Ее прекрасный рыцарь - Мэрайя Рэй Бёрч

— Я хочу узнать, что будет дальше. — сказала Делла, когда они снова зашагали, взглянув на книгу, которую несла. — Как думаете, мы сможем дочитать ее сегодня вечером?

Желудок Галеон сжался при мысли о том, чтобы снова запереться вместе в освещенной свечами комнате. Это была невероятно соблазнительная и ужасная идея. Ей следовало сказать «нет».

— Возможно.

Вино терпко оседало во рту Деллы, когда она сделала глоток больше, чем следовало бы. Она сидела в банкетном зале между принцем Валином и леди Клейтон. Леди Клейтон была красива так, как красива хорошая картина: на первый взгляд непринужденно, но при этом тщательно выверенно. Ее смех звенел колокольчиком. Делла никогда не встречала человека, умеющего так смеяться.

— Вы выглядите совершенно иначе, принцесса Корделия — я едва вас узнала, — сказала леди Клейтон. Ее голос был мягким и мелодичным, но слова леденили кровь. Они окатили Деллу, словно ведро весенней речной воды.

Делла заставила свое лицо оставаться невозмутимым, хотя сердце заколотилось как сумасшедшее. Она знала, что всё не может быть так просто, как утверждала настоящая принцесса. Кто-то наконец-то распознал этот фарс. Безопасность ее нынешнего положения была лишь иллюзией, и Делла была дурой, поверив в нее хоть на мгновение.

— Ну, это было так давно. — добавила леди Клейтон. — Мы были совсем девочками, когда вы гостили у нас в Аллудане. Но я, конечно же, с теплом вспоминаю то время.

— Как и я. — гладко солгала Делла. — Вы выглядите лучше, чем когда-либо. Этот оттенок розового вам невероятно к лицу. — Делла надеялась, что лесть отвлечет внимание женщины. И, по крайней мере, замечание о цвете было правдой.

Леди Клейтон мило покраснела и окинула Деллу оценивающим взглядом. — Ваше платье тоже чудесно. Мне не терпится, чтобы ваше хевалонское чувство стиля добралось и до нас.

Делла взглянула на свое плохо сидящее платье, открывающее слишком много кожи. Слова — такой никудышный инструмент, чтобы понять, о чем человек думает на самом деле. Делла не могла разобрать, была ли леди Клейтон искренней, просто кокетничала или тщательно завуалированно ей угрожала.

— Как вы поживали с нашей последней встречи? — спросила Делла, продолжая ложь.

— Ну, я заполучила себе мужа. — Леди Клейтон пренебрежительно махнула рукой в сторону мужчины, сидевшего по другую сторону от принца. Затем она рассмеялась, с восхищением взглянув на суженого Деллы. — Не такого прекрасного, как ваш, разумеется. Это, должно быть, просто мечта — жить вместе во дворце?

Лучшие моменты Деллы в этом дворце прошли в компании ее лязгающей тени. Ее глаза отыскали Галеон, стоявшую у стены. Галеон вскинула бровь в немом вопросе, и Делла ободряюще улыбнулась, прежде чем снова повернуться к леди Клейтон.

— Дворец и впрямь прекрасен. — остановилась на этом варианте Делла.

— Моя кузина леди София часто писала вам о времени, проведенном здесь? Мы так здорово повеселились тем летом.

— О да, конечно. Хотя, полагаю, она была весьма занята. — наугад произнесла Делла, понятия не имея, кто такая эта леди.

Сверкающий смех леди Клейтон прозвенел громко; она одарила Деллу удивленным, полным тайны взглядом. — Да, полагаю, так и было. — Леди снова взглянула на принца Валина, а затем наклонилась еще ближе. — Насколько я понимаю, вы будете очень удачливой невестой.

Делла вскинула бровь. Подруга принцессы Корделии была любовницей принца? Возможно, именно поэтому принцесса не хотела сюда приезжать. Затем к Делле пришло пугающее осознание, что эта леди София может попытаться явиться на свадьбу. Не успела Делла придумать, как бы поаккуратнее выведать побольше информации, как лицо леди Клейтон погрустнело.

— Это был такой печальный день, когда мы получили известия. Какая ужасная смерть. Наверное, я больше никогда не смогу заставить себя взойти на борт корабля.

— Да, я чувствую то же самое. — согласилась Делла, пытаясь осознать тот факт, что эта леди существовала и, судя по всему, уже утонула. Делле не следовало бы этому радоваться, но было облегчением знать, что та не объявится.

Леди Клейтон часто заморгала, сделала глоток вина, а затем на ее изящном лице вновь засияло более радостное выражение. — Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом. Вы уже оценили дворцовую библиотеку? Я слышала, она великолепна.

— Так и есть. — Делла осушила свой бокал. Когда подошел слуга, чтобы наполнить его, Делла не стала возражать.

— Какие ваши любимые произведения? Вы по-прежнему читаете так же много, как тогда?

— В последнее время я предпочитаю романы. Со счастливым концом.

И это была правда. Делле хотелось оказаться обратно в своей комнате — да где угодно, на самом деле — и читать вместе с Галеон. Делать что угодно вместе с Галеон.

Леди Клейтон наклонилась, чтобы заговорщически прошептать, так близко, что Делла не чувствовала ничего, кроме запаха розовой воды. — Я слышала слухи, что в библиотеке произошло убийство!

— Не уверена, что само убийство произошло там, но тело там определенно было. — Делла была рада, что они вернулись к теме, которая ей нравилась. Уж о смерти-то Делла знала достаточно. Ее вино снова закончилось.

Глаза леди Клейтон округлились. — Значит, это правда?

Делла задумалась, а стоило ли ей это говорить. Она взглянула на Галеон, но Галеон не могла слышать их разговор, а принц не обращал на них никакого внимания. Она пожала плечами. — Чистая правда. Я его видела.

— Какой ужас! — воскликнула леди Клейтон, но ее глаза блестели от любопытства, и Делла поняла, что за это она стала ей чуть более симпатична. Делла не уловила подозрений и расслабилась. — Вы покажете мне это место и всё расскажете? Я была бы рада возобновить наше знакомство.

Мимолетное тепло дружеской связи увяло. Даже в этой фальшивой жизни друзья были опасны. Делла не могла об этом забывать.

— Я спрошу сэра Галеон, позволено ли это.

Лоб леди Клейтон сморщился в изящном недоумении. — Сэра Галеон? Ох, вашу стражницу?

— Она глава личной охраны принца. — сказала Делла, чувствуя необходимость поправить эту женщину.

— Зачем вам ее спрашивать? Наверняка вы можете делать здесь всё, что пожелаете.

Делла снова пожала плечами.

Зал затих, когда принц Валин поднялся. — Добро пожаловать, друзья из ближних и дальних земель. Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы присоединились к нам, чтобы отпраздновать мою предстоящую свадьбу с прекрасной принцессой Корделией.

По залу прокатились негромкие аплодисменты, и Делла встретилась взглядом с принцем Валином, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Между ними не было никакой искры. Не было вообще… ничего. Возможно, это была вина Деллы, но это не имело значения.

Принц произносил речь, а Делла делала вид, что слушает. Еще вино исчезло из бокала.

Когда