Эльфам не наливать! - Кайра Бардо

Она не сдвинулась с места.

– Я ничего не трону в твоей лавке, – продолжил он, думая, что она все еще сомневается. – Даю слово. Просто… позволь мне отлежаться здесь. К рассвету отпустит, и я уйду.

Габи смотрела на него, этого красивого, гордого мужчину, обессиленно распластавшегося у нее на полу. Смотрела на стиснутые кулаки, золотистые пряди, прилипшие к мокрому виску, напряженную складку между бровями, и в ее голове оформлялась мысль, которую она сама пять минут назад назвала бы безумием.

Она покусала губу, раздумывая, стоит ли озвучивать свои мысли вслух, но потом все же решилась.

– Или, — сказала она наконец, — мы могли бы помочь друг другу

Валериан приоткрыл один глаз.

– Что ты имеешь в виду?

Габи пожала плечом с видом человека, обсуждающего рецепт вишневого пирога.

– Против лунной мяты нет противоядия, но ее действие можно нейтрализовать… естественным путем, – объяснила она деловито. – Думаю, мы вполне могли бы совместить приятное с полезным.

Валериан открыл оба глаза.

– Ты… ты предлагаешь… – он запнулся, словно его аристократическое воспитание не позволяло ему выговорить это слово вслух.

– А почему бы и нет? – с нарочитой небрежностью произнесла Габи, словно в ее предложении не было ничего необычного. – Вы мучаетесь, мне вас жаль. А у меня, если быть совсем честной, давно никого не было. Работа в лавке отнимает кучу сил, времени на личную жизнь просто не остается. И вы, в общем-то, ничего так.

Тишина, последовавшая за ее словами, была особого сорта. Такой, каким бывает затишье перед мощным раскатом грома.

Смысл сказанного добирался до затуманенного сознания командира медленно, продираясь сквозь горячечный туман, но все же добрался.

Валериан выпрямился. Его спина оторвалась от стены, плечи расправились, а взгляд, еще мгновение назад затянутый тусклой поволокой, мгновенно прояснился и сфокусировался на ней.

– «Ничего так»? – переспросил он тоном человека, которому только что нанесли глубочайшее оскорбление. – Это… ты сейчас оценила меня как середнячка?

Габи моргнула с видом полного недоумения.

– Я сказала «ничего так». Это комплимент.

– Это снисхождение, – отчеканил Валериан.

В его голосе больше не было хриплой мольбы, только уязвленное достоинство.

Он медленно поднялся с пола. Выпрямился. Габи непроизвольно отступила. Шаг. Еще шаг. Пока не уперлась бедрами в стойку прилавка.

– Позволь уточнить, – холодно произнес он, наклонившись к ней. – У тебя плохое зрение или ты намеренно меня провоцируешь?

– Ну, – протянула Габи, – вы симпатичный, не спорю. В постели, надеюсь, тоже что-нибудь умеете.

Что-то в лице Валериана переменилось.

На нем отразилась даже не злость, а нечто более сложное: смесь оскорбленного самолюбия, мужской гордости, поднятой на смех, и незыблемой решимости, с которой принимают брошенный вызов.

Валериан привык, что, когда он входит в бальный зал, взгляды всех присутствующих дам обращаются к нему. На него оглядывались на улице. Ему писали записки, подбрасывали цветы, добивались его внимания всеми доступными способами. За двадцать восемь лет жизни ни одна женщина не оценивала его с таким спокойным равнодушием, с каким эта рыжеволосая травница только что обсудила его достоинства – между делом, как сорт недорогого вина.

Он сделал широкий шаг по направлению к ней.

– «Надеюсь», – повторил он тихо, взглянув на нее сверху вниз с выражением, от которого у Габи вдоль позвоночника пробежал электрический разряд. – Значит, ты надеешься.

Его ладони легли на прилавок по обе стороны от нее, отрезая пути к отступлению. Валериан склонился к ее лицу. Вблизи его глаза напоминали темное, грозовое небо.

– Я собираюсь сделать так, – произнес он тихо у самого ее уха, – чтобы ты взяла свои слова обратно. Все до единого.

Габи вскинула бровь.

– Весьма амбициозно, – сказала она.

Валериан усмехнулся. Эта хищная усмешка была совсем не похожа на ту безупречную, холодную маску, что он обычно носил вместо лица.

– Снимай фартук, травница.

Габи медленно потянула завязки, не в силах оторвать от него взгляд. Ткань упала к ее ногам.

– Где твоя спальня? – спросил Валериан.

– Наверху, – ответила она, указывая на узкую деревянную лестницу в углу лавки.

Валериан кивнул с видом полководца, оценившего диспозиции. Потом без предупреждения подхватил ее на руки и шагнул в указанном направлении.

– Эй, – возмущенно вскрикнула Габи, от неожиданности хватаясь за его плечи.

– Молчи, – скомандовал он. – Ты сама этого хотела, теперь наслаждайся последствиями.

Он нес ее по скрипучей лестнице с той же невозмутимостью, с какой входил на балы и военные смотры. Будто держать на руках упирающихся травниц было для него обычным делом.

Спальня Габи была маленькой, но уютной: с потолка свисали перевязанные пучки лаванды, широкая кровать была аккуратно застелена льняным покрывалом, а из окна открывался вид на ночные крыши соседних домов. Валериан на секунду замер на пороге, оглядывая комнату, потом вошел и аккуратно поставил Габи на пол. Отступил на шаг.

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

– Еще есть возможность отказаться, – проговорил он тихо. – Если хочешь.

Это предложение прозвучало так неожиданно из уст мужчины, в чьей крови бурлил первобытный огонь, и который только что нес ее на руках с весьма конкретными намерениями. Габи слегка опешила, удивляясь его выдержке. Потом мотнула головой.

– Не хочу.

Что-то в его лице на секунду потеплело, а потом он снова стал собой: собранным, чуть насмешливым и невыносимо красивым.

– Тогда иди ко мне.

Он стал медленно раздевать ее. Пальцы без спешки высвобождали пуговицы из петель. Каждый открывающийся участок кожи встречал его губы: изгиб шеи, ключица, плечо. Прикосновения были легкими, но именно эта нарочитая легкость сводила с ума.

Когда платье наконец скользнуло на пол, Валериан слегка отстранился, провел ладонью по изгибу талии, чуть сжал бедро. Потом стащил через голову влажную рубашку и отшвырнул ее прочь.

Габи честно пыталась не пялиться на его торс, но у нее не получалось.

Без рубашки он был еще красивее. Рельефные мышцы, широкие плечи, кожа цвета светлого меда,