Гори ярко - Патриция Бриггз

— Что ты будешь делать с телом Эстер и останками Джонси? Он был из тех, кто не оставляет тел.

Чарльз задумался. Он собирался отвезти Эстер в город, чтобы её тело кремировали и похоронили, как и любого члена стаи, у которого не было других родственников, чтобы принять решение за него. Судя по голосу, Тэг знал Эстер и Джонси гораздо лучше, чем Чарльз.

— А что по-твоему нам делать? — спросил Чарльз, потому что Тэг не стал бы задавать этот вопрос, если бы у него не было своего мнения.

— Народ Эстер сжигал своих умерших вместе с домами и имуществом, чтобы освободить их души от оков смертного мира. — Тэг был кельтом и мог говорить поэтично, но также упрям и мог отстаивать свое мнение.

Чарльзу не стоило спрашивать.

— Сейчас разгар лета, — возразил он. — Хижина находится посреди леса. Если мы разожжём здесь костёр, весь лес может сгореть.

Тэг недовольно фыркнул.

— При всём уважении, — сказал он, — но вокруг этой хижины была противопожарная полоса. Я сам расчистил её этой весной. На прошлой неделе шёл дождь, так что подлесок влажный. Если мы разожжём костёр ночью, то сможем следить за искрами, чтобы не устроить лесной пожар.

Чарльз понял, что Тэг был связующим звеном между Браном, Эстер и Джонси. Брану это нравилось. Он давал одичалым возможность общаться с кем-то из стаи, кроме него самого, в надежде, что благодаря этому одичалые не сойдут с ума. Обычно с ними общались Чарльз, Лия или Асил. Если не один из них, то выбор падал на волка, который сам был почти одичалым. Но Тэг был их давним знакомым, так что он хорошо их знал.

Анна достала из кузова аварийное одеяло, встряхнула его, а затем изящным движением руки укрыла им тело Эстер.

— Она была старой, — продолжал Тэг. — И сильной. Она пережила такое, от чего твоя рыжая шерсть поседела бы. И сделала это с шиком. На своих условиях. Она заслуживает уважения.

— Я согласен, — сказал Чарльз. — Скажи Сейдж, что я передумал. Мы всё равно соберём здесь всю стаю, чтобы провести совещание, но это будут ещё и похороны. Нам понадобятся еда и напитки. И достаточно топлива, чтобы сжечь хижину дотла.

— Бензин и дизель? — спросил Тэг, когда Анна вошла в гостиную хижины.

— Спроси Асила, — посоветовал Чарльз.

— Асила? — с сомнением произнёс Тэг. — Он старый. Старше меня. Разве он знает, как поджигать дома?

Сейдж что-то пробормотала в трубку, но Чарльз не расслышал.

— Хорошо, — согласился Тэг. — Тогда всё в порядке. Я позабочусь о том, чтобы Асил знал, что он отвечает за пожар. Не волнуйся. Мы всё организуем.

— Не волнуйся, — сухо добавила Сейдж, забрав телефон. — Мы с Лией всё организуем.

Волки приходили по двое и по трое, кто на квадроциклах, кто на мотоциклах или других транспортных средствах. Тэг приехал на своём экскаваторе.

Сначала они забрали тела врагов. Все шесть тел поместились в грузовик Чарльза, а тело Эстер перенесли в хижину. К тому времени, как они все закончили, вся стая уже была в сборе.

Чарльз поручил Лии придумать, как вытащить квадроциклы, которые пронзили ветки деревьев, хотя не ощущалось вокруг никакой магии. Это была самая сложная задача, но к его удивлению, Лия взялась за неё с энтузиазмом.

Он понял, что перед всей стаей продемонстрировал, что верит в ее силу и ум. И Лия даже не возмущалась тем, что он отдавал ей приказы. Возможно, Анна была права, сказав, что не только Лия виновата в напряженных отношениях между ними.

Лия взяла полдюжины волков и несколько бензопил. На работу ушло несколько часов, но в конце концов они загрузили во внедорожник Сейдж клетку, в которой запирали Эстер, и пригнали один из квадроциклов. В грузовике Лии были остальные три квадроцикла, разрезанные на части. Из дыр, сделанных ветками деревьев, текло масло и бензин.

Чарльз не знал, что с ними делать, но точно не собирался оставлять этот хлам на заднем дворе дома своего отца в качестве произведений искусства, как советовала Сейдж.

Тэг предложил выяснить, кому они принадлежат и вернуть их, разобранные на запчасти, как и тела. Это было сложно и немного жестоко.

Но братец волк был согласен с Тэгом.

Пока команда Лии занималась квадроциклами, Чарльз поручил нескольким членам стаи очистить территорию вокруг хижины. Остальных отправил прочесать лес, возможно, им удастся выяснить, кто эти люди и что они здесь делали. Он сомневался, что они найдут что-то существенное, потому что люди, которых сегодня убил, действовали довольно профессионально. А профессионалы не оставляют улик.

Поэтому он удивился, когда через несколько минут вернулся Асил и сообщил, что нашёл на деревьях камеры. Чарльз попросил его сообщить другим волкам, которые искали в лесу улики, чтобы те обратили внимание на любую электронику. После этого Чарльз оттащил Тэга от экскаватора и позвал Анну, чтобы она помогла им двоим.

Они с Тэгом знали технологии, а Анна помогала ему держать себя в руках.

Эстер и Джонси погибли, пока находились под его защитой, и это вывело братца волка из себя. Большинство членов стаи по той или иной причине боялись его. Обычно его это не волновало, но сейчас все чувствовали гнев братца волка. И их страх еще больше его разозлил, а это превращалось в снежный ком.

Анна старалась успокоить всех присутствующих, чтобы Чарльз не убил какого-нибудь идиота за то, что тот в неподходящий момент оказался перед братцем волком. Чарльз должен позаботиться о всех ради своего отца, но так и не сообщил никому о смерти Эстер.

Братцу волку так же не нравилось, что они ничего не слышали от Брана.

В лесу не обнаружили других работающих от аккумуляторов или солнечных батарей устройств наблюдения.

— Наверное, Джонси вырубил их, — сказал Тэг, сидя на высокой сосне и при помощи дрели снимая камеру с ветки. — Он должен был предупредить Эстер, но, скорее всего, просто не хотел ее беспокоить. Хотя у него была огромная сила, ему стоило быть более осторожным.

— Он и был, — сухо произнёс Чарльз.

Тэг прищёлкнул языком. Ему нравилось притворяться глупым даже перед теми, кого знал и кто знал его.

— Все платы внутри расплавлены, а снаружи ничего не тронуто. Скорее всего, он использовал магическое заклятие.

Он снял камеру с дерева и открыл корпус. Ни одна из плат не была куплена в магазине. Это оборудование было собрано вручную из необходимых комплектующих очень умным человеком. Но это означало, что этот умник прикасался к внутренним частям устройства.