Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

* * *

Интерлюдия

Недалеко от скалистого утёса, там, где волны свирепо сражались с прибрежными вершинами, закручивали водовороты во фьордах и поджидали неудачливых моряков, чтобы обрушить на них свой гнев, укрывшись за большим камнем, сидели старуха и её воспитанница, девочка лет тринадцати. Женщина помешивала палкой угли в тлеющем костре, взгляд у неё был отсутствующий. Девочка не тревожила свою наставницу, знала, в такие минуты старуха покидает Ан-Уаве и бродит по тропам Междумирья. Женщина была вёльвой - предсказательницей, которой известна воля богов. Мало их осталось в Ан-Уаве, всё реже прислушивались к ним свободные гайрроды, а имперцы так и вовсе, считали шарлатанками.

- Посмотри туда, - неожиданно сказала старуха, ткнув палкой вверх.

Девчушка запрокинула голову, вглядываясь в тёмный шёлк небес, украшенный самоцветами звёзд, долго, до рези в глазах, наблюдала она за светящимися точками.

- Они как будто постоянно меняются. Но Ведь так не бывает. Разве могут созвездия исчезнуть в одном месте и появиться в другом?

- Нет. Айнэ меняет судьбу этого мира, скоро и ты это почувствуешь.

- Зачем? - девочка поёжилась под порывом холодного, солёного ветра.

- Помнишь, Нимуэ, все миры связаны между собой, как ветви единого древа, и, если в одном случается что-то непоправимое, что отразится на будущем всех миров, боги заново прокладывают дороги судеб. Вот и сегодня тропа моя была полна тумана. Ты отправишься на Таллах Мор, - без предисловия сменила тему старуха, - там просись в прислужницы к Эрин, жене гайррода Киарана.

- Расскажи мне, - голубые глаза Нимуэ были полны вопросов.

- Эти двое тонут в собственной ненависти и тащат других за собой. Научи их видеть.

- Из-за Эрин всё случилось?

- Виноваты оба Айнэ дала этому миру шанс, тебе же придётся проследить, чтобы судьбы двоих пошли по светлому пути. Эрин и Киаран должны идти одной тропой, иначе

- Разве боги не могут внушить людям, как поступить?

Старуха рассмеялась лающим смехом:

- Перед Мирозданьем и боги, и люди лишь песчинки, помни: маленький камешек, брошенный в воду в Ан-Уаве, способен вызвать бурю в Туато Де Даннане (прим. автора: здесь, обитель богов) или в Аос Си (прим. автора: подземный мир злых духов).

Из-под земли послышался низкий, вибрирующий гул, скалистый мыс дрогнул, девочка вскочила на ноги. Старуха неторопливо затушила костёр.

- Началось, - кряхтя, она встала и протянула руку Нимуэ, - идём, я отведу тебя в Дуннгарван.

- А ты?

- Моё время прошло, боги зовут меня в Туато Де Даннан, окончен мой путь.

Девочка повернула голову в сторону всё нарастающего гула, чёрная пелена клубилась по земле, подбираясь к вёльвам, заслоняя собой фьорды и беснующееся море. Старуха спокойно взирала на облако тьмы, и страх Нимуэ отступил. Стоило мраку приблизиться к тому месту, где были прорицательницы, как женщина повела рукой. Чёрная пелена дрогнула, и в ней открылся проход, на другом конце которого виднелась зелёная поляна. Старуха крепче взяла девочку за руку и шагнула первой.

В нос ударил рыбный дух, я поморщилась и хотела накрыться шкурой с головой, но в тот же миг подскочила на ложе:

- Меня же убили! - потрясённая, задрала ночную сорочку. На груди ничего не было, но я отчётливо помнила, как вонзилось в тело копьё Падрая, как изо рта хлынула кровь, при каждом вздохе проникая в лёгкие, как предсмертные конвульсии терзали мою плоть. Отголоски адской боли и сейчас ещё чувствовались. - Что происходит? - потрясённо пробормотала, осматривая руки и ноги.

Дурной сон? Но почему тогда мне было так больно, почему до сих пор помнила каждый камешек под босыми ногами, грязь, прилипшую к телу? Откинувшись на жёсткое ложе, прикрыла глаза. Всё это не может быть правдой. В мыслях всплыли воспоминания о доме и о том, как я стала женой Киарана.

* * *

Мой отец, гайррод Лоркан магКахал, правил островом Слайганн. Задолго до моего рождения на островах шла изнурительная, кровопролитная война. Император Диармуид магГунниван решил подчинить свободные земли, загнать под пяту королевства Рогна-Моор. Клан за кланом, не выдерживая натиска имперцев, приносили ему вожди клятву верности. И мой дед не стал исключением. Гайрроды, как и прежде, правили в своих владениях; милостивый император сохранил им жизнь и земли, но подчинялись железной воле сына Диармуида, Бриннэйна, державшего своих подданых в страхе. Однако были и те, кто не покорился императору - свободные острова. Там, как и прежде, законом было слово вождя. Таким был и Таллах Мор, земля Киарана, граничащая со Слайганном. Гайрроды империи вынуждены были заключать брачные союзы с непокорными вождями, дабы уберечь свои острова от нападений, а жителей от смерти.

- Эрин, - в то утро отец без стука вошёл в комнату, - через три ночи ты поедешь на Таллах Мор, я выбрал Киарана.

Моей руки просили несколько вождей свободных островов, и я сама не знала, чьей женой стану. Не всё ли равно? Они грязные варвары, жившие до сих пор в деревянных лачугах. Окинула взглядом каменные стены нашего замка, свою комнату с добротной дубовой мебелью и большим камином. Ну почему я не родилась мальчиком? Отвернулась от отца, понимая, что его вины в происходящем нет. Он вынужден отдать меня, ради спасения всего Слайганна.

Мужчина присел на кровать, погладил меня по голове:

- Дочка, ты должна

- Я помню твои слова, - горло внезапно сжало спазмом, не хочу ехать на Таллах Мор, - и покорна воле, - выдавила из себя.

- Помни, если твой муж умрёт в битве или его сразит недуг, нойды вернут тебя домой, но наш договор останется в силе. Однако ребёнок, коли ты родишь, будет жить на земле отца.

В ту самую минуту и зародился в моей голове дерзкий план. Даже если забеременею. Оставлю отродье Киарана на Таллах Море, лишь бы вернуться домой.

Глава 2

- Солнце уже взошло, - прервал мои мысли недовольный голос мужа, - долго ты будешь валяться?

- Встаю, - бросила я ему в тон, поднимаясь с постели, - Киаран бесил меня с первого дня нашей встречи. Грязный, вонючий варвар.

Отец привёз на Таллах Мор мебель и гобелены, посуду и ткани для одежды, тонкие