Гори ярко - Патриция Бриггз
Он бросил свой переполненный рюкзак в кузов ближайшего грузовика, и Анна сделала то же самое со своим рюкзаком.
Тэг поджал губы.
— Вертолёт. Обученные люди и оборотни. Оборудование на двадцать тысяч долларов. Ты прав. Слишком много денег для обычного дела, но недостаточно для официального правительства.
Анна отсортировала технику по запаху, пока не получилось три кучки.
— Парень-технарь — первая кучка, — сказала она, указывая на камеры. — Девушка-технарь — вторая кучка. Еще две кучки — два других парня. Я могу только догадываться, но, судя по износу и запаху технических гуру, камеры были сделаны в три этапа.
Тэг кивнул в знак согласия.
— Судя по виду камер первая группа была здесь прошлой осенью, может, восемь месяцев назад. Вторую группу камер поставили этой весной. Третья выглядит новой. Две недели, может, месяц. Каждый комплект оборудования — это первоклассная, ультрасовременная вещь. Я ошибся в цене примерно на десять тысяч. — Он постучал пальцем по первой кучке. — С прошлой зимы цены на это оборудование снизились. Кто-то потратил тридцать тысяч на технику, чтобы следить за скучной жизнью Эстер и Джонси.
— Держу пари, они хотели знать, с чем им предстоит иметь дело, — задумчиво произнесла Сейдж. — Они пришли сюда специально за Эстер, эта проклятая клетка была предназначена для оборотня. Может, они просто хотели убедиться, что знают, во что ввязываются.
Тэг внезапно ухмыльнулся, показав зубы.
— Джонси. Я не врубался, пока всё не было разложено по полочкам. — Он посмотрел на Чарльза. — Ты видишь закономерность?
— Джонси нашёл всю технику и сразу вывел ее из строя, — сказал Чарльз, думая о лесных духах. Скорее всего, фейри называли их по-другому, и они взаимодействовали с ними иначе, чем Чарльз, но они отреагировали на смерть Джонси. — Самые старые устройства были просто отключены, а питание уничтожено точным ударом.
— Ага, — отозвался Тэг, причмокнув губами.
— Вторая партия была повреждена чуть сильнее, — продолжил Чарльз.
— Двойной удар, — уточнил Тэг.
— Надеюсь, это не технический термин, — пробормотал Асил.
— Только самые технически подкованные люди могут правильно использовать «двойной удар», — тихо сказала Анна Асилу. — Нам с тобой не стоит даже пытаться.
— Когда поставили камеры в третий раз, Джонси был зол, — сказал Тэг. — Он был шахматистом, а эти идиоты использовали одну и ту же стратегию три раза подряд и ожидали разных результатов. Таким образом, эта третья волна технологий — не просто провал или двойной удар, а настоящий бардак.
— Так почему же он не рассказал обо всем Эстер? — спросила Анна. — Или рассказал? Знала ли она, что за ними следят? Почему она не сообщила Брану?
— Все, кто знает ответ на этот вопрос, мертвы, — мрачно произнесла Сейдж.
Чарльз задумался над последним вопросом. Тэг сказал, что Эстер симулирует сумасшествие, чтобы защитить Джонси. И Чарльз был согласен с тем, что Бран, вероятно, знал об этом. Так почему же она не сообщила его отцу о самолётах, которые летали над ними? Знала ли она, что за ними пытаются следить?
Но, как сказала Сейдж, все кто, знал ответы на эти вопросы, были мертвы. Но, возможно, Эстер звонила его отцу. Но если Бран знал о том, что кто-то пролетал над хижиной Эстер, и не предупредил стаю, это было не очень хорошо.
* * *
Земля вокруг хижины была рыхлой в тех местах, где поработал экскаватор, который привёз Тэг. Все решили снова использовать бензопилы, с помощью которых освободили квадроциклы, чтобы спилить дерево, стоявшее между домом и лесом. Лучше потерять одно многовековое дерево, чем тысячи.
Они положили Эстер на кровать рядом с останками её пары. Комната была слишком маленькой, чтобы вместить всю стаю, поэтому они заходили в хижину по двое и по трое.
Чарльз позволил Лии и Анне разобраться с вещами и поискал глазами Асила, который стоял в стороне от всей этой суеты.
— Огонь может быть очищающей силой, — сказал Чарльз. — Но это не самый распространённый способ уничтожения магии фейри.
Асил задумчиво хмыкнул.
— Как думаешь, в этой хижине есть артефакты фейри?
— Когда мы с Анной были там раньше, я ничего не почувствовал, — честно признался он старому мавру. — Но, по словам Тэга и по независимой оценке братца волка, Джонси был сильным. Думаю, он мог хорошо прятать свои игрушки, чтобы они не привлекали моего внимания.
Асил мгновение молчал.
— Думаешь, я смогу их найти?
Чарльз тщательно подбирал слова, потому что лесть была не в его духе. Анна часто использовала лесть, чтобы добиться сотрудничества от Асила, и отмечала, что самая эффективная лесть — это правда. И сейчас было самое подходящее время, чтобы воспользоваться её советом.
— Думаю, любой старый волк как ты обладает как минимум таким же чутьём на магию фейри, как и я. Я был бы признателен, если бы ты спустился туда со мной и помог поискать. Я попросил Анну и Тэга занять толпу историями о Эстер, пока мы будем внутри.
Мавр фыркнул.
— Тебе просто нужна помощь в поиске мин на поле, и ты ищешь пушечное мясо.
Но все же он пошёл с Чарльзом и проскользнул в хижину, сказав всем, что хочет отдать последние почести.
«Это не займёт много времени», — подумал Чарльз. Но Тэг мог рассказывать истории всю ночь напролёт, так что у них было время.
Они зашли в подвал. Асил остановился у кровати и коснулся одеяла, лежавшего между телами. Затем поднял обе руки ладонями вверх и сказал:
— Аллах акбар.
Чарльз знал молитвы на разных языках и замер, сложив руки и произнеся свою молитву.
Асил тихо бормотал слова молитвы, лишь изредка произнося «Аллах акбар». Закончив, мавр коснулся рукой бедра Эстер и произнес:
— Прощай, грозная госпожа.
— Я думал, что заупокойная молитва предназначена только для мусульман, — заметил Чарльз.
На лице Асила появилась улыбка, чтобы скрыть его истинные эмоции.
— Но я очень плохой мусульманин, а Эстер была старой. За долгую жизнь можно обрести веру. Кто знает, может, в глубине души она была мусульманкой?
— Ты был с ней знаком? — спросил Чарльз.
Асил пожал плечами.
— Я знал, что она упрямая женщина, которая не хотела принадлежать ни к одной стае. Она убила дюжину волков, некоторые из них были альфами, прежде чем её оставили в покое.