Светлое проклятие для князя, или Страшные секреты Сумеречной империи - Ирина Эльба

– Хочешь, сходим в город и купим купальник?

– Хочу! – вырвалось раньше, чем я успела вежливо отказаться.

Мы ведь вроде как на задании, а не для развлечений. Но… Желание искупаться оказалось сильнее.

– Вот и отлично. Заодно осмотримся. Я слышала, там готовят удивительные сладости из ягодного сока.

При упоминании сладкого оживился даже Идрис. В приподнятом настроении мы спустились к воде. Немного побродили по берегу, вдоль самой кромки. «Амара» нашла несколько забавных ракушек и протянула мне, предлагая приложить к уху. Удивленно последовав ее совету, я услышала невероятный звук, напоминающий гул бушующего моря.

Увлекшись разговором и прогулкой, я не заметила, как мы отошли на приличное расстояние от главного пляжа и других студентов. Впереди показались скалы, нависающие над берегом суровым стражем.

– Предлагаю подняться, – озвучила общую мысль Вельва.

Сказать было проще, чем сделать. Несмотря на нашу физическую подготовку, крутой склон покорялся с трудом. Но оно того стоило! Поднявшись на самый верх, мы застыли в немом восторге. С одной стороны – море, с другой – величественный замок. Аж дыхание перехватило от такого пейзажа! Пенные барашки, активно барахтаясь, стремились на берег, словно спешили на лекции. Здание академии, молчаливо возвышаясь, охраняло накопленные столетиями знания, открывая доступ только самым упорным и целеустремленным.

– А кто это там внизу? – вдруг нахмурился Идрис.

Подойдя к краю, я тоже заметила темный силуэт, скользящий по выступающим камням. Пара мгновений – и он растворился буквально внутри скалы, на которой мы стояли. Кажется, догадка пришла к нам со старшекурсником одновременно.

– Детки, ничего не хотите мне рассказать? – спросила Вельва-Амара подозрительно.

Мы переглянулись. А можно ли? Все-таки у нас расследование, а ведьма – частное лицо. С другой стороны – она ведь видящая. Сомнения развеяла сама спутница.

– Это касается проклятий в академии?

– Вы знаете? – нахмурился Идрис.

– Да, Рейнард рассказал. Так что с этим местом не так?

Пришлось в общих словах рассказывать про грот, ведущий в страшные катакомбы. Ведьма выслушала внимательно, покивала, а затем предложила быстренько свалить отсюда, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Нас никто не видел, мы никого не видели. Лучше пусть магистр Дэяр занимается расследованием – у него и опыта больше, и не так жалко. Это дословные слова госпожи Вельвы, между прочим. В ответ на них мы с Идрисом возмущенно посмотрели на ведьму, чем вызвали у нее заразительный смех. Но послушно ушли, возвращаясь к академии, а уже от нее в сторону виднеющегося города.

Мы были не единственными студентами, желающими посетить местный оплот цивилизации. На подходе к главной дороге меня окликнула однокурсница, которая двигалась в том же направлении в сопровождении других девочек.

– Привет! – поздоровалась Роза, стреляя в сторону Идриса заинтересованным взглядом. – Тоже за обновками?

– Да нет, – недоуменно пожала плечами. – Хотели посмотреть, как живут в приморском крае.

– Значит, привезли костюмы с собой, – понятливо кивнула девушка, а я… Я вообще ничего не поняла.

– Какие костюмы?

– Завтра ежегодный бал-маскарад, – пояснила Элоиза. – Мы будем отмечать излом осени.

Вот только бала мне не хватало для счастья.

– Вы не знали, – правильно поняла мое замешательство однокурсница. – Тогда тем более нужно в город! Я покажу, где можно разжиться приличными нарядами.

Я уже собиралась отказаться – на покупку лишних вещей стипендия не рассчитана, да и не брала я с собой монеты, – но тут вмешалась Вельва.

– Ой, совсем забыла про бал! – посетовала ведьма под иллюзией, подмигивая мне. – Спасибо, что напомнили. Нам точно нужно в лавку готовых костюмов!

Можно было поспорить, но я не стала. Женщина явно что-то задумала, а кто я такая, чтобы рушить ведьмовские планы?

До города один раз в час ехала вместительная телега с простыми деревянными скамейками, запряженная двумя унылыми осликами, под управлением веселого извозчика. Усатый дядя всю дорогу рассказывал смешные истории из жизни, а затем по секрету делился, что на самом деле у него своя прибыльная лавка. А извоз – это так, для души.

Мы с девочками слушали, удивленно охая, Идрис – с закатыванием глаз, и лишь Вельва ехидно улыбалась, что на лице миленькой Амары выглядело зловеще. В общем, к городу компания подъехала слегка озадаченная, но довольная.

Что меня удивило в первую очередь, так это отсутствие крепостной стены. Раньше именно в нее впаивали специальные кристаллы, защищающие от теневиков. Здесь же сначала мелькал лес с редкими странными деревьями, напоминающими большую брокколи, а затем в какой-то момент появились домики. Чем ближе к центру, тем больше их становилось. Маленькие, светлые, с яркими крышами и зеленью. Возле каждого дома росли либо плодовые деревья с сочными фруктами, либо виноградники. И люди… Здесь было столько людей! Жителей, отдыхающих и сбежавших из академии студентов.

Извозчик довез нас до торговых рядов, пожелал хорошего дня, а затем попросил оставить для ректора письменный отзыв о своей работе – про чистоту, интересный разговор и отличный сервис. Я пообещала, что обязательно этим займусь.

В какой-то момент мы разделились. Идрис увидел кого-то из новых сокурсников и присоединился к ним, еще несколько девочек рванули в продуктовую лавку, а остальные отправились подыскивать костюмы.

Глядя на восторженные лица студенток, я даже слегка им позавидовала. Они не знали о проклятии и ужасе, творящемся в катакомбах. Не искали злодея в каждом прохожем. Наслаждались жизнью, веселились и были всем довольны. Хотелось бы и мне, но увы – где-то на жизненном полотне что-то пошло не так. Возможно, одна из Прядильщиц разлила кофе. А может, и вовсе пустила стрелку. В любом случае о покое я могла лишь мечтать.

Под костюмы для маскарада была отведена не одна лавка, а целая улица. Как выяснилось в процессе разговора, бал-маскарад по случаю излома осени отмечали не только в академии, но и в самом городе. На площади планировались концерты и иллюзионные представления, столы с закусками, безалкогольный сидр и молодое вино. Кое-кто из девочек обмолвился, что после чинного бала в учебном заведении можно сбежать в город. Как они собирались добираться в ночи – осталось загадкой.

Пока большинство рассматривало платья и маски, Вельва утащила меня в конец улицы. Там народу оказалось поменьше, а значит – больше шансов что-то выбрать.

– Тебе нужен костюм мышки! – выдала ведьма, как-то очень предвкушающе улыбаясь.

– В смысле, костюм мыши в человеческий рост? – уточнила удивленно.

– Фу, гадость какая. Нет, тебе нужно самое простенькое платье. Чтобы не привлекать внимания и быть незаметной.

– Ну, в принципе, логично. Так