Попаданка на диплодоке: инструкция по выживанию - Ася Юрская

— Символы, — медленно произнёс он. — Какие именно?

— Понятия не имею. Это было похоже на письменность, но я такой не знаю. А я, поверьте, знаю много письменностей. Шумерская клинопись, египетские иероглифы, критское линейное письмо А и Б, финикийский алфавит... Это не было похоже ни на что из перечисленного. Скорее на геометрические фракталы.

Лорд отошёл к окну и, заложив руки за спину, уставился на что-то за стеклом.

— Вы понимаете, что ваше описание слово в слово совпадает с легендами, которые ходят в этих краях? — спросил он тихо.

— Не понимаю. Я вчера узнала о существовании вашего мира. Какие ещё легенды?

Он обернулся.

— О Яйцах Перехода. Древних артефактах, которые, по преданиям, способны открывать врата между мирами.

Я уставилась на него, чувствуя, как земля (в буквальном и метафорическом смысле) уходит из-под ног.

— То есть... это не впервые? Такие случаи уже были?

— Легенды существуют. Насколько они правдивы — вопрос открытый. Но, — он сделал паузу, — если верить вашему рассказу, то, возможно, вы — первое за тысячу лет подтверждение этих преданий.

— Замечательно, — выдохнула я. — Я попаданка с археологическим бэкграундом. Осталось только найти дракона и стать королевой.

— Драконов у нас нет, — отрезал он. — Зато есть Церковь.

— Церковь? — насторожилась я. — А Церковь у вас какая?

— Единая Церковь Террановара. Она же Инквизиция Знания.

Я почувствовала, как по спине пробежал предательский холодок.

— Инквизиция Знания? Звучит зловеще.

— Так и есть. Они ведают всеми научными изысканиями, связанными с аномалиями. И ваше появление будет им... невероятно интересно.

— Интересно — это в смысле «мы хотим изучить вас» или «мы хотим сжечь вас на костре»?

Лорд не ответил, и это молчание было красноречивее любых слов.

— Замечательно, — пробормотала я, хватаясь за голову. — Просто замечательно. Я сбежала от динозавров, чтобы попасть в лапы инквизиции. Это как выбирать между плотоядным ящером и костром. Спасибо, Господи, за разнообразие. Они хотя бы сожгут меня быстро?

— О нет, — спокойно возразил лорд. — Сначала они заставят вас написать диссертацию о вашем происхождении, найдут в ней три ошибки в оформлении сносок и сожгут вместе с вами и вашим научным руководителем.

Надеюсь, это он сейчас так шутит???

— Вы пытаетесь меня утешить или добить?

— Я констатирую факты. Вы ещё не в их лапах, — заметил он. — Пока вы под моей защитой. Но, если мой рапорт попадёт в столицу, всё изменится.

— И что вы предлагаете?

— Пока — ничего. Я подам рапорт с формулировкой «заблудившаяся иностранка, личность устанавливается, страдает амнезией». Это даст нам несколько дней отсрочки.

Я удивлённо на него посмотрела.

— Почему вы мне помогаете?

Он выдержал мой взгляд, и в уголках его глаз мелькнула едва заметная искра.

— Я помогаю не вам, мисс, а истине. Если вы говорите правду, ваше появление — величайшее научное открытие века. Я не позволю, чтобы Церковь замяла его ради сохранения своего авторитета.

— А если я вру?

— Тогда я лично передам вас властям. И даже помогу составить на вас доносы.

— Честно, — признала я. — Справедливо. И, пожалуй, даже логично. Хорошо, лорд Фаррер. Значит, на ближайшие несколько дней я — ваша неофициальная подопечная. Что от меня требуется?

Он вернулся к столу и сел напротив.

— Рассказывать мне всё, что вы знаете о динозаврах. Вы утверждали, что писали курсы по этой теме, а, значит, у вас есть систематизированные знания. Мне нужно понять, насколько они совпадают с нашими данными.

— Это допрос или научный обмен? — уточнила я.

— И то, и другое.

— Тогда у меня встречное условие. Вы тоже рассказываете мне о вашем мире. О политике, об этой вашей Церкви, о том, как здесь всё устроено. Идёт?

Он помолчал, разглядывая меня, словно редкий экземпляр бабочки под стеклом. Потом кивнул.

— Идёт.

— Отлично. Тогда начнём. Скажите, как вам удалось одомашнить овирапторов? В моём мире их считают проворными одиночками, которые питаются яйцами.

Лорд оживился. Это было заметно по тому, как изменилось его лицо: ушла холодная аристократическая маска, появился азарт человека, который наконец может говорить о любимом деле.

— Овирапторы не были одомашнены в привычном смысле, — начал он, оживлённо жестикулируя. — Они сами пришли к людям. Точнее, к нашим предкам. Их привлекали остатки пищи, а позже — защита от более крупных хищников. Постепенно они стали жить рядом с поселениями, очищая их от паразитов и падали. Сейчас это самые распространённые домашние ящеры.

— Симбиоз, — кивнула я. — Интересно. У нас тоже были похожие случаи. Собаки, кошки. Пришли сами, остались навсегда.

— Собаки? Кошки?

— Млекопитающие. Мелкие. Пушистые.

— Млекопитающие здесь тоже есть, — сказал лорд. — Правда, они не столь распространены. Динозавры вытеснили их из большинства экосистем миллионы лет назад.

И так мы проговорили до полудня. Я и не заметила, как пролетело время, я всё расспрашивала, он отвечал, мы спорили, уточняли, сравнивали. Это было... почти как в университете, только вместо лекции — живой собеседник, который знал о динозаврах больше, чем любой учебник.

***

Вечер. Библиотека.

После обеда лорд проводил меня в библиотеку. Это была не просто комната — это был лабиринт из тёмного дерева, запаха ванили, старой пыли и кожи. Стеллажи уходили в полумрак второго яруса, к которому вела винтовая лестница.

— Это личная коллекция моего отца, — пояснил лорд, приоткрывая тяжёлые шторы. — Здесь много редких изданий по палеобиологии и анатомии ящеров. Можете ими воспользоваться.

Я прошлась вдоль стеллажей, проводя пальцем по корешкам. Некоторые названия были на незнакомых языках, но большая часть — на всеобщем.

— Скажите, — произнесла я, оборачиваясь, — а вы сами верите в эти легенды? О Яйцах Перехода?

Лорд стоял у окна, скрестив руки на груди.

— Я учёный. Я верю фактам, а не легендам.

— А если факты сами подгоняют под легенды?

— Тогда я пересматриваю свои взгляды. Это называется научный метод.

Я улыбнулась и отвернулась к стеллажу, вытащив наугад тяжёлый фолиант. Тот оказался атласом местных динозавров с подробными, невероятно красивыми иллюстрациями. Я раскрыла его на первой попавшейся странице и замерла. На рисунке был изображён тот самый рапторик, которого я видела в джунглях. Подпись