Светлое проклятие для князя, или Страшные секреты Сумеречной империи - Ирина Эльба

Осень в этом году выдалась холодная. Даже здесь, на землях драконов. Обычно в этой части мира климат держался умеренный и теплый, до последнего радуя солнечными деньками. Но в этом году зима решила нагрянуть пораньше, прилетев вместе с промозглым северным ветром.

– А перчатки?

Перчатки я тоже благополучно оставила, но температура успешно регулировалась горячей ладонью боевика.

– Отшлепаю, – пригрозил он и спрятал руку в своем кармане, крепко сжимая.

Прижавшись к теплому боку, я счастливо вздохнула и двинулась в путь, с улыбкой наблюдая за нетерпеливой подругой и друзьями Эрика, подначивающими блондинку.

– Как прошел день, родная?

– Спокойно. Спасибо составителям расписания – пятница как маленькая суббота. А вот в понедельник…

– Мастер Роук? Что ему не понравилось на этот раз?

– Продолжает гонять в надежде, что я наращу мышечную массу и возьмусь за меч. И его совсем не смущает, что эта железяка с меня размером.

– Чем ему не угодил сай^[1]? Мне кажется, ты отлично им владеешь. Да и звездочки метаешь лучше всех на курсе.

– По его логике, если я возьмусь за меч, то и в рукопашной мне будет легче. Без понятия, как это работает.

– В рукопашной тебе тоже нет равных. Особенно я ценю удар правой.

– Долго еще будешь припоминать?

– До конца жизни. Дети ведь должны знать, как познакомились их родители, – хмыкнул боевик, а у меня от его слов что-то сжалось в груди.

Семья.

Я всегда о ней мечтала. Представляла, как в моей жизни появятся папа и мама. Заберут из приюта, увезут в большой и светлый дом, наполненный нежностью и любовью. Но годы шли, а родители так и не появились. Воспитатели, слушая мои фантазии, лишь грустно улыбались и качали головой. А однажды все-таки рассказали, что родители погибли из-за нападения теневых тварей.

Теневики.

На протяжении многих десятилетий эти существа были чумой нашего мира, уничтожая всё и всех на своем пути. Считалось, что теневики пришли из другого измерения во время энергетического сопряжения, когда структура мироздания истончилась и образовались бреши. Чужеродные создания прижились, распробовав вкус плоти и крови аборигенов, и началась эра противостояния.

Маги со всего мира разрабатывали способы борьбы с теневиками. Им даже удалось добиться определенных успехов, но… Но иногда тварям удавалось пробиться, и тогда они истребляли поселения, а то и города. Именно во время такого нападения родителей и не стало, но… Я не помнила этого. Возможно, была слишком маленькой. А может, сознание решило защитить хозяйку и стерло страшные воспоминания.

В любом случае одинокая маленькая девочка, все еще живущая во мне, всегда мечтала о большом доме, наглом пушистом коте и родителях. С возрастом желания изменились, и моей главной целью стала самостоятельность. Именно поэтому я сбежала из приюта и сделала все, чтобы поступить в академию. Из-за этого училась драться, чтобы суметь постоять за себя независимо от обстоятельств. И даже не думала о замужестве, видя в нем очередной рабский ошейник. Но с Эриком все изменилось. Он позволял мне быть главной. Соглашался на все предложения, поддерживал и мягко опекал.

Семья с ним? Да, очень даже может быть.

– Я буду все отрицать! Кому из нас поверят – большому и сильному тебе или маленькой и хрупкой мне?

– Маленькая и хрупкая ты только в первые минуты знакомства. А затем вылезает истинная натура. Я даже не удивлюсь, если у тебя в роду были ведьмы.

– И не страшно тебе встречаться с такой опасной девушкой?

– Шутишь? Я в восторге!

– Подлиза, – хмыкнула в ответ, но прижалась к парню плотнее. Все-таки он у меня самый замечательный!

В таверне Милована, как и всегда, было шумно, весело и выбитому зубу негде упасть. Неудивительно, ведь в отличие от других заведений это славилось необычными блюдами и напитками, вычитанными из сказок и легенд. Да и само убранство располагало к отдыху. Огромные деревянные балки, вырезанные в виде драконов, поддерживали темно-синий потолок с мелкими магическими светлячками, имитирующими звезды. Стены украшали старинные гобелены, изображающие сцены сражений и яркие моменты из жизни фольклорных персонажей. На столах, сделанных из грубо обработанного дерева, стояли кружки с диковинными напитками и тарелки с разнообразными закусками – от жареных мясных деликатесов до неизвестных овощей. Запах свежего хлеба смешивался с ароматом пряных трав, создавая атмосферу уюта и тепла.

Место, конечно, антуражное, но вот контингент… Если к завсегдатаям, в основном студентам и преподавателям, вопросов не было, то наемники вызывали обоснованное беспокойство. Их неизменно привлекала Белка со своей яркой красотой и слегка задиристым характером. Она как пошлет в далекие дали, а нам с ребятами потом это расхлебывать. И морды бить, да.

Так что, увидев сегодня количество посетителей, я уже порадовалась, что мы остались без столика, но как бы не так! Белинда успела подсуетиться и забронировать место заранее. Даже догадываюсь, кого за это благодарить: один из хозяйских сыновей послал девушке воздушный поцелуй и помахал нам.

В центре зала имелся небольшой подиум, на котором унылый менестрель перебирал струны лютни. Его голос едва слышно звучал среди гомона собравшихся:

Любо-о-овь не знает жалости

И сердце рвет в куски.

О, милая, пожалуйста,

Пожалуйста, прости.

Я все готов тебе отдать —

И души, и сердца.

Прости меня, пожалуйста,

Такого подлеца-а-а…

– Предлагаю добить его, чтобы не мучился, – предложила я хмуро, морщась от особенно фальшивой ноты.

– А мне любопытно, откуда у него души и сердца? Некромант? – уточнил Лорт, почесывая трехдневную щетину. – Подпольная торговля органами преследуется по закону.

– Это если поймают. А если умело проводить через теневой рынок, то можно получить надбавку за интересную историю, – не согласился Дилан.

– В вас есть хотя бы толика романтики? – наконец не выдержала Белинда, смерив нас возмущенным взглядом голубых глаз. – Человек страдает от неразделенной любви, мучается, а вы…

– Думаешь, лучше все-таки добить? – уточнила я на всякий случай.

– Тьфу на вас! – нахмурилась подруга и отвернулась, а я уткнулась в плечо Эрика, подленько хихикая.

В целом вечер проходил приятно: вкусная еда, сладкий сидр и отличная компания. Что еще нужно для счастья? Оказывается, нужен был принц. Он появился примерно два часа спустя, когда захмелевшая я прониклась песнями менестреля и даже начала сочувствовать его затянувшейся трагедии.

– Вот он! – выдохнула Белка, пиная меня под столом.

– А?

Его высочество Демьян действительно заходил в таверну. А вместе с ним магистр Лагард, преподающий зелья, мастер Роук и магистр Дэяр – мой преподаватель по проклятиям и некромант, с которым у