Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Он следовал за матроной по пятам через весь дом. Она зашла на кухню и взяла грушевый пирог, после чего спустилась на два этажа, прошла по небольшому коридору и сняла с крючка на стене вязаную шаль. Закуталась и, не оглядываясь, вышла из дома.

Это было неожиданно. Райкер полагал, что записку отнесут в одну из комнат поместья.

— Какого чёрта? — пробормотал он, сощурив глаза. — Куда она пошла?

Вопросов становилось всё больше с каждой минутой, а ответов так и не появлялось. Райкер переступал по три ступеньки за раз. Осмотрел дверь на предмет сигнализации, но ничего не заметил.

Дальше уже никакие оправдания вроде «я заблудился» не сработают. Если его поймают, у него будут большие проблемы.

Значит, ему нельзя попадаться, вот и всё.

Райкер не хотел выходить наружу без какого-либо оружия. Он понятия не имел, что ждёт его по ту сторону двери. Раскрыв ладонь, он сосредоточился и призвал магию. Вода всегда была наготове. Она охотно отозвалась, и Райкер сформировал клинок изо льда.

Вооружённый и решительный, он коснулся дверной ручки. Та была холодной. Он подождал, проверяя, не завоет ли вдруг сирена. Тишина.

Он открыл дверь и, убедившись, что вокруг никого нет, вышел.

Безжалостная пурга обрушилась на него, словно кирпичная стена. Солнце освещало белоснежное покрывало, буквально накрывшее всё в зоне видимости. Снег выглядит красиво, когда смотришь на него из окна, но ощущать его, как минимум, не очень приятно.

Райкер выругался, потирая ладони. Его чёрная футболка, джинсы и кроссовки явно не соответствовали погоде. Ледяной клинок в его руке был частью его самого, поэтому холод от него не беспокоил Райкера. Это его собственная магия, дружественная ему. Но хоть он и мог держать клинок в руке часами, не боясь обморожения, он всё же не очень устойчив к подобным погодным условиям.

Но времени ждать, когда метель уляжется, у него не было. Придётся терпеть. Он взял камешек и вложил в замочную скважину. Хоть бы матрона Кассандра не заметила, что дверь не закрывается до конца, если уж она вернётся раньше Райкера.

Её шаль развевалась на ветру, пока сама женщина торопливо шла между деревьев. Эта шаль была для него маячком. Не обращая внимания на мурашки, он тенью последовал за матроной.

Голос разума упрекал Райкера в пренебрежении правилами, пока фейри продирался через сугробы. Такое поведение было ему несвойственно. Он не помнил, когда последний раз нарушал инструкции.

Но он делал это не ради себя, а ради Бринли. Пускай он знал вампиршу всего один месяц и даже ни разу за всё это время не видел её. Райкеру она была небезразлична. И он пойдёт на всё, чтобы защитить её, даже пойдёт туда, где ему быть не положено. Формально никто не говорил, что участники отбора не могут выходить за пределы поместья, хотя это казалось негласным правилом.

Птички щебетали, белка прыгала с ветки на ветку, но Райкер не спускал глаз с женщины впереди.

Прошло несколько минут, прежде чем маленький деревянный домик показался среди деревьев. Тёмные шторы были закрыты наглухо. На входе стояла охрана, в отличие от той двери, через которую он покинул поместье. Двое вооружённых солдат стояли на деревянном крыльце. На их груди был вышит герб Республики, и каждый держал в руках пулемёты. Глазами оба сканировали местность на предмет угроз.

Райкер выругался и спрятался за дерево, прижавшись ладонью к стволу. Конечно, куда же без охраны. Они здесь из-за Бринли? И что ещё важнее: они защищают её или удерживают её там против воли?

У Райкера не было ответов на эти вопросы, но он их получит.

Он должен проявить терпение. Годы военной службы научили его этому. Скоро он выяснит, что случилось с Бринли, но нужно действовать с умом.

Райкер осмотрел домик, не обращая внимания на ледяной ветер, обжигающий его голые руки. Солдаты вооружены и смотрят по сторонам, но всё же они были довольно расслаблены.

Прячась за деревьями и ступая беззвучно, Райкер медленно обходил дом по кругу. Шесть окон, две двери — одна спереди, другая сзади.

Ко второй никакой охраны не приставили. Искра надежды вспыхнула в Райкере. Он ещё дважды обошёл домик, подмечая все детали своим внимательным взглядом и аналитическим умом.

Перехватив клинок поудобнее, он прокрался к задней двери. Ручка была холодной и не поддалась, когда Райкер попытался её повернуть. Заперто.

Он недовольно запыхтел, раздувая ноздри. Да уж, это было бы слишком просто.

На случай, если солдаты периодически обходят периметр, Райкер быстро вернулся обратно к деревьям, прокрался к крыльцу и продолжил наблюдение.

Несколько минут спустя из домика вышла матрона Кассандра. Она кивнула солдатам и направилась обратно к поместью. В руках у неё ничего не было, ни следа записки.

Уверенный, что его вампирша находится именно здесь, Райкер выдохнул и быстро накидал план. Он, конечно, здорово рискует, но это лучший способ заглянуть внутрь.

А пока ему нужно подождать. Прислонившись к дереву, он позволил лесу спрятать его, пока не подвернётся подходящая возможность.

Минуты сменяли друг друга.

Холодало. Райкер потёр руки в попытке сохранить тепло, но толку было мало. Зубы стучали, кожу покалывало.

Он отказывался отступать из-за погоды. Потом согреется. Уж страх замёрзнуть точно не заставит его покинуть свой пост. Он будет ждать столько, сколько потребуется.

Наконец, спустя где-то час, Райкер дождался своего шанса.

— Ты не против, если я отлучусь покурить и позвонить? — спросил тот охранник, что был чуть ниже ростом, вытягивая руки над головой и выгибая спину. — А то Мари снова будет переживать. Сам знаешь, как ведут себя эти беременные, если им вовремя не позвонить.

Второй фыркнул.

— Да, помню, сестра была такой же. Слава всем богам, нам с Джастинианом такое не грозит.

— Спасибо, приятель. Я быстро.

Первый спрыгнул с крыльца и направился в сторону леса, не замечая Райкера.

Оставшись без напарника, второй расслабился и прислонился к стене.

А вот и тот момент, которого так ждал Райкер. Он подошёл ближе к домику и положил клинок на землю рядом с собой. Хоть охранники и были куда бдительнее тех, что в поместье, всё же за весь прошедший час они ни разу не проверили заднюю дверь.

Призвав ещё одну струйку воды из своих ладоней, Райкер преобразовал её в отмычку, заморозил и вставил в замок. Будь это обычная сосулька, она бы сломалась от малейшего напора. К счастью, Райкер — один