Влюбить дракона! С гарантией… - Дарина Ромм

— Спасибо, милая! — поблагодарила свою помощницу.

Насколько смогла, умыла лицо и руки в умывальнике для конюхов, а то, что не отмылось, убрала заклинанием. Прислушиваясь к каждому шороху, торопливо переоделась в свою одежду. Поправила причёску и выскользнула за дверь конюшни. Крепко сжимая мешочек с артефактом и молясь, чтобы никто в поместье не проснулся раньше времени, побежала к задней двери дома.

В своей спальне я засунула артефакт под подушку, торопливо содрала с себя платье и упала в кровать. Счастливая, что у меня всё получилось, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон…

Проснулась оттого, что меня бесцеремонно трясли за плечо. Я протестующе замычала, получила новый тычок, заставивший открыть глаза, а голос няньки окончательно разогнал остатки сна.

— Вставай да одевайся, скорее. Господин Филлип приехал — разговор у него к тебе есть.

— Здравствуй, Роксана. Вчера я приезжал, но тебя не застал. Прождал почти два часа, а ты так и не появилась.

Голос Филлипа звучал размеренно и холодно, в глазах читалось осуждение. Да и поза, в которой он сидел, даже не поднявшись мне навстречу, должна была показать как велика степень его недовольства.

Я её видела, конечно. Оценила в полной мере и должна была смутиться, почувствовать вину и начать оправдываться.

Вместо этого я села на диван рядом с женихом, гораздо ближе, чем предписывал этикет, и как могла спокойно ответила:

— Да, меня не было в поместье весь день. Я ездила в столицу Агера.

— Куда⁈ — в глазах Филлипа мелькнуло непонимание. — Ты ездила… куда? И как ты это сделала⁈

— Ездила в столицу соседнего королевства. А как…? В наемном экипаже пересекла границу и добралась до портальной станции. Там купила билет на переход и… — тут я вспомнила, что порталом-то не воспользовалась, потому что билет у меня украли. Закончила смущённо: — В общем, оттуда добралась до столицы наших соседей.

— Надеюсь, с тобой была надёжная сопровождающая? — справившись с удивлением, ещё холоднее поинтересовался Филлип.

— Я… я ездила одна, — призналась, опуская глаза.

Почему-то в присутствии жениха я всегда чувствовала себя немножечко виноватой. Тем более сейчас, когда и сама понимала, что поступила весьма безрассудно, отправившись в такое путешествие в одиночку.

Но, с другой стороны, будь я со служанкой, вряд ли у меня украли бы билет и испортили платье на портальной станции. Я не устроила бы скандал и не добралась до столицы на карете незнакомца, оказавшегося принцем Эдвардом.

Не зашла бы в лавку модистки Мерц, где мне подсунули фафлика, который испачкал мне руки зелёной слюной. На это не обратила бы внимания странная женщина в приёмной королевского дворца и не рассказала бы мне, где находится замок принца Эдварда.

Дальше Кусарик не подбросил бы мне безумную идею забраться в замок, и принц Эдвард не поймал бы меня на воровстве.

В общем, неизвестно, лежал бы в настоящую минуту в моей спальне артефакт «Кровь Перворождённого» или нет, возьми я с собой сопровождающих. Как бы то ни было, но к успеху меня привела цепь случайностей, первым звеном которой было моё решение поехать в столицу в одиночку.

Поэтому я решила, что сейчас не буду чувствовать себя виноватой — ведь победители всегда правы. Подняла глаза на жениха и гордо произнесла:

— Зато теперь я могу помочь сестре справиться с проклятьем.

Но Филлип меня, кажется, не услышал. Смотрел на меня чуть не с отвращением — конечно, такое нарушение правил приличия с моей стороны! Скулы у него пошли красными пятнами, ноздри недовольно раздулись.

— Роксана, у меня просто слов нет, чтобы оценить твоё поведение! Надеюсь, ты не встретила никто из знакомых нашей семьи в этой… поездке? — произнёс он ледяным тоном. Последнее слово почти выплюнул.

— Никого не встретила, — покачала я головой в надежде успокоить жениха. Но вместо этого он перевёл взгляд на мою руку и ещё холоднее спросил:

— Может, тогда ответишь, почему я не вижу на твоей руке своё помолвочное кольцо?

— Я… — ужасно захотелось сказать, что отдала его в чистку. Или ювелиру, укрепить расшатавшийся камушек. Или что-то ещё такое же безобидное… Но вместо этого я ответила:

— В дороге у меня украли кошелёк, и я испачкала платье. Пришлось оставить кольцо в залог в салоне женской одежды, потому что рассчитаться за новый наряд было нечем. В следующий раз, когда поеду в столицу Агера, выкуплю своё кольцо.

В комнате после моего признания повисла тишина, густая и колючая. Филлип смотрел на меня с таким мрачным выражением на лице, что я испугалась. Обхватила предплечья и спросила, чтобы только разбить это молчание:

— Филлип, няня сказала, ты хотел со мной поговорить? О чём?

Он долго не отвечал, все так же недовольно хмурился, но потом процедил сквозь стиснутые зубы:

— В понедельник тебе нужно будет приехать к нам домой. Прибудут с визитом наши родственники из столицы, и матушка собирается представить тебя им.

Ох, час от часу не легче! В этот день я буду в замке принца Эдварда. Не знаю, отпустит ли он меня на прием к Бардольским⁈

Пока я размышляла, как же мне решить эту проблему, Филлип добавил:

— Сестру с собой не бери, Роксана. Вдруг у неё случится приступ — не хотелось бы, чтобы это видели наши гости. Имей в виду, что приём будет только для близких, поэтому наряд выбирай скромный, но достойный. И надень приличные украшения, лучше всего рубиновый комплект твоей матери — и дорого, и благородно, сразу понятно, что моя невеста из состоятельной семьи.

— Вот как⁈ Ты волнуешься только за мой внешний вид? И боишься, что ваши высокородные гости увидят, как маленькую девочку накрывает откат от проклятья? Это что-то постыдное, с твоей точки зрения⁈ — я вскинула на жениха возмущённый взгляд. — У нас беда, а ты говоришь об этом, как о чём-то… грязном!

Филлип на миг ещё сильнее поджал губы, но тут же улыбнулся и ответил почти мягко:

— Роксана, ты же знаешь, я очень сочувствую твоей сестре. Но этот приём очень важен для моей семьи. Гости, которые к нам приедут, не просто родня. Дядя и тетя очень близки к королевской семье, и мои родители стараются поддерживать с ними хорошие отношения. А твоя сестра… Ты ведь понимаешь, милая, ей уже вряд ли что-то поможет. И лучше бы… лучше что-то сделать, чтобы бедняжка поменьше мучилась.

«… Я знаю Бардольских. Мелкие,