Отвергнутая драконом - Ия Эмдин

Глава 18

Генерал и несколько магов ушли на рассвете. На разведку к границе.

Он стоял на крыльце, и с ним были Морвен, и двое магов - седой со шрамом через щёку и молодой, которого она раньше не видела.

- Зачем? - спросила Адалин, хотя знала, что не должна.

- Проверить обстановку, - ответил Аларик. - Узнать, что там. Кто там. Маги не появляются просто так. Если они были здесь - они вернутся. Я должен знать, откуда они придут. И когда.

- А если они уже там? - спросила она. - Если они ждут?

- Это нам и нужно, - сказал он.

Они вернулись к вечеру. Адалин смотрела в окно, солнце уже клонилось к западу, и снег стал синим, как бывает только перед сумерками.

Они шли по аллее медленно и устало. Все вместе, живые. Аларик был полуголый, рубашка разорвана. Светлые волосы развевались на ветру.

Адалин смотрела. И не могла отвести глаз.

Он шёл по обледенелым тропинкам зимнего сада, и окружающий холод только подчеркивал его чуждую, пугающую красоту. Его тело в человеческом облике казалось шедевром темного искусства. Высокий, безупречно сложенный, он двигался с текучей грацией крупного хищника. Свободная рубашка была расстегнута, обнажая острые линии ключиц и безупречный, сухой рельеф пресса. Солнечные блики скользили по его золотистой коже, и девушке показалось, что под ней на миг проступил едва заметный, мерцающий узор чешуи. Он казался сотканным из чистой магии и опасности, и этот контраст манил сильнее любого запретного плода.

А потом она заметила. Сначала - скованность в движениях, в плечах. В том, как он держал руку. Как будто что-то болело. Как будто что-то было не так. Потом - полоса под плечом, кровавая длинная. Как будто кто-то провёл клинком.

Она оттолкнулась от окна, побежала через холл на улицу.

Она выбежала на крыльцо. Слуги - Нэлла, Лира, кто-то ещё - обернулись и посмотрели на неё ошарашенно. Потому что она была раздета. Потому что она была в одном платье.

Она подбежала и остановилась в шаге от него. Раскрасневшаяся, с растрёпанными волосами.

- Ты ранен, - сказала она. И голос её не дрогнул. Хотя внутри всё дрожало. - У тебя кровь.

- Царапина, - ответил он. - Ничего. До свадьбы заживёт.

- Не шути, - сказала она. - Это не царапина. Это рана. Ты потерял много крови.

- Я в порядке, - перебил он. - Драконы не умирают от царапин.

- Леди Адалин, зачем вы выбежали на мороз без одежды? - сказал он. - Скорее в дом. Вы простудитесь.

Адалин посмотрела на него. На кровь, которая всё ещё сочилась сквозь разорванную рубашку. И в ней что-то вскипело.

- А зачем эти опасные вылазки? - спросила она, и голос её прозвучал резко, громко, так, что слуги, стоявшие на крыльце, обернулись. - Вы ещё не восстановились после ранения. У вас полно солдат. Опытных драконов. Воинов. Магов. Они вполне справятся с разведкой без вас. Без того, чтобы вы рисковали собой.

- Вы... - начал он, но не договорил, потому что рядом стоял маг.

- Леди, - сказал он, - Простите, что вмешиваюсь. Но вы не совсем правы. Не гоже прекрасной хозяйке «Сердца Пламени» сомневаться в решениях того, кто взял на себя обязанность эту крепость защищать, - подал голос, шагавший чуть позади старый маг Ирвин, который, пряча лукавую усмешку в густой седой бороде, кутался в свой прожженный на рукавах плащ.

- Обычные солдаты, леди, слепы к некромантским плетениям, и если бы не чутье генерала, вовремя заметившего засаду у самой межи, мы бы сейчас не стояли на этой аллее, а кормили воронье на границе. К тому же, древняя кровь Асхардов - лучший компас там, где пахнет черной магией, так что не судите строго его пристрастие к передовой.

- В таком случае, многоуважаемый Ирвин, я искренне надеюсь, что у древней крови Асхардов в комплекте идет иммунитет к глупости, потому что компас вашего генерала явно барахлит, раз привел его обратно в виде порванного решета.

Аларик бросил на старого соратника короткий, предостерегающий взгляд, заставивший чародея тут же почтительно примолкнуть, после чего снова повернулся к Адалин, и его ладонь, горячая, несмотря на мороз, властно и надежно легла ей на талию, увлекая обратно к крыльцу, пока слуги в спешке распахивали перед ними двери.

- Разбор полетов переносится в тепло, - хрипло выдохнул он ей прямо в губы. - Иначе моя спасительница замерзнет быстрее, чем я успею прочесть ей лекцию о вреде прогулок без юбки.

Они шли по длинному, окутанному полумраком коридору, и Адалин улавливала исходящий от Аларика резкий, будоражащий шлейф: запах свежей крови, смешанный с хрустящей морозной омелой. Вместо того чтобы приказать слугам подготовить покои генерала, она, повинуясь интуитивному порыву, указала ему на скрытую узкую дверь, ведущую в её тайную комнату - уединенное святилище, где она втайне от чужих глаз экспериментировала с проснувшейся магией и изучала древние основы целительства.

- Ты приглашаешь меня в свою тайную комнату? - спросил он. - Я польщён. Но предупреждаю: если там окажется алтарь с жертвенным камнем, я, пожалуй, воздержусь. Я, знаешь ли, не настолько доверяю ведьмам.

- А если там окажется алтарь с жертвенным камнем, - ответила она, - то я, пожалуй, воздержусь от того, чтобы тебя туда приглашать. Ты - генерал. А генералы, как известно, плохо подходят для жертвоприношений. Слишком много крови. Слишком мало смирения.

Пока Адалин, накинув на плечи теплый шерстяной платок, поспешно собирала со стеллажей нужные мази и чистые холсты, дракон медленно пошел вдоль стен, с интересом рассматривая плотные ряды старинных, пахнущих кожей и сухими травами гримуаров, а также мерцающие в полумраке склянки с разноцветными настойками.

- И что же вы колдуете