Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

— Смотрю, ты быстро учишься.

— Не понимаю о чем ты, — пожалуй, эта игра даже начинала мне нравиться. Почему-то с ним рядом я не ощущала той угрозы, что висела надо мной дамокловым мечом за столом. И уж тем более при разговоре с Владыкой.

— Ты уже уходишь? — он махнул бокалом в сторону двери. Я кивнула. — Жаль. Ты забавная и вкусно пахнешь.

Да, к чему еще мне придется привыкать здесь, так это к поразительной честности вот в таких откровенных вопросах.

— Доброй ночи, Эрлиан.

Он усмехнулся снова, отсалютовал мне бокалом и отправился дальше по залу. Я же не стала больше медлить и отправилась на выход.

На сей раз мне удалось прошмыгнуть незамеченной. Дверь уже была приоткрыта, а в конце коридора меня ждал Пэкс. Чудик нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

— Все прошло нормально, маленькая госпожа? — он едва дождался, когда я подойду. Во взгляде его было явное облегчение.

— Да, вполне, — успокоила я его. Он так красноречиво выдохнул, что мне даже не по себе стало. — А ты ждал, что я оттуда не выйду?

Вот вроде и шутливый вопрос, но Пэкс такие глаза сделал, что мне даже стало совестно.

— Что вы! — он схватил меня за руку и повел прочь. — Пэкс очень волнуется за маленькую госпожу! Если маленькая госпожа умрет, Пэкс вылетит из замка и снова будет жить в Золотой Роще.

Интересно… значит от моего благополучия зависит еще и он?

— Звучит не так уж и плохо, — заметила я, оглядываясь напоследок на зал. Между лопаток зудело, будто кто-то провожал меня взглядом. Но дверь была прикрыта, а в коридоре оставались только мы с Пэксом. Наверное, это уже паранойя. — Золотая Роща — должно быть приятное место?

Пэкс скривился так, что сразу стало понятно — видал он места и получше.

— Роща полна диких малых фэйри! Они едят друг друга и спят в листве! Пэкс не такой, как они! Пэкс получил образование! Пэкс служит во дворце!

Вот так новости. Я покосилась на него. Похоже, он не слишком любил своих собратьев.

Мы наконец добрались до моей комнаты, и я рухнула в кресло, скинув обувь. Каждая мышца в моем теле просила об отдыхе. Слишком много всего произошло за последние сутки. А я ведь толком не спала ночью. Голова уже гудела, но утром уже что-то начнется, а я до сих пор не знаю, что к чему.

— Пэкс, расскажи мне все об Играх, — попросила я, пытаясь собраться с мыслями. — Я знаю, что прошла первый этап, но что меня ждет дальше?

— Маленькой госпоже нужно отдохнуть, — Пэкс засуетился вокруг, принимаясь взбивать подушки на моей постели.

— Я не смогу заснуть, пока не пойму, во что вляпалась, — настойчиво повторила я. — Пожалуйста.

Пэкс вздрогнул. Обернулся на меня и поглядел как-то странно. Что его так удивило в моем вопросе? Но в итоге он вздохнул, уселся прямо на пол передо мной, скрестив ноги, и коснулся пола ладонями. От его пальцев по полу побежали крохотные светящиеся линии.

— Игры всегда состоят из четырех испытаний, — начал он, и светящиеся линии сформировали четыре символа. — Первое маленькая госпожа уже миновала — Арена Крови.

Первый символ засветился ярче, превратившись в миниатюрный круг с точками-фигурками внутри.

— Второе испытание ждет через месяц — Паутинный лес, — продолжил он, и второй символ трансформировался в крошечные деревья с нитями паутины между ними. — Нужно пройти от края до края.

Я вспомнила, о чем говорили Миртум и Фионн. Лес, полный огромных пауков и ядовитых грибов, которые распространяют не менее ядовитые споры.

— Та еще прогулочка, — угрюмо отметила я.

Пэкс хихикнул.

— В Паутинном лесу живут арахниды, что не влезли бы и в эту комнату, маленькая госпожа. Их яд убивает фэйри за минуты, а нить крепче стали. Еще там ядовитые туманы, которые бродят между деревьев и выедают плоть до костей.

Я сглотнула. Кажется, скоро перепелка, которую я ела, попросится на свободу.

— Что еще?

— Третье испытание — Зимний Бал на Озере Застывших Криков во владениях Лорда Химерии. — Третий символ развернулся в миниатюрную ледяную гладь, на которой кружились фигурки. — Все игроки должны присутствовать и участвовать в танцах.

— В танцах? — я рассмеялась бы, если бы не выражение лица Пэкса.

— Танец с фэйри не заканчивается, пока этого не захочет фэйри, — пояснил он, и я вспомнила истории о людях, танцевавших до смерти. Как раз из такой подлянки я и вытащила Эль в клубе. — Нельзя отказать в танце, когда ты свободен, таково правило бала. Но можно выбрать партнера заранее. Здесь часто черные маски зовут танцевать золотых. При том своих золотых приглашать нельзя.

Ага. Прекрасно. Уменьшают число помощников у своих соперников.

Выбирай: танцевать до смерти с кем-то по принуждению или выбрать кого-то, кто, может быть, тебя не убьет. А в моем варианте как? У меня здесь вообще нет союзников!

— Еще все игроки в конце бала должны выбрать себе напиток и испить его, — Пэкс, похоже, решил вообще меня добить.

— Дай угадаю, там может быть яд?

Пэкс кивнул. Прекрасно! Отлично! Да здраствует зимний бал! Никогда не любила танцы… видимо, не зря.

— А последнее? — спросила я, уже вообще не ожидая ничего хорошего.

— Пустыня Вечного Солнца, — четвертый символ развернулся в маленький бархан с крохотным алтарем на вершине. — Владения Летнего Двора. Нужно пересечь пустыню и достичь Алтаря Королевы Мэб. Там игрок принесет жертву.

— Жертву? Ну конечно, — я наклонилась вперед. Иллюзия была уж очень завораживающей. Я даже потянулась вперед чтобы коснуться. Магия едва заметно кольнула кончики пальцев. — И что за жертва?

Но Пэкс вдруг зажал рот ладонью, его глаза расширились от ужаса.

— Пэкс не может сказать! Пэкс не может! — он замотал остервенело замотал ушастой головой. — Обсуждать жертву запрещено! Запрещено! Каждый игрок сам должен понять, что он может поднести к стопам Королевы, или он не достоин победы!

— Хорошо, хорошо, — я успокаивающе подняла