Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин
Нимуэ ловко распотрошила большую зубатку, рыбу, которая в изобилии водится у побережья, распластав её на огромной сковороде, зажарила целиком, выложила на блюдо, украсив овощами, а зубастую голову ловко подпёрла небольшими палочками, так что пасть оскалилась. Смотрелось жутковато.
- Господину понравится, - довольно оглядела свою работу девчушка.
- У зубатки нежное мясо, как тебе удалось зажарить её, чтобы оно не развалилось?
- Тут есть одна маленькая хитрость, - улыбнулась Нимуэ, - потом я и тебя научу, госпожа.
Мы накрыли стол в Медовом зале, как обычно. Выпроводив девчушку, я осталась дожидаться мужа. Слова служанки не давали покоя. Что, если виновны в моей смерти вовсе не Киаран и Падрай, а я сама из-за собственной неуёмной гордыни? Тяжело признавать промахи, но мне хотелось жить, а не закончить свои дни через год, пронзённой копьём, как насекомое иглой. Если мне не суждено стать любимой женой, то можно хотя бы надеяться на уважение супруга.
Киаран, как всегда, вошёл в зал в сопровождении нойд.
- Ты здесь? - удивился он.
- Позволь, пока не приступил к трапезе, поговорить с тобой, - сказала я тихо, надеясь, что верные стражи мужа не будут лезть в нашу беседу.
- Что ты хотела? Кто-то обидел тебя? - нахмурился гайррод, явно не расположенный к диалогу.
Нойды мерили меня недовольными взглядами, им не терпелось приступить к трапезе.
- Дай мне нескольких сильных мужчин для работы.
- Что задумала? - Киаран сдвинул брови.
- Перед длинным домом такая грязь, позволь привезти гальки с берега, засыпать её. Ты сам, когда заходишь, видишь: комья глины налипают на сапоги, потом и полы в доме вечно покрыты слоем земли, служанки все руки сбили, отскабливая её.
Киаран застыл, не дойдя до скамьи, смерил меня взглядом, полным удивления и недоумения.
- Какое тебе дело до служанок, - вдруг огрызнулся Падрай.
Супруг вскинул руку, заставляя того замолчать.
- Завтра с утра пришлю к тебе пару человек.
Поблагодарив мужа, вышла из Медового зала, слыша за спиной недовольное бурчание нойд.
- Девчонке просто нечем заняться, вот посмотришь, потом мы ноги по камням ломать будем.
- Увидим, - коротко бросил Киаран, и разговоры прекратились.
Муж спал в отдельной комнате и не прикасался ко мне со дня свадьбы. Две первые ночи я провела в страхе, ожидая, что вот-вот, сейчас ненасытный варвар накинется на меня, но Киаран и не глядел в мою сторону. Даже как-то обидно потом стало, будто недостаточно хороша для гайррода. Зато теперь я могла спать в одной комнате с Нимуэ, которой мы устроили ложе на длинном большом сундуке. Всё не так одиноко.
Едва забрезжил рассвет, как муж разбудил меня.
- Работают обычно с утра, - проворчал он, - тебя люди ждут.
Нимуэ уже встала, помогла мне одеться, и мы поспешили на крыльцо. Там с ноги на ногу переминалось несколько тощих пацанов. Настроение моё упало. Куда таким доходягам таскать булыжники? Вот так, значит, дорогой муженёк? Решил надо мной посмеяться?
- Отыщите тележку и, если получится, лошадь, - велела я мальчишкам.
Ватага пацанов разбежалась по подворью и вернулась ни с чем, только одному из них удалось раздобыть двухколёсную, разваливающуюся на ходу, небольшую повозку.
- Тащите её к морю, - велела я, а сама поспешила подать завтрак мужу, догоню их после.
На берегу сегодня было спокойно, полный штиль, море ласковым котёнком подкрадывалось к ногам, волны накатывали не спеша на прибрежные камни, и только вечно голодные чайки тревожили с высоты своими пронзительными криками. Моя ватага дружно устроилась на большом плоском валуне, греясь на солнышке.
- Эй, чего расселись? Собирайте гальку и складывайте в тележку, - велела я им.
Нехотя мальчишки слезли со своего насеста, принявшись за работу. Они еле шевелились, нося по пригоршне камней в повозку, эдак мы и за неделю не управимся. Мне надоело постоянно подгонять их, засучив рукава, сама принялась набирать гальку, за мной и Нимуэ. Парнишки, видя, как мы трудимся, пристыженно переглянулись и принялись за дело уже серьёзно. К обеду успели натаскать несколько повозок гальки, распределили её подле крыльца, тщательно разровняв. Грязь пробиралась сквозь «каменный заслон», одного слоя будет мало, земляная жижа просто погребла гальку под собой. К вечеру, сбив и ноги, и руки, мы успели только плотно засыпать небольшой пятачок перед широким крыльцом. Зато теперь там было чисто, даже, кажется, вид длинного дома изменился.
- Бегите по домам, - отпустила я мальчишек, раздав им свежей выпечки, - а завтра снова приходите ко мне.
Перед ужином я едва успела ополоснуться в деревянной лохани холодной водой. Нимуэ растёрла меня куском грубого холста, чтобы не замёрзла, вместе мы подали ужин в Медовый зал.
На пороге, когда я выходила из трапезной, дорогу мне преградил Киаран.
- Эрин, - он подошёл вплотную, взял мою ладонь, которая была изрезана острыми камушками, - раздели со мной ужин.
Я онемела от удивления и только коротко кивнула в ответ. Взяв меня за руку, муж провёл вдоль стола и усадил рядом с собой. Нойды устроились на своих местах, молча принялись за ужин.
- Как тебе пришло такое в голову? - Киаран наклонился ближе.
- На Слайганне мы давно мостим дороги камнем, однако работу наших мастеров я не знаю, придумала самый простой вариант, как избавиться от грязи.
- Мне понравилось, чисто, - улыбнулся муж, и я впервые за всё время нашего общения заметила в его глазах одобрение.
Задерживаться не стала, признаться, под тяжёлыми взглядами нойд и кусок в горло не лез. Едва притронувшись к пище, поблагодарила Киарана и покинула Медовый зал.
Нимуэ поджидала меня в спальне с ужином, но сил на него не хватило, бухнувшись на кровать, я моментально уснула.
* * *
Утром, едва рассвело, вышла во двор и поразилась. Моя ватага пацанов стояла на крыльце в окружении дюжих мужиков, перед домом - две большие телеги, запряжённые мощными невысокими лошадками, особой породы, выведенной на островах.
- Доброе утро, Эрин, - ко мне подошёл один из мужчин, - гайррод велел слушать тебя во всём, ждём указаний.
Вот это да! А Киаран вчера всё же проникся, глядя на наши усилия, я довольно осмотрела своих работников. Раздав указания, сама осталась дома вместе с Нимуэ. Мы направились к ближайшему