Племянница из провинции - Дина Зарубина

Даэнир толкнул Камилло в сторону кровати и оруженосец упал на нее, тут же сладко засопев. Король застегнул колет, связал волосы в небрежный хвост и спустился во двор замка.

К нему поспешил комендант.

– Стало быть, на рассвете пропустили в лес сто тридцать два человека! Из них двадцать баб и два ребенка.

Ребенка? Даэнир повернулся, как ужаленный. Он терпеть не мог такие утра, когда неожиданные новости сыпались, как из рога изобилия.

– Кто посмел потащить в лес детей?

– Дак травницы с ученицами. – развел руками дон Ярве. – Обещались дальше опушки не ходить.

Даэнир с силой выдохнул и потер лицо. Ладно, он им не нянька.

– Мне нужен Патрик, мне срочно нужно в столицу! Немедленно!

– В конюшне Бум, там катабская кобылка ожеребилась, – заулыбался комендант.

Широкими шагами Даэнир направился к конюшне, сдерживаясь, чтоб не помчаться скачками. Вид бегущего короля вызовет панику.

Но он обязан увидеть Дженни и посмотреть ей в глаза. Сколько еще тайн и секретов у этой провинциальной простушки? Как же ошибаются придворные сплетники, называя ее так! Он и сам допустил промах, недооценил ее. Но он исправится.

***

– Я ожидал худшего, – дон Кулас с удовольствие обозревал Нейл-Касл.

Ни пятнышка плесени на стенах, добротные рамы и ставни, новая крыша, невысокое крылечко под навесом, заботливо почищенная дорожка и завивающийся белый дымок над трубой.

– Убожество, – процедила Кристина, отворачиваясь. Под глазами у нее сияли лиловые синяки, припудренные, но явные. Буду знать, что от удара в переносицу синяков будет два. Змея очковая.

Наемники переминались с ноги на ногу.

– Ну, чего ждем? – поторопил нас дон Кулас, по-хозяйски поднимаясь и толкая дверь.

Кристина морщила нос, оглядывая аккуратный холл. Наемники радовались теплу.

По лестнице из подвала поднялся дон Абеши и улыбнулся.

– С приездом, донна Эухения!

– Почему твой слуга не кланяется? Выпороть его! – топнула ножкой Кристина.

– Он вовсе не слуга! Это бродячий художник, я пустила его пожить зиму в доме.

– Бродяг привечать не самое продуманное решение, – нахмурился дон Кулас.

– Красть тут нечего, а печи надо топить, – легкомысленно ответила я. – Он не маг, сильно навредить не может.

Дон Абеши широко открыл глаза, услышав такую характеристику.

– Не маг, – повторила я.

Наемники ощутимо расслабились.

– Сейчас мы все устали и голодны, поэтому давайте поужинаем и разойдемся отдыхать, делами займемся завтра утром, – миролюбиво предложила я.

– Кухарка тут имеется? – спросил сероглазый бандит. – Припасы у нас кой- какие есть.

– О, Дженни сама отлично готовит, на кухарку у нее денег нет! – съязвила Кристина.

– Да, умею, а ты дальше чистки овощей и мытья посуды не продвинулась, парировала я.

– Зачит, бабы на кухню, а ты проследи, чтоб не подсыпали чего лишнего, – распорядился дон Кулас.

– У нас ядов не держат! – возмущенно сказала я.

– Промывательное или рвотное, знаешь ли, тоже не способствует боевому духу! – заржал сероглазый. – Смотреть буду в оба.

– Меня на кухню?! Твою невесту? Пусть этот бродяга помогает! – Кристина ткнула пальцем в молчаливого Абеши, замершего у лестницы.

– Ладно, – отмахнулся дон Кулас, он хотел быстрее осмотреть дом, который уже считал своим.

Кристина победно на меня взглянула, а я равнодушно пожала плечами. Дон Абеши послушно последовал за мной на кухню.

– Донна Эухения! – начал он.

Я тут же приложила палец к губам и глянула на дверь, куда двое бандитов занесли тяжеленькую котомку. Следом зашел сероглазый наемник.

– Дон, очень неудобно не знать вашего имени. Понятно, что вы его не скажете, но как к вам обращаться?

– Ну, раз уж мы так хорошо и давно знакомы, называйте меня Бриан, – усмехнувшись, разрешил наемник. – Тут у нас есть копченое мясо, сыр, галеты, крупа.

– Какая крупа? – я тут же начала потрошить котомку. – Перловая, изумительно!

Каша с мясом, что может быть лучше? Она очень полезная и вкусная, если знать, как приготовить.

– Эммет, у нас есть лук, морковь, соль, перец?

– Конечно, – черный маг, с любопытством разглядывающий наемника, потянулся к кухонным полкам.

– Минуту, – Бриан тут же сунул туда нос, тщательно осмотрел соль, приправы, залез во все банки с крупами и макаронами.

Нет, на захватчиков я не собираюсь тратить свои продукты. Что принесли, то и поедят. Не отравятся. Наемник рылся в шкафчике, я за его спиной провела ладонью по горлу, глядя в глаза Мар Абеши. Он удовлетворенно кивнул. Что в доме враги, он понял сразу, теперь знал, что гуманизм проявлять не следует.

– Крупу надо бы замочить, – нахмурил брови Бриан, кончив ревизию полок.

– Пфе, эдак мы только к утру поедим. Достаточно прокалить на сухой сковороде, постоянно помешивая.

Я быстро почистила и нарезала лук, черный маг натер морковь. Овощи зашипели в масле.

– Прошу, поточите ножи, Бриан, вы несомненно, отлично это умеете, – я подсунула наемнику кухонные ножи.

– Ха! – сказал он с веселым изумлением. – Вашему самообладанию можно позавидовать.

– Копчености лучше резать острым ножом на мелкие кубики, – улыбнулась я.

В этот момент раздался дикий визг с верхнего этажа.

Мы кинулись в холл, толкаясь, взбежали по лестнице и ввалились в одну из спален.

Кристина стояла на столе и орала, указывая в угол. Оттуда на нее неодобрительно смотрела восемью красными глазками пушистая паучиха.

– Линда! – ахнул Мар Абеши, хватая на руки свою любимицу. – Перестаньте кричать, вы ее пугаете!

Кристина захлебнулась воздухом и затопала ногами.

– Не царапай столешницу, сама будешь полировать, – заметила я, разворачиваясь.

Ввалились остальные наемники и дон Кулас. Он брезгливо посмотрел на залившуюся слезами Кристину.

– Откуда у бродячего художника пушной паук? – осведомился он.

– Я вовсе не нищий, – гордо сказал Мар Абеши. – Путешествовать с Линдой зимой нельзя, вот мы и остались тут до тепла. Из ее шерсти получаются самые тонкие и мягкие кисти!

– В самом деле? – удивился дон Кулас. – Никогда бы не подумал. Ладно, что вы все тут столпились? Паука никогда не видели? Марш отсюда!

– Морковка! – я всплеснула руками и кинулась в кухню.

Поздно. Грустные обугленные ошметки плавали в масле. Пришлось его процедить и чистить новую морковку. Хорошо, что сковородку с крупой я сдвинула