плохо. Ты же приехал за мной? Вот и поторопись.

Не в моём характере грубо разговаривать со слугами, но мои нервы тоже сделаны не из железа. Только благодаря крепкому здоровью я сама ещё не свалилась с лихорадкой.

— Боюсь, я вынуждена отказаться, Дон Франсиско. — Не знаю, что придаёт мне смелости, но я понимаю, если сама не смогу защититься от этого человека, мне никто не поможет. — К тому же теперь я хозяйка дворца Лирия, и отныне правила здесь изменятся.

— Ах, ты девка! Ну я сейчас покажу тебе, как надо уважать старших.

Дон Франсиско делает шаг в мою сторону, но я не успеваю испугаться. Слуга Мануэля встаёт передо мной, преграждая сеньору де Сильве путь. Из узкой двери возле входа появляется второй слуга, и я замечаю, насколько они похожи. Раньше мне казалось, что это впечатление складывается из-за одинаковой чёрной одежды, но сейчас я вижу сильное сходство черт лица.

— Вам лучше отойти, Дон Франсиско. Сеньора Клариса торопится к мужу.

— Как только мой племянничек умрёт, я с вами разберусь! — Несмотря на злой тон, сеньор де Сильва отступает под грозным взглядом братьев-наёмников, прислуживающих Мануэлю.

— Вам здесь ничего не угрожает, донья Клариса. Пойдёмте скорее к хозяину, он очень вас ждёт. — Слуга повыше, судя по всему, старший из братьев показывает мне на лестницу.

— Почему ты так думаешь? Разве он не лежит без сознания с лихорадкой?

— В бреду он несколько раз повторял ваше имя.

Задумчиво опускаю взгляд на ступеньки и молча иду за наёмником. Зачем всё-таки Мануэль женился на мне?

Проведя меня узкими коридорами дворца Лирия, слуга распахивает дверь в спальню мужа.

В комнате темно, душно и пахнет лекарствами.

Прихожу в ужас от одного только взгляда на Мануэля. Он похож на скелет, обтянутый кожей. Чёрные круги под глазами делают и без того неприятное зрелище намного страшнее. Тонкая шёлковая рубашка расстёгнута, и я, не отрываясь, смотрю, как очень медленно и слабо поднимается грудная клетка при дыхании. Кожа Мануэля почти прозрачная и выглядит ненастоящей. Словно кто-то положил в кровать куклу, сделанную из воска.

Это меня так поражает, что я лишь стою и смотрю на мужа. Неужели его самочувствие ухудшилось в столь короткое время? Мы же виделись несколько часов назад.

Гоню прочь мрачные мысли и решительно иду к окну. Тяжёлые бархатные занавеси поддаются не сразу. Наверное, их не раздвигали уже очень давно. Наконец, я с ними справляюсь и со скрипом распахиваю ставни.

За окном на удивление приятный вид, открывающий моему взору садовую аллею с цветущими бугенвиллеями. Хотя… Что я ожидала там увидеть? Кладбище в промозглый осенний вечер?

Усмехаясь своим предубеждениям, раздвигаю бархат на втором окне. Резко оборачиваюсь на шорох за спиной, и с облегчением вижу, как Мануэль открывает глаза и пытается сесть в постели.

— Что происходит? Закройте окна! От яркого света у меня болит голова. Где моя жена? Мигель! Анхель! Поезжайте немедленно и привезите её!

После долгого времени в темноте глаза Мануэля плохо видят против света, и я подхожу ближе к его кровати, чтобы он мог меня рассмотреть.

— Ты пришла? — Неподдельная радость и облегчение в интонации мужа вызывают во мне чувство жалости.

— Мы связали себя узами брака, поэтому, конечно, я здесь. Теперь дворец Лирия мой дом. — Надеюсь, Мануэль не заметит разочарования в моём голосе.

— Прости, я не смогу поехать в Италию.

Хочу съязвить, сказать, что я на него и не рассчитывала, но сожаление в голосе мужа останавливает меня от высказываний.

— Поедем, когда ты поправишься. Сначала займёмся твоим здоровьем. Почему тебе стало плохо? Где лекарь?

— Дон Мануэль их не любит, ведь они все шарлатаны.

— За годы, что он не может ходить, к нему приглашали всяких разных лекарей, и никто не смог помочь.

— Состояние хозяина ухудшалось постепенно, но он не обращал на это внимания, иначе свадьбу пришлось бы отменить.

— Ваша испорченная репутация и так стала главным событием этого лета при дворе. Дон Мануэль хотел быстро прекратить все насмешки над вами.

Неожиданно слуги-молчуны с каменными лицами