Второй шанс на рассвете - Сова Люськина

Одеваясь, он еще раз оглянулся на спящую Элизабет и не увидел, как по ее щеке скатилась одинокая слеза, затерявшаяся в складках подушки.

Спускаясь по лестнице, Ричард чувствовал легкость. Казалось, он мог бы обнять весь мир — так сильно переполнялось его сердце радостью. Внизу его встретила Марта, усердно вытирающая пыль со стола.

— Доброе утро, господин. Что прикажете? — спросила она, выпрямляясь и вытирая ладони о фартук.

— Подай обед в мой кабинет, — ответил Ричард и тут же, смягчив голос, добавил: — И, пожалуйста, не тревожь леди Давер. Пусть поспит столько, сколько потребуется.

Марта нахмурилась, неодобрительно сложив губы.

— Да уже скоро ужин, господин, — проворчала она, явно недовольная таким нарушением привычного распорядка.

Но Ричард лишь рассмеялся, ворчание не могло омрачить его настроения.

— А где наши почтенные гости? — спросил он, оглядывая холл.

— С полудня отправились осматривать окрестности, — ответила служанка, снова принявшись за стол с удвоенным усердием. — Вернутся, говорили, к вечеру.

Ричард кивнул и вышел в сад. Прислуга уже убрала свадебные убранства. Посмотрев на солнце, он вернулся в кабинет. На столе лежала стопка бумаг, но лорд не торопился приступать к делам. Откинувшись на спинку кресла, мечтательно закрыл глаза.

Только через некоторое время принялся за работу и не заметил, как сгустились сумерки.

В дверь стукнули один раз и тут же вошли.

— Лорд Давер, а я думал застать тебя с молодой женой, — удивленно осмотрелся Эшли.

— Пусть отдыхает.

Эшли прошел вперед, уселся в кресло и сразу потянулся к графину с бренди.

— Я смотрю, ночь удалась, ты весь сияешь, — ухмыльнулся Глофу.

— Не говори пошлостей, — нахмурился Ричард, смотря, как его запасы алкоголя бесцеремонно уничтожают.

— И в мыслях не было, — отпил Эшли и поморщился, — Элизабет хоть живая?

Слова Эшли прозвучали с привычной насмешкой, но вдруг тень пробежала по лицу Ричарда. Глаза, еще секунду назад светившиеся спокойствием, вспыхнули тревожным огнем.

— Она уже просыпалась? — Эшли нахмурился, заметив перемену в друге. — Ты ж силен, как стадо разъяренных быков, надеюсь, не навредил ей…

Ричард даже не ответил, дыхание перехватило. Он резко вскочил, опрокинув кресло, и бросился к двери, не слушая окликов.

— Постой! Я с тобой! — Эшли рванулся следом, но лорд уже мчался по коридору.

Дверь в спальню распахнулась, Ричард на мгновение замер, охваченный ледяным ужасом. Элизабет металась на кровати. Ее пальцы впивались в простыни, тело сотрясали судороги. По бледным щекам струились слезы, оставляя мокрые дорожки на подушке.

— Проснись, любимая! — Ричард рухнул перед ней на колени, схватил за холодные плечи. Он потряс ее, голос сорвался на отчаянный шепот: — Прошу, очнись!

Элизабет открыла глаза и тут же вцепилась в него.

— Что случилось? — Ричард обнял ее, чувствуя дрожь.

— Сны… — ее голос был прерывистым, она задыхалась будто после бега. — Ужасные сны… Я видела твое прошлое.

Сердце Ричарда сжалось. Он притянул ее ближе, одной рукой гладя по волосам, другой прижимая к себе, защищая от невидимых когтей кошмара.

— Тише. Все прошло, — заверил он.

— Это не сон… — Элизабет задрожала сильнее. — Со мной что-то не так…

В дверь резко постучали. Она вздрогнула, вжавшись в Ричарда.

— Это я. Эшли. — За дверью послышалось беспокойное покашливание. — Все в порядке?

— Да, — неуверенно ответил Ричард.

— Тогда я вхожу!

— Нет! — пальцы Элизабет впились в рукав Ричарда. — Я не одета… — прошептала она, и в карих глазах мелькнул стыд.

— Подожди! — рявкнул Ричард намеренно грубо, чтобы скрыть дрожь.

За дверью замерли, потом раздался вздох.

— Ладно. Но ей нужно поесть, — Эшли говорил уже мягче, но с упреком. — Она и так без сил… после тебя. Я принесу еду и тогда уж точно войду.

Шаги затихли вдалеке. Ричард закутал Элизабет в одеяло и постарался согреть.

— Что ты видела? — спросил он тихо.

— Твое прошлое… — ее голос был еле слышен. — Я видела тебя. И не могла проснуться… Будто кто-то держал меня там…

Измученная страстью Элизабет закрыла глаза, прижимаясь к груди Ричарда, и моментально провалилась в глубокий, беспробудный сон. Тело, утомленное неистовой бурей чувств, искало лишь покоя, а разум жаждал забвения.

Она очутилась на берегу озера, будто сотканного из серебра и тьмы. Полная луна отражалась в его бездонных водах, создавая иллюзию второго, зеркального мира, затягивающего в свою глубину. Тишина была почти осязаемой, нарушаемая лишь тихим шелестом прибрежного тростника и далеким криком ночной птицы. В воздухе витала легкая дымка, придававшая всему происходящему оттенок волшебства.

— Ты сделала правильный выбор, — раздался мелодичный голос, отчего Элизабет развернулась, ощущая, как по спине пробегает легкий озноб.

Перед ней стояла та же незнакомка, что являлась ей во снах и видениях. Ее лицо, озаренное лунным светом, казалось неземным, а глаза лучились каким-то таинственным знанием. Она довольно улыбалась.

— Хочешь узнать прошлое? — загадочно спросила девушка, склонив голову набок. Голос звучал как обещание и искушение одновременно. — Ты уже готова.

— Я ничего не понимаю, — прошептала Элизабет, ощущая нарастающую растерянность и тревогу. Она оглядела себя, словно впервые увидев собственное отражение. На ней был надет простой сарафан из грубой ткани с открытой спиной, позволяющий холодному воздуху ласкать кожу. — Кто ты?

— Я проводник. Зови меня Латификой. Запомни, почувствуешь холод. Возвращайся, — девушка подошла и нежно, но настойчиво подтолкнула ее за плечи.

Элизабет попятилась, теряя равновесие, и мгновенно оказалась во дворце, в огромной комнате советов.

Седой мужчина, с глубокими морщинами на лице, сидел за массивным столом из темного дерева, обхватив голову руками. Его плечи содрогались от беззвучных рыданий.

— Отец, моя жертва поможет всем нам и в частности тебе, — произнес чей-то голос, полный решимости.

«Но кто это сказал? И что это за жертва?» Вопросы роились в голове Элизабет. Ей хотелось бежать, кричать, проснуться, но она была лишь наблюдателем, заточенным в клетке времени, вынужденным смотреть на разворачивающуюся перед ней драму.

Молодой Ричард застыл у окна, горящий юношеский взор был прикован к происходящему внизу. Он с каким-то болезненным вниманием изучал мельчайшие детали.

— Эти демоны знают, кого выбирать. Но ты должен стать императором Солукета после меня, — печально покачал головой старик, — надо выбрать кого-то другого.

— Но Давер хотел именно меня, его кровь поможет тебе выздороветь. Править будет брат. Надо соблюдать старый договор, — с наивностью в голосе сказал Ричард.

Элизабет подошла к нему. Холодный порыв ветра пронесся сквозь нее, но она не обратила внимания, сосредоточившись на Ричарде. Невесомым прикосновением коснулась его плеча, но он, поглощенный своими мыслями,