Влюбить дракона! С гарантией… - Дарина Ромм

Только… как долго мне придётся работать в этом замке, пока на моё место не найдут другого помощника? И… как я объясню это дома? Амели я всё расскажу, конечно. И Гвене придётся признаться, никуда не денешься. Но вот жених… Как сказать ему, что мне придется работать у холостого мужчины, пусть даже принца соседнего королевства? Не представляю, как Филлип на это отреагирует!

— Попали мы с тобой, Роксанка, — раздался из клетки печальный голос фафлика.

— Попали… — вздохнула я расстроенно. — Кусарик, как ты здесь очутился и почему Амели оставил? Я же попросила присматривать за ней!

— Да с ней порядок. Здоровье я ей подправил слегка, а потом в детскую нянька пришла. Я старухины мысли долго слушал: бабка она зловредная и тебя, Роксанка, терпеть не может, но сеструху твою любит. Ага, можно не беспокоиться, вреда девчонке не причинит. Поэтому я оттуда помчался тебя спасать, как почуял, что тебе опасность грозит! — хвастливо заявил фафлик.

— Спас⁈ — я негодующе фыркнула.

— Так, кто же знал, что ты с драконом скандалить начнёшь! Знаешь ли, с чешуйчатым, да ещё в полуобороте, даже мне не справиться! — Кусарик издал звук, похожий на кашель, и заискивающе заныл. — Ты уж уговори его впустить меня из клетки, а, Рокси? Ты же моя, а я твой, поэтому ты обязана за меня заступаться и блюсти мои интересы. А ещё лучше давай, ты меня сама отсюда снимешь, и мы вместе сбежим, а?

Я запрокинула голову к висящей под потолком клетке — высоко, просто так не снять. Покачала головой и с сожалением ответила:

— Прости, Кусарик, с моей бытовой магией можно только пыль с потолка смахнуть. А вот клетку оттуда снять — это нет, она явно заклинанием высшего порядка держится. Да и потом, что значит «сбежим»⁈ Я без артефакта отсюда не уйду!

— Уйдёшь. Как миленькая уйдёшь! — ответил мне от двери шипящий женский голос.

У входа стояла худая, словно жердь, средних лет женщина в чёрном платье. Из-под такого же чёрного чепца выбивались прядки огненно-рыжих волос. Длинный крючковатый нос дамы страшно походил на клюв орла, да и чёрные круглые глаза напоминали птичьи. Тонкие бледные губы были поджаты и почти сливались с острым, выпяченным вперёд подбородком.

— Ах ты, метёлка с моего хвоста! Гарпия припожаловала, — заволновался в своей клетке Кусарик. — Роксанка, берегись!

Я вскочила на ноги и повернулась к двери.

— Вы кто? — спросила настороженно.

— Госпожа Плах, помощница Его Высочества. А вот ты кто? — прошипела женщина, делая шаг вперёд. Её пальцы с длинными желтоватыми ногтями яростно сжали складки платья. Глаза цепко пробежались по мне, и она оскалила острые зубы в ухмылке. — Девка⁈ Переоделась в мужское рваньё, вымазала рожу сажей и решила под видом мальчишки пролезть на моё место⁈

— Я… не собиралась занимать ваше место… — осторожно начала я, но Плах резко махнула рукой перебивая.

— Не ври! — птичьи глаза сверкнули, и крючковатый нос шевельнулся, словно принюхиваясь. — Ты уже здесь. Уже украла моё место! — Женщина перевела взгляд на клетку и зашипела ещё яростней. — И фафлика притащила! Думаешь, он тебе поможет⁈

Кусарик забился в клетке и заверещал:

— Рокси, осторожно, у неё в рукаве что-то спрятано…

Я не успела ни ответить, ни понять что происходит. Плах вдруг подалась вперёд, выхватывая из складок платья узкий стеклянный флакон с мутной жидкостью.

— Принц слишком глуп, чтобы отказать тебе. Но я сама позабочусь, чтобы твоё пребывание здесь закончилось прямо сейчас!

Резким движением женщина швырнула флакон на пол, между нами. Емкость разбилась с оглушающим, похожим на взрыв звуком, и из нее повалили клубы едкого жёлтого дыма. Я закричала, а Кусарик завизжал:

— Роксанка, беги! Это же гнилостный туман! Рокси, вдыхать нельзя!

Горло мне сдавило, глаза тут же наполнились слезами и я кинулась к двери. Но Плах перегородила мне путь, широко раскинув руки. Её силуэт сквозь дым показался неестественно больши́м, и действительно, похожим на тень хищной птицы с человеческой головой.

— Не убежишь, дрянь. Давай посмотрим, как долго ты продержишься без дыхания… — захохотала она.

Я судорожно закашлялась и попыталась зажать рот и нос ладонями. Сделала шаг назад, подальше от клубов дыма, и в этот момент дверь с грохотом распахнулась.

— Что, фуллов хвост, здесь происходит⁈ — прогремел голос принца.

Плах вмиг преобразилась: тощая спина сгорбилась, плечи сжались, губы в испуге задрожали, а взгляд стал беспомощным.

— Хозяин! Ваше Высочество, она напала… напала на меня! — запричитала жалобно, падая на колени и держась за горло. — Я только зашла познакомиться, а эта негодяйка решила меня убить… Ох, мне дурно!..

Принц резко взмахнул рукой, и по комнате пронёсся мощный порыв ветра. Закрутился вихрем и дым рассеялся, будто и не было его.

Я стояла, прижимая ладони к лицу, а Плах лежала на полу возле разбитого флакона, закатив глаза и жалобно скуля.

«Вот же актриса…» — мелькнуло у меня в голове.

Принц, всё ещё в своей полудраконьей ипостаси повернулся ко мне, зарычал:

— Роксана, ты что… — и резко замолк, а Кусарик фыркнул в клетке:

— Ну всё, Рокси, не видать тебе артефакта. Поздравляю.

.

Принц, тяжело ступая, дошёл до лежащей на полу женщины и несколько секунд внимательно её рассматривал. Затем взмахнул рукой, и клетка с Кусариком плавно опустилась мне в руки.

— Забери своего зверя, выйди в соседнюю комнату и жди меня там. Разберусь здесь и решу, что с тобой делать, — велел, глядя на меня тяжёлым взглядом.

— Бежим, бежим, Рокси! — заверещал Кусарик, мечась по клетке. Плохо понимая, что происходит и чем мне грозят обвинения помощницы принца, я прижала к себе клетку и попятилась к выходу.

— И не вздумай выпускать фафлика — сожрут! — догнал меня голос принца возле двери.

— Кто сожрет? — запоздало спросила я в коридоре.

— Неважно, кто. Бежим, Роксанка! — заверещал Кусарик. Что за нервное животное мне попалось!

— Кусарик, замолчи! — потребовала я, став клетку на пол, и совершенно некультурно прижалась ухом к щели, оставшейся между дверным косяком и створкой. Нет, это не баронесса Валейская подслушивает! Это кто-то другой!

Фафлик послушно замолк и вслед за мной вытянул уши в сторону двери.

Сначала я ничего не услышала, как ни напрягала слух. Но потом что-то щёлкнуло, и я словно очутилась внутри комнаты, такими громкими и отчётливыми стали звуки.

— … прежде чем покинете мой замок, — прозвучало окончание фразы, произнесённое с характерным драконьим рычанием. И тут же