Цветы для ведьмы - Фиона Моран

Ян зашел внутрь, испачканный грязью до самых ушей. Он упал на шкуры у очага и привалился спиной к бревнам стены. Усталость взяла свое, и он незаметно заснул.

Его разбудил резкий стук двери. Очаг в хижине полностью погас, воздух стал сырым. На пороге стояла Герда в потемневшей от грязи одежде. Она не повернула головы в его сторону, ее взгляд сразу зацепился за стену, где на деревянном крюке висел сплетенный им венок.

Ведьма сделала три быстрых шага, подняла руку и дернула плетеное кольцо вниз, срывая его со стены. Повернувшись к Яну, она с размаху бросила венок ему прямо в лицо. Сухая труха и мелкие лепестки осыпали его рубаху, забиваясь за ворот.

— Да кто ты вообще такой, чтобы это делать? — ее голос прозвучал тихо и жестко, заставив Яна втянуть голову в плечи.

— Это… подношение, — ответил Ян, смахивая с себя стебельки. — Я это… Духи сказали вернуть покой. Я подумал, что это из-за… живня. Хотел извиниться. Починил крышу, сделал завалинку, и…

— Как ты его назвал? — Герда сощурилась, ее взгляд мгновенно переместился на его пояс, где торчала рукоять ножа.

Ян понял, что выдал себя. Она не стала кричать. Одним резким рывком ведьма нависла над ним, и ее пальцы сомкнулись на его горле. Пальцы ведьмы с силой впились прямо в шею. Ян схватился обеими руками за ее запястья.

— Ты рылся в моих вещах, — прошипела она, наклонившись так близко, что он почувствовал ее дыхание. — Трогал то, что тебе не принадлежит, во что тебе нельзя даже заглядывать.

— Я…

— Я оставила тебя в живых, — ее хватка стала еще жестче. — Только потому, что ты мне еще можешь пригодиться. Но если ты. Еще раз. Хотя бы раз. Прикоснешься к моим вещам… я убью тебя. И глазом не моргну.

Ян перехватил ее кисти выше, и с легкостью освободился от ее хватки, поднявшись во весь рост. Теперь уже он смотрел на нее сверху вниз. На его шее вздулась вена. Он сделал еще один шаг вперед, заставляя ее отступить на шаг, пока она не уперлась спиной в косяк.

— Так убей! — встал он во весь рост. — Чего ты ждешь! Я должен был умереть, так сделай это! Исполняй свой долг, ведьма.

Герда сделала шаг назад и остановилась. Мышцы ее лица напряглись, она снова посмотрела на его нож, а затем перевела взгляд на его глаза, изучая реакцию.

— Опять заладил про смерть. С чего ты вообще взял, что я должна тебя убивать?

— Каждые шестнадцать лет ты, — Ян шагнул вперед, заставляя ее снова отступить. — ведьма, забираешь юношу. А потом деревня начинает жить. Что, если не жертва нужна? Что тогда?

Она промолчала, лицо ее оставалось неподвижным.

— Пойдем, — сказала она, разворачиваясь к выходу.

— Куда? Я…

— Сейчас же.

Им снова пришлось идти по холоду. Они миновали поляну с потухшими цветами, прошли вдоль свежей земляной насыпи завалинки у стен и свернули на узкую тропу.

— Зачем мы снова идем туда? — спросил Ян, глядя ей в спину. — Оно… ожило? У тебя получилось?

Герда не обернулась, лишь ускорив шаг. Когда они вышли на открытое каменистое поле, Ян остановился. Жижа, из которой ведьма пыталась собрать живень, полностью растеклась по камню грязной лужей. Куски костей, волосы и рваные лоскуты кожи смешались в этой массе, начав гнить. Пузыри слизи лопались на поверхности. В воздухе стоял сладковатый запах с привкусом гнилой капусты. Ян зажал нос рукавом рубахи и проглотил слюну, удерживая рвотный позыв.

— Это… из-за меня? — спросил он. — Я в тот раз помешал, и теперь ничего не получится? Может, попробуем еще раз? Может, из-за меня он тогда ожил?

Герда резко повернулась, схватила его за здоровое предплечье и с силой потащила за собой мимо лужи, прямо к расщелине в скале.

— Куда ты?! Дай ответ!

Она протащила его мимо разрушенного алтаря прямо к узкой расщелине в скале, которую Ян заметил еще тогда. Внутри прохода воздух мгновенно изменился — из глубины пещеры по ногам потянул сильный холод, выталкивая тепло наружу. Сверху на затылок Яну упало несколько капель.

Яну потребовалось время, чтобы глаза привыкли к полной темноте. Сначала перед взглядом плавали широкие черные пятна, которые постепенно сменились серыми контурами каменных стен. Ян сделал шаг назад, пока его лопатки сквозь тонкую ткань рубахи не уперлись в шершавую поверхность скалы.

В глубине пещеры ровным полукругом стояли коконы — не меньше шести штук. Их плотная оболочка, напоминающая паутину, испускала пульсирующий свет. Ян перевел взгляд на Герду. На ее лице не осталось прежней агрессии. Она смотрела на светящиеся коконы, и ее губы едва заметно подрагивали.

Это выражение было слишком личным, поэтому Ян отвел взгляд, вновь смотря на светящиеся коконы. Герда подошла ближе к самому крупному, тень ее упала на оболочку, перекрыв часть неровного свечения. Она постояла так несколько секунд, а когда повернулась обратно к Яну, ее лицо вновь приобрело знакомое равнодушное выражение.

— Что это такое? — тихо спросил Ян.

— Хорошо, что Лес нас не слышит, — произнесла Герда почти выплевывая слова в прохладу воздуха.

Ноги ее налились тяжестью, но упрямо помнили каждый скользкий корень, каждую скрытую под листвой ямку на этом заученном пути: от крыльца их избы до открытого каменного поля, мимо пустых, заколоченных досками домов старших сестер и обратно.

Ярила, шедшая впереди, не повернула головы на ее голос и не сбавила свой широкий шаг. Лишь ее губы сильнее вытянулись в одну тонкую бледную линию, а глубокие складки у рта стали еще заметнее на изрезанном морщинами лице.

— Рано или поздно ты сама придёшь к нему… за помощью, — её голос звучал ровно.

Герда с шумом выдохнула воздух через нос и быстрым движением руки смахнула налипшую гнусную мошку со своего лица.

— Не стану. Никогда не стану у него ничего просить.

Мягкая лесная земля под их ступнями в один шаг, сменилась твердым серым камнем — они вплотную подошли к узкой расщелине в скале. Как только Герда шагнула внутрь, под своды, кожа на ее