Светлое проклятие для князя, или Страшные секреты Сумеречной империи - Ирина Эльба

Неожиданно похититель зацепился мантией за лестницу, дернулся, и с его головы слетел капюшон, являя мне длинные синие волосы.

– Сильф? – удивленно вырвалось у меня, когда я сопоставила все особенности внешности.

– Что, не ожидала? – резко бросил он, останавливаясь. – А, между прочим, сильфы самая магически одаренная раса. В наших венах течет концентрированная сила. Мы должны были править этим миром, а не кучка жалких людишек, поделивших земли на империи.

Только теперь я разглядела, что передо мной стоит не зрелый мужчина, а парень ненамного старше меня. Из-за хрипотцы в голосе он казался взрослее.

– И что же вам помешало занять подобающее место? – уточнила я.

– Глупцы и мямли. Но я исправлю ситуацию. Гордись, счастливица, тебя избрали высшие силы! – наконец подытожил похититель свою пафосную речь.

– Очень горжусь, – послушно закивала я. – Только так и не поняла, зачем вы проклинали студентов и преподавателей.

– Жалкие людишки, – с презрением выдал сильф, – вы не видите очевидного. Проклятие – лишь прикрытие. Кто станет проверять, почему человек теряет силы? Спишут на магию и бросят несчастного. То, что нам нужно! Пока все искали проклятийника, мы потихоньку выкачивали силы из своих жертв, приближая час моего торжества!

Получается, Идрис не зря подметил, что под слоем проклятия скрывалось нечто иное, более глубинное. Действительно, любой специалист списал бы потерю жизненных сил на последствия отравления ауры. Возможно, несколько месяцев спустя догадался бы проверить проклятого на наличие паразитирующих заклинаний, но это ведь время!

Гениальность идеи, кому бы она ни принадлежала, впечатляла. Интересно, какие цели преследовал неизвестный? Мой сторож был лишь пешкой. За ним стоял манипулятор, выполняющий грязную работу чужими руками. Однако не стоило сейчас расстраивать сильфа открытием правды.

– Простите, но мне во всей этой ситуации неясно другое. Если раньше вы действовали через проклятие, то почему сейчас решили принести меня в жертву?

– Ты носитель опасной магии. Они боятся тебя и отказываются вылезать из катакомб!

– Они – это теневики?

– Да, – шепотом ответил похититель и огляделся, словно боялся, что теневые твари появятся прямо здесь и сейчас.

– Но они ведь погибли. Когда разрыв между мирами закрылся, всех теневиков распылило. Так откуда здесь эти твари?

– Распылило лишь тех, что были созданы иномирной магией. Эти же – другие. Мы создавали их сами. Наше бессмертное воинство!

– Их много? – спросила хрипло, чувствуя, как по коже ползет озноб.

– Легион. Нас – легион!

Надеюсь, кое-кто просто преувеличивал. Я хорошо помнила, чего нам стоило столкновение с теневиками. Как падали ведьмы от истощения. Как целители бегали среди раненых солдат, попавших под раздачу прорвавшихся тварей.

Страх, в котором мы жили все эти столетия, впитался в кровь. И даже после затишья народы все еще не верили в спасение. Не принимали до конца, что теневых тварей больше нет. Что они ушли. Стали историей.

Я верила в это. Я жила этим, отдав все силы ради победы.

А выходит, что все напрасно. Что кто-то снова создавал жутких монстров, чтобы поработить мир.

Снова.

Как же сейчас хотелось вскочить и встряхнуть негодяя! Ткнуть носом в страницы истории и напомнить, к чему привело появление теневиков. Чего мы лишились, пока сражались с ними. Этого он хочет? Империю на костях?

Гнев накрыл удушающей волной. Заставил отключиться разум и поддаться сиюминутным желаниям. Вскочив, я бросилась на сильфа. Он, не ожидая такой прыти, отшатнулся и врезался в стену позади, звонко треснувшись затылком. Я не стала ждать, пока мужчина придет в себя, и, замахнувшись, врезала ему по челюсти связанными руками. Похититель упал, освобождая мне дорогу к желанной свободе.

Вскарабкавшись по лестнице, я быстро огляделась. Вроде больше никого. Пустой деревянный дом с нехитрой мебелью и утварью, потемневшими от времени и близости моря. Море… Кажется, я слышала его песню. Значит, мы все еще в Приморье. Понять бы, где именно.

За окном стояла непроглядная тьма. Интересно, это вечер текущего дня или… Сколько я проспала? И где мои спасители? Ладно, раз никто не спешит, буду выручаться сама.

Я почти успела добежать до двери, когда в спину прилетело чужое заклинание.

– Май, как ты мог ее упустить? – долетел до меня разгневанный женский голос, прежде чем я потеряла сознание.

В себя снова приходила тяжело. То просыпалась, видя размытые силуэты, то засыпала вновь. Окончательно в реальность помогла вернуться холодная вода. Вздрогнув, я дернулась, но не смогла встать. Все, что удалось увидеть: голые потемневшие стены, двустворчатую дверь и занавешенное окно. Холодная поверхность под спиной красноречиво намекала, где именно я оказалась…

– Очнулась, – недобро произнес сильф, нависая сверху. – Прекрасно. Будешь в сознании во время обряда. Но если дернешься…

В этот момент на мое ложе прыгнула жуткая теневая тварь и оскалила зубастую пасть в лицо. Такое уже однажды было. Я-маленькая была скована страхом, тогда как я-большая – путами. Я-маленькая ждала смерти от лап теневого чудовища, я-большая – от человеческого монстра. Но имелись и отличия. Нынешняя я знала о магии света и могла дать отпор тварям. А еще у меня имелся защитник.

Это немного успокаивало, но все же… Лежа на алтаре и рассматривая обшарпанный потолок, я размышляла, как дошла до жизни такой. Было желание порассуждать вслух, но кляп во рту мешал данной инициативе.

– Бо-ги-ня-а-а… – нараспев затянул сильф, нависая над моим прикованным телом. Он вновь натянул на голову капюшон. Сейчас его голос казался загробным, пугая до дрожи. – При-ми-и мо-о-ою жер-тву-у-у! Бо-ги-ня-а-а…

Теневик издал какой-то потусторонний звук, похожий на волчий вой. Я задергалась и замычала, привлекая к себе внимание сильфа. Он недовольно глянул, поправил веревки и продолжил:

– В-э-тот-ча-а-ас…

Я снова отчаянно замычала. Он попытался проигнорировать и продолжить священный призыв, но я оказалась громче.

– Да-ру-ю…

Снова мычу, но уже на одной противной ноте. В итоге, не выдержав издевательского шума, похититель дернул кляп у меня изо рта.

– Что?! – рыкнул он, а теневик оскалился.

– Простите, что прерываю, но у меня для вас есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

Сильф, не ожидавший такого вопроса, замер, а затем медленно опустил нож и застыл вопросительным изваянием.

– Ладно, тогда начну с хорошей, – улыбнулась я ласково своему потенциальному душегубу. – Ваш обряд почти удался. Отличная работа, честно. Даже гениальная, я бы сказала. У вас определенно талант!

– Спасибо. – В хриплом голосе прозвучала издевка, но все же сильф непроизвольно приосанился. Видимо подельники нечасто его хвалили. – На расчеты ушло много времени, но я справился и наконец приблизился к своей цели.

– И здесь мы переходим к плохой новости. Видите ли, вы сняли с меня не все поисковые артефакты.