Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

Серый Ворон медленно почти незаметно вздохнул:

- Предлагают свою свободу в обмен на месть. Они боятся. И правильно делают.

- Ведьма настолько сильна?

- Она не ведьма, - веки ведуна дрогнули и на Вийона посмотрели глаза цвета снега с чёрным вытянутой формы зрачком. От этого взгляда сильнейшего из воинов Грифонов привычно пробрала дрожь страха, которую он никак вот уж сколько лет не мог подавить. - Ведьмы черпают силу из земли, растений, рек, крови. А эта… - ведун замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, что мог слышать только он. - Эта пьёт свет из неживого. Она чужая.

Вождь нахмурился, не понимая.

- Она подаёт знаки. Изувеченный воин Койотов - это не символ жестокости. Это послание. Огненноволосая нас не боится.

- Так каков будет твой совет, ведун? Принимать их присягу? Идти на войну с этой… чуждой силой?

Серый Ворон медленно закрыл глаза.

- Прими их присягу, - прошелестел он. - Их страх сделает их лучшими цепными псами, каких только можно желать. Пусть их земля станет нашим полем битвы, а их воины - нашим первым щитом. Мы должны узнать больше о ней.

- Значит, война, - с мрачным удовлетворением заключил Вийон.

- Нет, - и снова жуткий взор белых глаз упёрся в вождя. - Наша цель - не её смерть. Подобную силу не стоит и пытаться уничтожить. Её потребно подчинить. Леваньер нужна мне живой. Я выпью её до дна, и нашему народу не будет равных на этой земле.

Вождь низко склонил голову, принимая волю шамана.

***

Королевский дворец

В кабинете короля Эдуарда царила тишина. Огонь в массивном камине потрескивал размеренно, словно отмеряя время, а пергаменты в руках первого советника, герцога Алистера Блэквуда, шелестели, как осенние листья под ветром перемен.

Сам король стоял у очага, заложив руки за спину, его силуэт тёмной тенью вырисовывался на фоне серой стены.

Тихий стук в дверь нарушил молчание.

Секретарь, сидевший в углу, встал и распахнул тяжёлую створку.

В кабинет бесшумно скользнула фигура, закутанная в тёплый дорожный плащ.

- Ваше Величество, - шпион низко поклонился, его голос был тих, но отчётлив.

- Говори, - по-прежнему не оборачиваясь, произнёс Эдуард, но Алистер заметил, как напряглись плечи монарха.

- Миледи Леваньер пробила Пелену, Ваше Величество. Разорвала ткань Великой Завесы. Чуть больше часа над её замком сияло настоящее солнце. Впервые за две сотни лет. Весь Грейстоун и окрестности стали свидетелями сего чуда.

Герцог Блэквуд шокировано замер, окаменев. На мгновение он подумал, что не так понял сказанное.

- Её за глаза называют Графиней Света, Разрушительницей Тьмы. Говорят, что время скорби подходит к концу… Кроме того, - шпион понизил голос, переходя к более приземлённым, но не менее важным новостям, - она приняла под свою защиту беглую дочь герцога Виндхольмского, леди Розалинду, убившую своего мужа-кочевника. Отряд преследователей, пущенных по её следу, встретили воины графини и вступили с ними в схватку. Выжил лишь предводитель, которому по приказу леди Леваньер отрезали язык. А посланника герцога Виндхольмского леди Гвендолин прогнала прочь, не приняв его золота, не испугавшись его угроз.

В глазах соглядатая мелькнуло что-то похожее на восхищение.

- Она сильна, Ваше Величество. И не боится действовать по своей воле. Её влияние на восточных границах растёт с каждым днём. Люди идут к ней за правосудием, купцы ищут её покровительства. Степняки боятся её, как огня.

- Достаточно, - король медленно повернулся, и Алистер невольно напрягся.

Лицо Эдуарда оставалось непроницаемым, как всегда, но в глубине его тёмных глаз первый советник увидел бурю: смесь страха, восхищения и чего-то ещё. Может быть, гордости?

- Отдохни до рассвета, затем возвращайся туда, откуда прибыл. Можешь идти.