Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

— Тедакс не такой, как они все, ты разве сама еще не заметила? — еще и с таким уничижительным нажимом произнесла, будто мне должно быть стыдно за свою непонятливость. — Он куда лояльнее к людям. И меня не обидел, и тебе на арене помог.

Я хотела сказать, что думаю по этому поводу. Он ведь мог вывести нас из Фэйриленда той ночью. До того, как открыл портал к арене. Мог вернуть нас домой.

— Не знаю, Эль. — Я и сама уже, признаться, запуталась.

В ее словах, конечно, была толика правды, как бы мне ни хотелось это отрицать. Ведь он не дал нам там умереть. Но принять факт того, что фэйри… добр? К человеку?

— А ты как? Выглядишь потрясающе, — она повертела меня за плечи, оглядывая платье. — Тебе тоже пригласили портного? А дриады! Ты видела дриад?

В ее восторженном щебете не было ни капли тревоги. Она была в полном восторге от своего пребывания здесь. Похоже, ужас после арены уже улегся, и Эль занялась своим любимым занятием — восхищаться фэйри.

— Эль, ты серьезно? — я не сдержала злой усмешки. — Утром мы видели, как умирают люди. Невинные люди, понимаешь? А ты спрашиваешь меня о платье?

В алькове стало невыносимо душно. Мне не хватало воздуха.

— Люди гибнут все время, — отмахнулась она. — Тем более здесь. Раз они были на арене, то либо сами пришли, либо ввязались в сделку.

— Или их обманом туда привели, как нас с тобой, — с нажимом дополнила я.

Но вообще верить своим ушам хотелось все меньше.

— Брось, — фыркнула она и поправила волосы. — Мы с тобой тоже проникли в их мир незаконно. Поэтому и виноваты сами. Зато смотри, где мы теперь! Сам Двор Теней!

— Если ты не забыла, мы участвуем… — я запнулась.

Не Мы. Я… Я участвую в играх. В то время, как Ноэль будет сидеть в безопасности, прикрытая крылышком Тедакса.

Похоже, наши мысли текли в одном направлении. Эль посмотрела на меня с жалостью. Взяла за руку.

— Тебе нужно найти покровителя, — с уверенностью сказала она. Заглядывая мне в глаза. — Ты заметила, как близко сидел к Владыке Эрлиан? Тот фэйри из клуба. Ты ведь там ему приглянулась, и у него было много очков.

— Это значит только то, что он убил много людей, — я горько усмехнулась.

— Или других фэйри, — Эль продолжала гнуть свою линию. — Присмотрись к нему, Тесса. Ты ведь должна понимать.

Ага. Понимать, что иначе второй этап я просто не переживу.

И как бы мерзко ни было то, что она предлагала, я едва удержалась, чтобы не оглянуться через плечо, чтобы найти его взглядом.

Но нет. Я не собираюсь идти на новые сделки.

— Тесса, — предупреждающе-строго надавила Ноэль. — Я знаю этот взгляд. Обещай, что хотя бы подумаешь об этом.

— Хорошо, Эль, — отозвалась я, чтобы успокоить подругу. — Я рада, что ты в безопасности.

— Нам пора, — вдруг раздался со спины мужской голос. Резкий и строгий. Я обернулась и увидела Каса. Вблизи он оказался немного моложе, чем мне показалось сперва. Вероятно всего на несколько лет старше нас обеих.

— Подумай о том, что я сказала, — Ноэль снова подалась вперед и крепко меня обняла. — И не беспокойся обо мне, я буду в порядке. Тедакс заботится обо мне.

Я обняла ее в ответ, а после она вышла из алькова.

— Что ты опять шипишь? — тихонько заворчала она на парня.

— Господин хочет уйти, — не менее ворчливо ответил тот, — а из-за вашей болтовни должен сидеть там.

— Да иду я, иду.

Они скрылись из зоны моей видимости. А я прислонилась спиной к прохладной стене.

Похоже, не стоило брать себе черную маску. И тут встает вопрос о доброте Тедакса, которому так доверяет Ноэль… Он понимал, на что меня обрекает?

Прошло, наверное, с минуту, прежде чем я нашла в себе силы выйти отсюда.

И почти уже выбралась из зала, как путь мне преградил Эрлиан.

Вот помяни Лихо.

— Как тебе наш Двор? — Эрлиан заговори со мной первым. Вот вроде и спокойная поза, легкая вежливая улыбка. Он держал в руке бокал, а второй как бы невзначай касался лепестков розы, что обвивала колонну.

Но во всем этом было столько наигранности, что я мигом скисла.

Найди себе покровителя, ага. Стань марионеткой и игрушкой в руках сильных. А сама оставайся слабой человечкой на их фоне.

Не знаю, может это подростковые отголоски во мне взыграли, еще не до конца прошедшие, а может мне в принципе претила мысль о повиновении кому-либо, но в этот момент я с абсолютной ясностью поняла — нет. Я не стану искать себе покровителя.

— Прекрасно. — Врагов, впрочем, тоже наживать не спешила. Эрлиан не проявлял ко мне зла, а на арене даже подсказал что делать, пусть и в мелочи. Тем более, что и сдал нас не он, что тоже добавляло ему плюсик.

Жаль только, что его принадлежность к фэйри это все перечеркивала.

— И все? — он, кажется, даже обиделся. — Ты ведь понимаешь, что наверное первая из людей, кто ступил сюда в статусе свободного?

Я едва не вздрогнула. Эта мысль мне в голову не приходила. И, похоже, на моем лице это тоже отразилось, потому что губы Эрлиана растянулись в улыбке.

Хотелось ответить что-нибудь в духе “здорово” или “я польщена”, но я понимала, что тем самым выкажу прямое пренебрежение. А то, что этого делать не следует, тем более в первый же день, было очевидно даже моему раздражению.

Поэтому я заставила себя немного успокоиться и взглянула на него уже более приветливо.

— Честно говоря, я еще не очень-то переварила все, что произошло.

— Эх, люди, — вздохнул Эрлиан. — Тебе нужно учиться использовать свое главное преимущество.

Я непонятливо выгнула бровь.

— Преимущество?

— Ну да, лгать мне прямо в лицо, — он улыбнулся шире и отпил из бокала.

Я невольно усмехнулась.

— Спасибо за совет, это очень мило с твоей стороны, — кажется, улыбалась я теперь примерно в той же ядовитой манере.

Эрлиан