Равнины гнева - Изабелла Халиди

Гигант взревел и бросился на Петру, совершенно не обращая внимания на летящее прямо в него оружие, когда Дуна метнула один из своих клинков ему в спину. Оружие попало в цель, пронзив его насквозь еще до того, как он успел добраться до Петры.

Они шли все дальше и дальше, к ним присоединились их товарищи-воины, когда они пробивались сквозь засаду солдатов Ниссы.

Погибло более тридцати солдат, даже несколько своих, снег приобрел глубокий красный оттенок к тому времени, когда последний враг рухнул на землю.

Глаза Дуны блуждали по окрестностям, внутренний инстинкт подсказывал ей, что это еще не конец, что это только начало. Что где-то в этих темных лесах затаились еще солдаты Ниссы.

Словно прочитав ее мысли, Петра подошла к ней, их взгляды были прикованы к теням между деревьями.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила она Дуну, вытирая лезвия мечей о кожаные штаны.

Дуна кивнула, уже составляя план, когда их товарищи начали отступать, одни помогали раненым, другие несли погибших, возвращаясь в лагерь.

— Я чувствую на себе взгляды, — призналась она Петре, и чувство неловкости усилилось. — На их месте я бы дождалась наступления ночи, когда большая часть лагеря уснет, а затем атаковала. Их даже не потребовалось бы так много, чтобы нанести нам серьезный урон. Десяти или около того незаметных воинов было бы более чем достаточно.

Петра кивнула, подражая позе Дуны. — Итак, какой у нас план? — Она ухмыльнулась и, наконец, повернулась к ней лицом. — Пожалуйста, скажи мне, что мы возвращаемся в тот лес сегодня вечером.

Дуна ухмыльнулась в ответ, качая головой на жажду насилия своей подруги. — Ты слишком хорошо меня знаешь. За исключением того, что мы не будем ждать наступления темноты, Петра.

Вложив свой меч в ножны, Дуна подобрала пару девятидюймовых кинжалов у одного из упавших и сунула их в рукава своих кожаных доспехов.

— А теперь мы отправляемся на охоту.

ГЛАВА

13

Дуна и Петра быстро покинули лес, направляясь в том же направлении, что и остальная часть их группы. За исключением того, что они не возвращались в казармы.

Не совсем.

Они только притворялись, играя роли двух тупых солдат, которые были слишком заняты укладкой волос и заботой о своем внешнем виде, вместо того чтобы сосредоточиться на потенциальных опасностях.

Но все это было уловкой. Без ведома того, кто все еще скрывался в тени, они планировали войти в лес другим путем и обойти его сзади. Этот путь, вывел бы их прямо за спины преступников, дав двум женщинам достаточно времени, чтобы разведать своих противников, а также элемент неожиданности, если им понадобится атаковать.

Это был идеальный план. Тот, который они использовали во многих случаях, натыкаясь на воров и бродяг во время выполнения заданий.

Они быстро направились обратно, натягивая капюшоны на головы и пробираясь сквозь первую линию деревьев, держась на ходу в тени.

— Где ты, черт возьми, шляешься? — Разъяренный голос Катала прогремел в ее голове.

Дуна проигнорировала его, отключившись от своих мыслей. Ей не нужно было, чтобы он отвлекал ее. Ее уши навострились, когда они проникли глубже, пытаясь уловить малейший намек на звук, который мог бы выдать их врага.

За исключением того, что там ничего не было.

Даже обычного щебетания птиц. Как будто из воздуха выкачали весь шум, оставив только жуткую тишину на его месте.

Нить недавнего воспоминания потянулась в сознании Дуны. Как будто пытаясь привлечь ее внимание к чему-то, что было прямо у нее перед глазами, но чего она просто не могла понять пальцем.

Почему все это так знакомо?

Тени стали такими плотными, что казалось, будто между деревьями поплыл черный туман, и две женщины исчезли в нем, как будто на них набросили плотную вуаль.

Дуна остановилась, внезапное осознание осенило ее.

Это был точно такой же туман, который был в Ниссе и окружал Белый дворец.

Черт. Что-то не так.

Рука Дуны метнулась вперед, слепо хватаясь за Петру, но каждый раз оказывалась пустой.

— Петра! — шепотом крикнула она, шаря в темноте, как идиотка, ее нутро кричало ей бежать, убираться отсюда. Что это был не обычный туман, а что-то гораздо более зловещее, что-то неестественного происхождения.

Наконец, она нашла свою подругу, рыжую воительницу, точно так же бродившую в тени. Они схватили друг друга за предплечья, Дуна тянула ее, пока Петра не встала прямо перед ее лицом, всего в дюйме от нее, когда она наклонилась и прошептала в раковину ее уха: — Мы должны идти. Сейчас.

Они не могли оставаться там, независимо от потенциальных заблудших солдат, задержавшихся в лесу, потому что в темноте таилось нечто гораздо более опасное.

Притаилось и ждало.

Словно подумав о том же, Петра сделала шаг вперед — и увидела пару пылающих красных глаз на том месте, где она стояла всего несколько секунд назад.

Дуна схватила ее, отбрасывая с дороги как раз в тот момент, когда существо с визгом бросилось вперед, широко открыв пасть, обнажив ряды острых, как бритва, зубов. Кинжалы Дуны вылетели наружу, нанося удары, уколы, кромсая существо, которое пыталось вонзить в нее свои острые когти, приближаясь.

Раздался второй пронзительный крик, затем третий и четвертый, пока по всему лесу не разнеслось эхо леденящего душу звука.

Петра подняла свое оружие как раз в тот момент, когда из тени выступили еще три существа с неестественными углами наклона конечностей. Тошнотворно. От этого жуткого зрелища у Дуны мурашки побежали по коже. Противник Дуны приостановил свое наступление, словно наслаждаясь моментом перед нанесением удара.

В ужасе она поняла, что все они были людьми, или тем, что когда-то считалось людьми. Их кожа покрылась пятнами, как будто кто-то взял серую и темно-синюю краску и время от времени опрыскивал их ею. Их глаза налились кровью, радужки из белых превратились в малиновые, как будто в сами зрачки была вплетена рубиново-красная паутина. Только знакомые смертным черные зрачки остались нетронутыми. Их волосы были растрепаны и перепачканы, как будто они часами катались по земле. Их одежда, типичная военная форма Ниссы, теперь потрепанная и изорванная, их обычный цвет слоновой кости — от пятен травы и копоти.

От них исходило сильное гнилостное зловоние, обжигавшее ноздри Дуны, когда она пыталась дышать ртом.

Существа сделали шаг в их сторону.

— Возможно, тебе захочется взять этот меч прямо сейчас, — тихо пробормотала Петра себе под нос, когда Дуна