Академия Даркмунд. Мой кот - некромант - Дэлия Мор

— Блок действительно есть, — кивнул лорд Иф. — Я вам больше скажу, их два. Один небольшой, буквально на вечер. И второй огромный, на три года. Однако сейчас нас интересует первый, весьма удачно закрывший поход к мусорным бакам за кровью лорда Дюпре. Я тут сопоставил кое-что. В воспоминаниях леди Картум злоумышленник на заднем дворе лазарета был в плаще с капюшоном.

— Верно. — Леди Таунсенд вцепилась в него таким взглядом, с каким бульдог душит жертву. — Просторный ученический плащ, выдаваемый всем студентам на холодную погоду.

— Со второго курса, — улыбнулся старый менталист. — И некромантам и ведьмам тёплая одежда выдаётся со второго курса, потому что на первом у них практики в полях нет. Я ведь прав, Джеймс?

— Абсолютно точно, — встрепенулся лорд-ректор. — К тому же, взять у соседки по комнате госпожа Ботем его никак не могла. Всё крыло, где она живёт, заселено первокурсницами.

— И воспоминаний о заимствовании плаща нет. У мусорных баков был кто-то другой. А разум леди Картум, поскольку она имеет личную неприязнь к госпоже Ботем, охотно достроил размытый образ до силуэта конкретного человека. Выдал желаемое за действительное. У людей так бывает. Это не преступление. Есть даже поговорка «врёт, как очевидец». Так что ваш свидетель невольно, я подчёркиваю, невольно оговорил невиновного человека. А зелье забвения и подлить можно. Например, в клюквенный морс. Первый стакан Аурика нечаянно разлила, а второй ей любезно подала удачно оказавшаяся рядом повариха. Кстати, я хотел бы провести ещё один ментальный допрос. Вы не против, леди председатель комиссии?

— Вот это менталист, мать моя кошка! — восхитился Букмаро.

Да так громко, что все заметили.

— Благодарю, — церемонно поклонился лорд Иф.

— Допрос, так допрос, — дёрнулась стерва Таунсенд. — Вызывайте повариху. Всё на сегодня?

— Нет, — с лучезарной улыбкой ответил дедушка-волшебник. — Я настаиваю, чтобы госпожу Ботем выпустили из тюрьмы. Её вина ничем не подтверждается.

— Хорошо, выпустим.

— Подождите, — лорд Иф шагнул от меня в сторону Катрины. — Я также требую изъять из протоколов комиссии упоминания о порочной любовной связи между лордом Андеросом и его студенткой.

— С ней-то что не так? — вскинула подбородок ведьма. — Связь определённо есть.

— Внезапно вспыхнувшее чувство, — лорд Иф начал загибать пальцы, — навязчивые сладострастные видения. Помогайте, Аурика, вы же писали доклад об истинных парах. Какие ещё признаки есть?

— Одинаковый вектор силы, — едва слышно пробормотала я. Кровь ударила в голову, в глазах потемнело. Не может быть! Чувства, сны… Да, я ни о ком, кроме Джеймса, давно думать не могу. Но он ведь лорд, а я дочь сапожника. Такого просто не может быть!

— Мы оба некроманты, — с таким же, как у меня, потрясением в голосе, добавил ректор. — У обоих двойной вектор силы. Само по себе редчайшее событие.

— А четвёртый признак кто-нибудь назовёт? — лорд Иф будто снова вёл лекцию. — Леди Таунсенд, насколько я помню, вы были успешной студенткой. Неужели не знаете?

— Консумация до официального брака? — брезгливо поморщилась она. — Уже успели?

— Нет, — покачал головой старый менталист. — Особая метка. Знаю, учёные исключили её из критериев, потому что появлялась она примерно в двух случаях из десяти. Давно исключили, из учебников изъяли. Но в паре Джеймс-Аурика она есть. Выглядит как родимое пятно в форме сердца. Появиться может где угодно. У госпожи Ботем она под левой грудью.

От третьей сногсшибательной новости за ночь у меня задрожали колени. Через мгновение всё тело бил озноб. Родимое пятно! Моё родимое пятно — метка истинности?

Катрина Таунсенд стала белее снега. Мне самой было нехорошо, поэтому я её чувства понимала. В голове не укладывалось. Совпали три признака. Четыре. Но не было главного. Лорд Андерос ничего ко мне не чувствовал. Не любил. Меня опять изощрённо подставили. На этот раз, чтобы спасти, но всё равно. Ложь умножалась. О боги, кругом была одна ложь!

— Я исправлю протокол, — с трудом вытолкнула из себя королевская ведьма и ушла, хлопнув дверью.

Я смотрела в дверь с таким недоверием, словно у неё вот-вот должна отрасти голова и голосом стервы Таунсенд сказать: «Я пошутила, ничего исправлять не буду. Пусть Аурика идёт под суд». Чувства причудливо переплетались в груди: осторожная радость от практически свершившейся справедливости, неверие в такую удачу и муторное ощущение от собственной лжи.

— Про истинность можно было не сочинять, — я обняла себя за плечи и перевела взгляд со всё ещё безголовой двери на лорда Иф.

— Я ничего не придумал, — он напустил на себя слегка оскорблённый вид. — Все признаки в наличие.

— Но у меня пятна нет, — вмешался в разговор всё ещё тихий и ошарашенный ректор. — Той самой метки. Разве она не должна появляться у обоих?

— Должна, — невозмутимо кивнул старый менталист. — Но не обязана. Это, во-первых. А во-вторых, ты уверен, что ничего нет?

— К лекарю сходить? — лорд Андерос недовольно сдвинул брови. — На полный осмотр? С единственным вопросом: «Не появились ли новые родимые пятна в труднодоступных местах?» В пупке, например. Чем боги не шутят.

— В пупке у вас точно ничего нет, — ляпнула я, а потом прикусила язык и вообще решила сменить тему. Вдруг все забудут, что я видела ректора голым? — У меня пятно есть. То самое в виде сердца. Оно давно со мной. Мама часто повторяла в детстве, что я поцелована богами. Примета такая, знаете? Если есть родимые пятна у человека, то судьба будет счастливая. Я про свою судьбу лет с трёх от родителей слушала. Да и вообще, что это за неизученный признак такой? Я всю библиотеку перерыла, когда писала работу по истинным парам! Там ни слова о метках не было.

— Деградирует магическая наука, — тяжело вздохнул лорд Иф. — Упрощается с каждым годом всё сильнее и сильнее. С трёх лет, говорите, пятно было? А ведь блок ровнёхонько стоит на возрасте от двух до четырёх лет.

— Можно подумать, вы знаете, что с вами в