Возвращение - Наталия Мет
Дорогу размыло ливнем, экипаж еле полз по скользкому месиву. Походы по ювелирным лавкам уездного города результата не дали – ни в одной из них такой браслет не продавался. Особой надежды на то, что в Москве удастся отыскать след любовника Варвары, Илларион не питал. Но какое-то глупое упрямство толкало его ехать в Первопрестольную.
Мысли унеслись в недалёкое прошлое, когда он впервые увидел Варвару. Был конец ноября. Снег ещё не лег, хотя уже изрядно подморозило. В воскресный день граф Воронин решил совершить конную прогулку в Петровском парке. Обнаженные деревья тянули хрупкие ветви к хмурому ноябрьскому небу, затянутому рваными серыми облаками, словно умоляя поскорее укрыть землю мягким снежным одеялом. Илларион подстегнул коня, направляясь к Путевому дворцу, к которому лучиками сходились аллеи парка. Княжна Шаховская совершала послеобеденный променад в компании престарелой тётушки. Увидев впереди гуляющую пару, Илларион чуть придержал коня. Поравнявшись, он взглянул на дам. Разрумянившаяся от мороза барышня, одетая в крытый зелёным бархатом салоп и отороченную беличьим мехом шляпку до того приглянулась ему, что Илларион натянул поводья, заставив скакуна остановиться. Прелестница кокетливо улыбнулась и опустила длинные ресницы. Илларион не отважился заговорить с ней, не будучи представленным. Он застыл на месте, словно завороженный, провожая взглядом девушку и её спутницу. Пройдя несколько саженей, барышня обернулась и снова улыбнулась ему. Несколько дней граф Воронин не мог думать ни о чём другом. В тридцать три года он влюбился, словно безусый кадет.
Второй раз он увидел её на балу в особняке графа Бабурина и понял, что окончательно пропал. В бальном платье, открывавшем стройную шейку, изящные руки и соблазнительную грудь, княжна Шаховская была еще прелестнее. Князь Залесский представил его. Варвара Осиповна узнала Воронина, присела в реверансе, обворожительно улыбнулась и позволила пригласить себя на кадриль. Илларион любовался её русыми волосами, уложенными в причудливую причёску, утопал в глазах орехового цвета.
Две седмицы граф Воронин ежедневно приезжал в дом Шаховских на Волхонке с визитами, прислал цветы, угощал Вареньку лучшим шоколадом, купленным в мастерской Эйнема на Арбате. Княжна Варвара весьма благосклонно принимала его ухаживания, была мила и любезна. В середине декабря Илларион пылко объяснился Вареньке в любви и предложил стать его женой. Предложение было благосклонно принято сначала самой барышней, а потом и её отцом, князем Шаховским. Состоялась помолвка, а следом за ней, после Нового года, и венчание. Графа Воронина не остановило бедственное финансовое положение князя и практически полное отсутствие приданого у невесты. У неё было главное – молодость и красота, а Илларион мечтал о крепкой семье и детях.
Свою ошибку граф Воронин осознал вскоре после скоропалительной женитьбы. Молодую супругу словно подменили. Вместо милой, покладистой, улыбчивой барышни ему досталась холодная, сварливая, истеричная женщина. Цветок её целомудрия был сорван кем-то другим, а своего отвращения к Иллариону Варвара даже не скрывала. Деля брачное ложе с супругом, она словно отбывала тяжелую повинность. Пылкая страсть Иллариона не находила в ней ответа. Его ласки она считала бесстыдными и непристойными. Она терпела его прикосновения с мученическим видом, убивая и в нём самом желание близости, а после уходила в свою половину спальни и рыдала там до самого утра. Илларион же испытывал угрызения совести оттого, что не мог доставить удовольствие любимой жене.
Он пытался говорить с Варварой, но она отмалчивалась. На людях Варвара играла роль счастливой жены, довольной браком и влюблённой в своего мужа, а ночью, повинуясь его горячему желанию, шла в его часть спальни, словно на эшафот. После исполнения супружеского долга Варя снова захлёбывалась слезами до утра, считая себя осквернённой. Совершенно измучившись, Илларион перестал звать жену к себе. Он наведывался к ней раз в неделю, желая всё-таки обзавестись наследником графского рода. Но время шло, а тягость так и не наступала. Меж тем Иллариону минуло уж тридцать три года.
А в конце июня Варвара пропала. Илларион, как обычно, ушёл утром на службу, пока жена нежилась в постели. Вернувшись домой, жены он не застал. Никто из слуг не заметил, когда она ушла. И, самое главное, никто не знал, куда. Никакой записки графиня Воронина не оставила. Илларион обратился за помощью в полицию, заявив о пропаже жены. Он сбился с ног, разыскивая её, обошёл всех знакомых, съездил в Москву. Но и у отца Варвара не появлялась. А спустя восемь дней она нашлась, но в совершенно невменяемом состоянии. Она не помнила ни кто она такая, ни где находится. И его она тоже не помнила, потому что вести себя стала совсем иначе.Нельзя сказать, чтобы эта новая Варя не нравилась ему. Она была ласковой, послушной днём и безудержно страстной ночью. Всё было так, как он хотел. Но что-то вызывало в нём тревогу и смятение. Словно жену и в самом деле подменили.
Глава 12
Добравшись, наконец, до Первопрестольной, граф Воронин направился на Волхонку, к князю Шаховскому, чтобы успокоить тестя и сообщить ему о возвращении Варвары домой.
Приведя себя в порядок с дороги и сытно отобедав, Илларион отправился в мастерские лучших ювелиров Москвы. Он побывал у Сазикова, Овчинникова, Хлебникова, но никто из золотых и серебряных дел мастеров не смог подсказать графу, кто изготовил столь дорогой браслет, подаренный Варваре. Так ничего и не выяснив, Илларион решил последовательно обходить ювелирные лавки, которые станут попадаться на пути.
На Арбате граф Воронин заглянул в магазин купца Бруккера. Взявшись за ручку массивной двери, Илларион вошёл внутрь ярко освещённого помещения и остановился у витрины. Солидного вида приказчик любезно поинтересовался, что желает приобрести покупатель.
- Сударь, есть ли в магазине ювелир-оценщик? Сообщите, что граф Воронин желает переговорить по личному делу.
Приказчик кивнул и скрылся за внутренней дверью, занавешенной бархатной портьерой. Илларион от скуки разглядывал кольца, серьги, цепочки, браслеты, серебряные портсигары и табакерки, выставленные в витрине.
Вскоре вышел сухонький старичок и деловито спросил, чем он может быть полезен графу. Воронин протянул ювелиру браслет. Тот, повертев в руках украшение, ошеломил Иллариона заявлением о том, что центральный камень – переливающийся всеми гранями великолепный рубин, -