Школа благородных девиц Терезии Ольденбургской 3 - Елизавета Владимировна Соболянская

Еще раз вздохнув, Александра сама подняла за столом эту тему. Напомнила про спор, подтвержденный ее величеством, рассказала, почему носит целые связки амулетов, аккуратно маскируя их одеждой, и чем для нее может закончиться затянувшееся расследование.

— Вам Александр Андреич лучше многих известно, как может повлиять репутация на карьеру. Одно неверное слово и герцогине Ольденбургской придется меня уволить ради мира в семье или репутации школы. А у меня девочки, получившие шанс занять свое место в жизни, сильные магички, полезные государю и отечеству! Как бы пафосно это не звучало!

Откинувшись на спинку стула, Саша отпила остывший чай и тут же извинилась:

— Простите, Александр Андреевич, за патетику, уже почти год я живу под ежедневным давлением и пристальным вниманием людей, которым наплевать на детей и даже на меня. Иногда мне кажется, что ими движут злость и любопытство, как маленькими испорченными детьми. Надеялась отдохнуть в отпуску, но даже долгая поездка оказалась напрасной.

— Не слишком ли вы преувеличиваете собственное значение, мадемуазель, — прищурился генерал, — зачем брать на себя чужие грехи? Девица утонула по неосторожности и только. Слухов не будет, в провинции умеют хранить секреты.

— Вам кажется, что я преувеличиваю, возможно вы правы, — пожала плечами Саша, — мне бы даже очень хотелось, чтобы вы были правы. Только когда найдут лодку, а в ней сумочку барышни, надеюсь в ней не обнаружится ничего лишнего.

Генерал строго глянул из под насупленых бровей, но Александра внезапно решила махнуть рукой на все переживания. Она гостья, она в отпуске,а значит может себе позволить немного беспечности. Вот сейчас отведает этого рыбного пирога, попросит чашку горячего чая, а перед сном поговорит с Медведевым –младшим. Он точно чует, что дело тут не чисто!

Пример Александры оказался заразительным — все вспомнили про еду, Ольга Алексеевна велела подать свежий самовар, так что за столом засиделись до заката, попивая чай и тихо беседуя о видах на урожай, а потом еще вышли в сад — немного погулять по дорожкам под яркими августовскими звездами…

Когда компания уже повернула к дому, оказалось, что у крыльца генерала ждет верховой:

— Господин генерал! Дмитрий Федорович прислал меня с сообщением! Ниже по течению нашли перевернутую лодку, а в ней сумочку барышни и зонт.

— Куда все отправили?

— Лодку вернули владельцам, помещикам Коломийцевым, а вещички у пристава, он просил вас приехать, глянуть кое-что. Говорит ему не понять.

Генерал тотчас собрался ехать, но Александра осторожно подошла сбоку:

— Александр Андреич, если позволите… Я бы поехала с вами. Иногда мужчинам непонятны кое-какие дамские тонкости.

Генерал нахмурился, но Сашу неожиданно поддержала Ольга Юрьевна:

— Александр Андреич, возьми мадемуазель. Она и правда подсказать может, про зонтик и туфли верно же сказала? Вам ведь все равно повитуху ждать, так может Сашенька что-то заранее углядит?

— С Ефимом только! — коротко распорядился генерал, и велел подавать коляску.

Александра быстро поднялась к себе — сменить тонкие туфельки на дорожные ботинки, взять перчатки, теплую шаль — ночью от реки всегда тянет холодком, тем более уже август, и… сумочку с обычным «дамским» набором мелочей. На всякий случай.

Когда девушка спустилась, коляску как раз подали.

Медведев-младший помог ей сесть, прикрыл ноги пледом, и экипаж быстро поехал куда-то по ночной дороге, едва освещаемой фонарями на оглоблях.

— Куда именно мы едем? — уточнила негромко Александра.

— В село Медведково, — объяснил прапорщик, — там находится контора станового пристава, земская больница, церковь и школа.

— Почему доктор пытался нас убедить, что девушка утопилась сама?

— Потому что расследование всегда хлопотное дело. Шумное и грязное. Легче записать барышню в самоубийцы, чем действительно найти убийцу, — ответил ей генерал Медведев. — Но тут доктор просчитался. Новый становой пристав бывший офицер моего полка, он просто так это дело не спустит, у него самого дочь-невеста есть.

До села доехали быстро.

Пристав, если и удивился расширенной компании, виду не подал. Провел гостей в избу, обставленную скудно — стол, несколько стульев, шкаф и этажерка с бумагами, и показал лежащие на подоконнике вещи.

Изящный кружевной зонтик был сломан. Александра, не снимая тонкой лайковой перчатки, аккуратно взяла его в левую руку — лента у барышни была как раз на левой руке, повернула так, чтобы излом смотрел в сторону, и сказала:

— Она пыталась отбиваться, но не причинила убийце вреда.

— Откуда вы это взяли, мадемуазель? — вытаращил глаза пристав.

— Господин Медведев, — обратилась Саша к прапорщику, — поможете мне показать?

— Что нужно делать? — с готовностью выступил вперед он.

— Сделайте вид, что вы меня душите двумя руками, — попросила Александра.

Ефим Александрович бережно положил руки ей на шею, и тогда Саша взмахнула зонтиком и показала приставу, что зонт сломан как раз так, как должен был сломаться при беспорядочных попытках нанести удар.

— Барышня Коломийцева невысокая и очень стройная, — деликатно сказала Александра, — она не сумела отбиться, но возможно, здесь, в зонтике, застряли кусочки одежды нападавшего… Если их, конечно, не вымыла река…

Зонт поднесли к лампе, покрутили, расправили и… нашли кусочек сукна! Буквально несколько волокон, застрявших в изломе тонкой деревянной спицы.

Да-да, в эту эпоху полностью металлический каркас был слишком дорогим удовольствием, из латуни изготавливали складной механизм, а вот спицы, рукоять, длинный «шпиль» зонтика от солнца были выполнены из дерева.

Аккуратно сняв эти волокна, Саша попросила бумажный лист и завернула улику в конверт:

— Теперь будет что сравнить, если вдруг появятся подозреваемые, — сказала она удовлетворенно и предпочла не заметить, с каким подозрением на нее покосились мужчины. Кроме разве что Ефима Александровича. Он, кажется, уже привык к маленьким чудачествам своей невесты.

Вторым предметом оказалась дамская сумочка.

Небольшая, связанная из тонкого шелкового шнура, украшенная бусинками, она пропиталась речной водой, испачкалась смолой с лодки и немного тиной, но все равно вызывала интерес.

— Мадемуазель, может, вы посмотрите? — предложил вдруг Саше пристав и тут же объяснил свой порыв: — Все ли в этой вещице как нужно? Сумочку, как и зонтик, нашли в полузатопленной лодке, почему она не утонула, непонятно, может, на мель села.

Александра молча подошла и взялась осматривать вещичку.

Вязала девица Коломийцева сама — это было видно по сложности узора