Ещё одна жизнь злодейки. Не на жизнь, а на смерть - Анна и Валентина Верещагины

Уйма вопросов вскружила мне голову, и не сразу, но я заметила, как в комнату кто-то проник.

− Как вы себя чувствуете?

Повернувшись, на глаза попался мужчина лет пятидесяти. Его густая, наполовину седая борода и густые серые брови создавали восприятие, словно он являлся волшебником из книжного мира о волшебниках.

− Простите?

Длинный до пола светлый плащ укутывал его фигуру, а в руках у него был большой чемодан из кожи какого-то животного.

− Позволите...? − протянув мне руку, он намекая.

Несколько секунд сверлила взглядом его, но в конце концов неуверенно кивнула.

Неразговорчивый старец аккуратно прильнул пальцами к моему запястью, прощупывая пульс, затем, сведя брови, кивнул головой и зарылся в чемодан.

Молча наблюдала за его манипуляциями с какими-то порошками, что мудрец смешивал.

По прошествию долгих минут он взглянул на меня уже более внимательно, замер.

Естественно, подобный интерес меня смутил, и я выразительно изогнула бровь, не сводя глаз с мужчины.

− Что-то не так?

Опомнившись, он отвел взгляд в сторону, протягивая мне блюдце с горсткой порошка горчичного цвета.

− Мне это нужно съесть?

Кивнув, он защелкнул чемодан, а я, не задумываясь, приблизила ко рту блюдце, дабы зараз избавиться от подношения.

− Стойте!

Всполошившись, он перехватил меня за руку.

− Покончить с собой собралась?

− … Это в мои планы не входит.

− Щепотка.

− Что щепотка?

Огрузлым взором обдав меня и забрав из рук блюдце, старец принялся пояснять, как правильно употреблять сие препарат.

− Щепотка в вино или любой другой напиток перед сном.

− Аха... Но что это за яд, если принимать нужно лишь щепотку, а вдруг я использую больше нормы?

Взглянув на меня как на ненормальную, он сказал:

− Вы не похожи на умалишённую, что не отличит щепотку от горстки... − он запнулся, а я, уловив ход его мыслей, тихо рассмеялась.

Да... Это он говорит той, что чуть было не умяла целую горсть этой дряни.

− Хорошо. Щепотка так щепотка. Я так понимаю, концентрация ядовитых составляющих этого лека... порошка весьма велика. Спасибо за предупреждение. Умирать мне действительно слишком рано.

Мужчина немного удивился моим рассуждениям.

− Вы знакомы с новой медициной?

Словно ребенок отвела провинившиеся глазки в сторону.

− Немного. Моя горничная хорошо подкована в этой сфере, а я просто любознательная девушка.

Мужчина, видимо, поверил мне и, молча поднявшись, поклонился и покинул комнату Карлоса.

Мда... Ну не могла же я ему сказать, что прожила несколько лет в больницах, благодаря чему научилась разбираться немного в медицине?

Меня бы посчитали как минимум ненормальной, а как максимум приписали к ведьмам.

В конце концов, где яд, там и спасение.

Пересыпала в оставленную мужчиной склянку порошок и поспешила ретироваться до возвращения хозяина покоев. Однако на выходе из прилегающего коридора, ведущего к хоромам Жака, я столкнулась с хозяином этого логова.

− Вижу, тебе лучше.

− Да.

− Тебе стоит отдохнуть.

− Я отдохну у себя в покоях.

− Чем тебе тут не отдых? − играючи препирался он.

− Мне тут некомфортно.

− Вот как?

− Именно, − смущенно продолжила. − Благодарю за заботу и помощь, но мне уже пора.

К моему удивлению, он не останавливал меня, а отступив, выпустил за порог.

− Ах да! Диана, − хитрые нотки в его голосе настораживали, и я, остановившись, неспеша повернулась к нему, уже морально подготовившись к какой-нибудь гадости. − Повелитель желает видеть тебя.

Как раз в тот момент, когда я собиралась запереться минимум на неделю у себя в хоромах, он решительно ошарашил меня неожиданной новостью.

И всё-таки, если так подумать, то ничего удивительного... Пора бы привыкнуть уже, Танечка!

− А причина?

− Не имеет значения, есть ли причина. Повелитель так захотел, и тебе ничего не остается, кроме как подчиниться. Его слово — закон.

Обреченно выдохнула и устало кивнула.

Что плохого в том, что мой потенциальный родственник захотел встретиться со мной сегодня?

Напротив, было бы странно после всего случившегося, если бы он проигнорировал меня.

Бессмысленно препираться. Себе же хуже сделаю.

− Раз на то воля повелителя... Когда мне посетить его?

Тяжелый, даже мрачный взор Карлоса будто придавил мои плечи.

− Как только ты покинешь покои и самостоятельно сможешь передвигаться.

Намека тут не было, это был дословный приказ от самого Ферзенского Императора.

Я взглянула на порог, коей переступила минутой ранее и за которым стоял Карлос.

− Хочешь обратно на мою территорию?

Ухмылка на мужественном лице взбесила меня окончательно, однако придала решительности для предстоящей встречи с императором.

С налетом язвительности я снисходительно взглянула на Жака, а затем, молча развернувшись на пятках, зашагала прочь. Но не успела и пройти двух метров, как скрестила взгляд с зеленоглазой красоткой.

Изела молча наблюдала и, быть может, подслушала наш разговор с Карлосом.

Определенно, он заметил её раньше меня и, засранец, даже ничего не предпринял. Будто специально позволил девушке стать свидетельницей.

На долю секунды я запнулась, но затем решительно двинулась дальше по коридору, минуя девушку.

Взгляд у неё, конечно, не предвещал ничего хорошего.

И к гадалке ходить не нужно... После увиденного она не раз напомнит о себе и учудит какую-нибудь пакость. Кто знает, что у неё в голове...

* * *

Прошло более часа после обморока Дианы, и, приняв решение немного прогуляться, Пенелопа неспеша добралась со своей верной фрейлиной до чарующего бассейна, окруженного цветами.

Спокойная вода мерцала на жарком солнце, словно в знак приветствия.

Девушка увидела каменные ступени, ведущие к мраморному берегу бассейна, у которого располагалась зона отдыха.

Принцесса убеждена, если бы существовал рай, он являл бы себя этим самым местом.

Чувствуя лёгкую сонливость после нервного перенапряжения, она спустилась по лестнице и села на каменную скамью у воды.

Просидев так несколько минут под палящим солнцем, девушка сделала глубокий вдох и уже собиралась подниматься с места, но заметила бабочку — поразительную, чёрную, как ночь, с золотистым, еле заметным узором на крыльях.

В её голове пронеслась недавняя картинка, где Диана, напоминающая эту самую бабочку, скользила вверх по лестнице с золотым венцом на голове.

− Очень похожи, не так ли?

− Простите? Принцесса, что вы имеете в виду?

Пенелопа в большей степени говорила сама с собой, ощущая, как разъедающее чувство поднимается в груди.

− Надеюсь, что хотя бы ты сможешь выжить и не