Враг императора - Жасмин Мас

Я отчаянно пробивалась вперёд, теряя силы с каждым невозможным шагом, пока двигалась сквозь магическую метель. Империи не было никакого смысла нападать на бесплодный Север.

Луна зловеще светилась в туманной дымке, отражаясь от немногих черепичных крыш, ещё не погребённых под снегом. Они вернулись за тобой. Это из-за того, что случилось два года назад.

БАХ.

БАХ.

Два истребителя с юга пронеслись над головой, ревя двигателями и преодолевая звуковой барьер. Современные реликвии в средневековом мире.

Туман ринулся вслед за самолётами голубыми полосами, приближаясь к машинам, прославившимся способностью развивать скорость до четырёх тысяч миль в час. Должно быть, мэр воспользовался широкополосной радиосвязью, чтобы сообщить Маршалу, что на нас напали.

«Скорпионья нора» находилась в стратегически важном месте — на полпути между Северными и Южными Коммунами, достаточно близко, чтобы истребители успели отреагировать до того, как их настигнет Туман.

Парашюты раскрылись, когда четыре фигуры выпрыгнули из самолётов прямо над Коммуной и поплыли вниз по воздуху. Двое были одеты в жёсткую чёрную форму и направляли свои парашюты за пределы городских стен, подальше от сражения. Пилоты. Двое других направились к центру города, и их знаменитые серебряные доспехи сияли по мере того, как они спускались.

Рыцари-маги.

Это были единственные два человека за последнее столетие, пережившие смертоносный Железный ритуал, — близнецы Элла и Аксель.

Штормовые войны пришли на Север. Светящиеся голубые щупальца Тумана поднялись из земли. Раздался пронзительный звук, когда Туман вывел из строя первый самолёт. Тот перешёл в крутое пикирование и дугой пронёсся прямо за стенами Коммуны.

Бабах.

Земля содрогнулась, когда самолёт взорвался при столкновении. Облако сине-белых молний в форме гриба взметнулось высоко в небо, вступив в реакцию с Туманом, а затем красный огненный шар погасил электрическое представление. Второй истребитель рухнул по дуге, направляясь к Чуме с невероятной скоростью. Дракон резко накренился и едва избежал столкновения. Подхваченный ветром, он закрутился в воздухе, а самолёт взорвался на лесной опушке, а Туман вспыхнул облаком голубого электричества.

— ЗОРА! — пронзительно закричал Сквайр у меня на плече, когда пылающая сосна с треском переломилась пополам и рухнула прямо на нас. Я в последний момент бросилась в сторону. — Я бог огня! — радостно зачирикал Сквайр, и я высыпала снег на его дымящиеся перья. Пламя погасло с шипением.

Над головой взревела Чума.

Нужно добраться до мамы и Авроры.

Я снова принялась пробиваться сквозь снег, изо всех сил перепрыгивая через тающие сугробы. Наконец я выбралась на главную улицу — одну из шести, ведущих прямо к центральной площади.

Знаменитые близнецы — рыцари-маги Элла и Аксель — стояли посреди улицы, скрестив руки и удерживая Щиты, которые нейтрализовали магическое пламя, пока Чума парила над ними и извергала огонь.

Аксель рухнул на колени под натиском магической атаки, принимая на себя основной удар, но Элла продолжала стоять во весь рост, и длинные рыжевато-каштановые волосы развевались на ветру. Золотая маска мелькнула, когда Император резко повернул голову и пригнулся к спине Чумы, уставившись прямо на меня.

Правило выживания: Умей вовремя спасать свою жизнь бегством.

Я развернулась и бросилась прочь.

Поперёк дороги рухнуло пылающее дерево, полностью преградив мне путь. Все остальные улицы были завалены сугробами выше моей головы. Оставался единственный путь — вперёд, прямо навстречу приближающейся Чумы.

— Мне страшно, — ухнул Сквайр.

— Отвернись, милый, — прошептала я.

Он отвернул голову, пока Чума подбиралась всё ближе, обхватывая чёрными когтями зубчатые шпили крыш. Тонкая черепица трещала, кирпичи крошились под её тяжестью.

Старый бог, укажи мне путь.

Я рванула вперёд.

Близнецы что-то закричали, жестами показывая мне куда-то, пока сами лавировали между падающими ветвями.

— ЗОРА! — прогремел Александер с тем же напыщенным акцентом, который звучал в моих кошмарах. Он дёрнул поводья, и Чума извергла в мою сторону поток пламени. Я отчаянно бросилась в сторону, едва успев увернуться и не сгореть заживо.

Треск.

Я со всей силы врезалась лбом в кирпичную стену таунхауса. Всё расплылось перед глазами, а тошнота перехватила горло, пока я, согнувшись пополам, хваталась за голову. Лежа в сугробе, я подняла пульсирующую от боли голову. Чума перебиралась по крышам и устроилась на доме прямо напротив меня. Вдалеке из леса поднялся Чума и на полной скорости понеслась к городу.

Чума наклонилась ближе.

— Большая страшная птица! — встревоженно ухнул Сквайр, когда я защитно выставила перед ним руку.

Чума опустила длинную морду. Её хищные оранжевые глаза пылали жаром. Её челюсть разомкнулась, и вместе с дыханием наружу показались бесконечные ряды опаловых зубов. Вокруг неё клубилась магия, окутывая дракона смертоносной дымкой.

— Зора, — крикнул Александер сверху, наполовину свесившись с седла. — Иди со мной!

Левой рукой я вытащила костяной кинжал, игнорируя пульсирующую боль, из-за которой всё перед глазами плыло, а правый указательный палец высоко подняла к небу — символ первой демократии Антихтона. Мама всегда говорила, что наше самоуправление — величайшая угроза для Императоров Дракониса, которые хотели поработить всех нас и править миром.

— Я никогда не пойду с тобой! — крикнула я изо всех сил, подражая грозному рёву огромного лютого медведя. — Потому что я никогда не склонюсь перед тираном!

Холодный смех Александера донёсся до меня по ледяному ветру.

— Никто не защитит тебя от меня.

Кровь стекала по моему лицу, щипля глаза. Я подняла кинжал выше, и пламя блеснуло на бесчисленных зазубринах.

— Я БУДУ СРАЖАТЬСЯ ЗА СЕБЯ! — крикнула я, пошатываясь от головокружения, когда заставила себя подняться на ноги.

Счастливые девочки выживают.

Я не позволю ему забрать меня.

Он яростно покачал головой.

— Иди со мной сейчас же, или я сожгу твою Коммуну дотла!

Сквайр пронзительно закричал.

Слёзы отчаяния обожгли мне глаза, но я не позволила ему увидеть, насколько сильно он на меня действует. Что же мне делать?

Он протянул ко мне руку, а Чума наклонилась ещё ближе.

— Тогда сожги всё, Император! — Я подняла кинжал к горлу, не отрывая от него взгляда. Я никогда бы не убила себя, но он этого не знал.

Он вздрогнул.

Не дрогнув рукой, я прижала лезвие к горлу. Если я умру, разрушение Коммуны больше не даст ему никакого рычага давления, и мы оба это понимали. Мы зашли в тупик.

Император указал на меня изящным пальцем, собирая магию. Близнецы бросились передо мной, подняв руки и создавая Щиты. Вдалеке загрохотал третий истребитель. Все замерли. Рёв двигателя прокатился по Коммуне, и оба дракона повернули головы. Из леса поднялись голубые нити Тумана. Что-то завибрировало, и Элла достала тонкий пульт с ярко-красной кнопкой на конце.

— Пора, — сказала она.

Рука Акселя метнулась