Дикий - Нира Страусс
Ягуар взревел от одной только перспективы упустить её из виду.
«Для меня нет разницы между твоим видом и моим. Мы имеем одинаковое право жить и быть защищёнными».
Я позволил инстинкту взять верх — он меня никогда не подводил. Я наклонился в салон и подхватил её на руки во второй раз за эту ночь. Её аромат — эта ошеломительная смесь янтаря и кедра — въелся в меня так глубоко, что даже ягуар облизнулся. То, что она снова оказалась такой невесомой, вызвало во мне волну гнева.
— Я срежу через лес вместе с ней. Пусть Майка или Джунипер отвезут тебя с твоим оборудованием на машине.
Инайя подхватила свой саквояж:
— Я за тобой.
— Я не стану сбавлять ход.
Женщина изогнула бровь:
— А кто тебя просит?
Фабиан увидел нас и подошёл ближе:
— Я понесу её. Тебе лучше оста…
Я развернулся с Фэй на руках ещё до того, как мой друг успел протянуть руки. Я оскалил клыки и тихо прорычал.
Все вокруг замерли. Они узнали этот звук. Хищник рычит так лишь с одной целью — передать чёткий сигнал, который способно понять любое животное.
Я ощутил на себе тяжесть всех взглядов и заставил себя дышать. Успокоиться. Чёрт, я чувствовал себя…
— Я сам её понесу, — пробормотал я хриплым голосом. — Разгреби тут всё, пожалуйста.
Фабиан внимательно разглядывал меня пару секунд, но в итоге кивнул с неверующей ухмылкой:
— Ладно.
***
Саммер была на грани истерики, когда первые лучи рассвета пролились над Уилламеттом, окрашивая кроны деревьев и горные вершины в лиловый, персиковый и золотой цвета.
В этом не было никакого смысла. Как природа могла дарить им столь прекрасный восход после всего произошедшего?
Нун сидела рядом и крепко сжимала её ладонь. Родители пытались уговорить её поспать — или хотя бы передохнуть дома, — но так и не смогли заставить её покинуть главный зал поселения. Она не сдвинется с места до тех пор, пока кто-нибудь из стражей не позвонит или не появится с новостью о том, что Аманду нашли и она в порядке.
Она вспомнила, как уносили Майло, с которым она была знакома от силы пару часов, в чёрном мешке. Они вместе пели, он смеялся и отвечал за то, чтобы принести свечи для Аманды.
Её подруга так и не успела их задуть.
— Ох, Боги… — застонала она, подаваясь вперёд.
Сестра обняла её, и Саммер глубоко вдохнула. До семи лет у них был одинаковый запах, пока разница в их характерах не стала окончательно формироваться. Тогда у Саммер появились более пряные нотки, похожие на корицу, в то время как запах Нун смягчился в сторону цитрусовых. От неё всегда пахло смесью бергамота и пиона, вызывавшей у Саммер лёгкое покалывание в животе. Это давало ей понять, что она в безопасности.
— Всё будет хорошо.
— Если она не найдётся… — всхлипнула она. — Они пришли за нами. Они пришли за мной и за Джонни — и всё из-за того, что мы сбежали и оказались там, где не должны были быть. Я слышала, как они стреляли в Майло, понимаешь? Джонни побежал, но…
Хватка Нун стала крепче.
— То, что на вас напали какие-то бездушные твари, — не твоя вина, Саммер. Это дерьмовая случайность.
Она хотела ей поверить, но вина выжигала её изнутри. Ей следовало побежать за Амандой. Она знала этот лес, они могли бы спрятаться вместе. Господи, она могла сделать столько всего по-другому…
Они сидели в обнимку, пока до них не донёсся звук быстрых, тяжёлых шагов, хрустевших по гравию снаружи. Дверь большого деревянного здания распахнулась, и появился Майка, а за ним Уиллард, сам Джонни и Грант, отец близнецов. Всех взрослых пум, находившихся поблизости, подняли на ноги среди ночи, чтобы прочесать лес в поисках пропавшей человеческой девчонки.
Саммер выпрямилась с надеждой и встретилась взглядом с Майкой. Она даже не заметила его шрамов — только синие глаза под взъерошенной каштановой челкой. Бета стаи лишь выдохнул. У девчонки всё внутри оборвалось.
Именно её отец опустился на колено перед диваном, на котором они сидели.
— Мы нашли её след примерно в трёх километрах от вышки. Она бежала довольно долго, прежде чем остановиться — мы думаем, чтобы перевести дух. Там появились другие следы. — Саммер начала леденеть, холодеть, замерзать — даже несмотря на сестру-близнеца под боком и отца, сжимавшего её ладони. — Там были другие охотники, и, похоже, они наткнулись на неё. Судя по найденному дротику, её накачали дрянью и утащили к машине, стоящей на самой границе нашей территории. Джунипер уже работает с камерами в том районе, пытается засечь её, чтобы узнать номера, маршрут — хоть что-нибудь…
Саммер посмотрела на свои пальцы, переплетённые с пальцами отца. Под ногтями всё ещё оставались грязь и кровь. Когда она помылась бы в душе, они смылись бы.
Как и её лучшая подруга.
Глава 12
Реми
Как бы больно нам ни было это признавать, шифтеры превосходят нас, и я имею в виду не только их физические данные. Их чувство общности и привязанности даёт нам тысячу очков вперёд. За исключением ничтожного процента одиночек (и одичавших), любой морф скорее отрубит себе руку, чем причинит вред члену стаи без веской на то причины. И это гораздо большее, чем можем сказать о себе мы, люди.
Этоморфолог ХИМЕНА УОЛШ, пионер социальной этоморфологии
Инайя сорвала латексные перчатки и с силой швырнула их в медицинский саквояж. Агрессивный жест, который целительница демонстрировала крайне редко.
— Это просто… — Закипая от гнева, она подбирала слова: — Я никогда не видела ничего подобного.
— Расскажи мне всё, — попросил я её. — И не упускай деталей, пожалуйста.
Я всю ночь сновал туда-сюда к укрытию, выходя на улицу только тогда, когда не оставалось иного выбора. Солнце встало уже давно, и новость о том, что пятнадцатилетний человеческий подросток погиб неподалёку от территории Чёрных Клыков и Кровавой Земли, со скоростью порохового дыма разнеслась по всему Орегону. Многие СМИ умалчивали причину смерти — два выстрела почти в упор.
Куда сенсационнее было намекнуть, будто пума или медведь потехи ради лишили жизни подростка.
Меня ждали важные звонки и электронные письма. Основной приоритетной рутиной занимался Майка, но существовали разговоры, которые я обязан был вести лично как альфа. Например, с бившейся в истерике мэром Корваллиса и рассвирепевшей председательницей Национального совета шифтеров. Не говоря уже о