Чума для принца - Алиса Пачино

— В ночь зимнего солнцестояния я закончу ритуал, — сказала она. — Но не так, как вы думаете. Я не заберу её душу. Я отдам свою.

— Ты с ума сошла!

— Возможно, — улыбнулась Ника. — Но впервые за сотни лет я делаю то, что хочу сама. Не по приказу. Не из страха. А потому что я решила.

Она вонзила кинжал в алтарь рядом с телом.

— Ждите, — сказала она. — Скоро всё закончится.

Тьма замерла.

А Ника подняла голову и посмотрела туда, где далеко-далеко, в академии, спала девушка, которая изменила её.

— Прости меня, Чума, — прошептала она. — За всё.

И заплакала.

Впервые за сотни лет.

Глава 18. Ведьма миров

За три дня до зимнего солнцестояния я сбежала из академии.

Не насовсем — просто мне нужно было побыть одной. Без Ксавьера, который смотрел на меня с болью. Без Драко, который смотрел на меня с ожиданием. Без студентов, которые смотрели на меня со страхом.

Я ушла в старый лес за северной стеной. Там, где деревья росли кривыми стволами, а земля пахла мхом и древностью.

Лес молчал.

Или мне казалось?

— Ты забрела далеко, Чума, — раздался голос.

Я обернулась.

На поваленном дереве сидела женщина. Её возраст невозможно было определить — могло быть и двадцать, и пятьдесят, и сто лет. Белые волосы струились по плечам, глаза — серебряные, такие же, как мой свет. На лбу — татуировка в виде тонкого полумесяца.

— Кто ты? — спросила я, готовясь вызвать свет.

— Я — та, кто помнит, — ответила женщина. — А ты — та, кто забыла.

— О чём я забыла?

— О том, кем ты была до того, как стала Чумой. До того, как стала Лиаран. До того, как стала Алисой.

Я замерла.

— Откуда ты знаешь имя Алиса?

— Я знаю все твои имена, — женщина встала. Она была высокой, почти такой же, как Ксавьер. — Я знала тебя, когда ты создавала первый мир. И когда разрушала последний.

— Что? — Я ничего не понимала. — Какие миры? О чём ты говоришь?

— Ты — Ведьма Миров, — сказала женщина. — Та, кто может перемещаться между реальностями. Та, кто может создавать их. Та, кто может уничтожать.

Она подошла ближе. Её серебряные глаза смотрели прямо в мои.

— Ты не просто попала в тело Лиаран, Алиса. Ты призвала себя сюда. Сама. Потому что где-то глубоко внутри ты знала, что здесь твоё место. Или что здесь то, что ты должна сделать.

— Я… — я покачала головой. — Я ничего не понимаю. Какая ведьма? Какие миры? Я просто Алиса. Я пила кофе и работала в офисе.

— Это была маска, — женщина коснулась пальцем моего лба. — Ты сама надела её, чтобы забыть. Чтобы отдохнуть. Чтобы стать обычной. Но время отдыха прошло.

Её палец обжёг холодом

— Ты нужна этому миру, Алиса. Не как Чума. Как та, кто может изменить всё.

Она развернулась и пошла вглубь леса.

— Подожди! — крикнула я. — Как тебя зовут? Как мне тебя найти?

— Не нужно меня искать, — ответила женщина, не оборачиваясь. — Я приду сама, когда ты будешь готова узнать правду.

Она растаяла между деревьями.

А я осталась стоять посреди леса, с пустой головой и миллионом вопросов.

«Ведьма Миров».

«Создавать и уничтожать миры».

«Ты призвала себя сюда».

Что за бред?

Но серебряный свет внутри меня пульсировал так, будто узнал что-то важное. Будто подтверждал каждое слово незнакомки.

Я вернулась в академию быстрее, чем когда-либо.

— Ведьма Миров? — Ксавьер побледнел, когда я рассказала ему.

Мы стояли в его комнате. Дверь была закрыта, окна зашторены — он не хотел, чтобы кто-то услышал наш разговор.

— Ты знаешь, что это значит? — спросила я.

— Это… — он замолчал. Отвернулся к окну.

— Ксавьер.

— Легенды, — сказал он наконец. — Старые легенды, в которые никто не верит.

— Ты веришь?

— Я… — он сжал кулаки. — Я не могу говорить об этом, Алиса.

— Почему?

— Потому что если это правда… — он повернулся ко мне. В его глазах было что-то, чего я никогда не видела. Страх. Не перед врагом. Не перед смертью. Перед чем-то большим. — Если ты действительно Ведьма Миров… то ты опаснее любой Смотрящей. Ты опаснее Ники. Ты опаснее всего, что я знаю.

— Я не опасна, — сказала я. — Я просто Алиса.

— Ты не просто Алиса, — он покачал головой. — И ты никогда ею не была.

— Тогда скажи мне, что это значит!

— Не могу, — он направился к двери. — Не сейчас. Не сегодня.

— Ксавьер!

Он вышел, не оборачиваясь.

Я осталась одна, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

«Он знает. Он знает, что такое Ведьма Миров. И он не говорит мне».

Зачем? Почему? Что он скрывает?

Драко подслушивал.

Я поняла это, когда он влетел в комнату через пять минут после ухода Ксавьера.

— Он знает! — закричал Драко. — Он знает, кто ты, и он молчит!

— Драко, ты подслушивал?

— Конечно, подслушивал! — Он метался по комнате, как зверь в клетке. — Ты Ведьма Миров, Алиса! Это объясняет всё! Твой свет. Твоё перемещение. Твою силу. А он… он скрывает это от тебя!

— Может, у него есть причина.

— Какая причина? — Драко остановился передо мной. — Он боится тебя. Он всегда боялся. Не как врага. Как то, что ты можешь стать сильнее его. Сильнее всех. И тогда ты не будешь нуждаться в нём.

— Ты не прав.

— Я прав, — он взял меня за плечи. — Он никогда не расскажет тебе правду, Алиса. Потому что правда сделает тебя свободной. А он хочет, чтобы ты зависела от него. Чтобы ты нуждалась в нём.

— Отпусти меня, Драко.

— Нет, — его зелёные глаза горели. — Не отпущу. Не пока ты не поймёшь, что я — единственный, кто говорит тебе правду.

Он наклонился.

Поцеловал меня.

Жёстко. Требовательно. Так, будто хотел доказать что-то.

И на секунду — всего на одну секунду — я забыла, кто я. Где я. Кого люблю.

А потом пришла в себя.