Ее прекрасный рыцарь - Мэрайя Рэй Бёрч

легкий ветерок, подхватывая полупрозрачные занавески, обрамлявшие высокие окна и неглубокий балкончик. Огромный камин был вычищен, но в нем лежали сложенные дрова; он служил центром чопорной и элегантной гостиной зоны, обставленной мебелью с розовой парчой. И все же взгляд Деллы притягивала широкая, манящая кровать. Она взывала к ее измученному телу, а в шее отозвалась боль.

Сундуки занесли и аккуратно составили у платяного шкафа, который стоял открытым, ожидая, когда она начнет здесь новую жизнь.

Жаль только, что жизнь эта будет такой короткой.

ГЛАВА 2

—

ЦЕНА ТАЙНЫ

Бледный паук карабкался вверх по стене, почти невидимый на фоне гладкого зеленого мрамора. Галеон наблюдала за его неуклюжим продвижением со своего места у подножия башенной лестницы.

За окном уже село солнце. Вдоль коридора выстроились жаровни с горящим пламенем, готовые сослужить свою службу, когда оранжевый свет померкнет, сменившись пурпурным.

Наконец тихие шаги возвестили о появлении принцессы.

Как и во время их первой встречи, Галеон позволила себе лишь бросить быстрый взгляд на лицо принцессы — ровно настолько, чтобы понять: она была сурово прекрасна, с резкими и притягательными чертами.

На ней было платье насыщенного хевалонского синего цвета, туго зашнурованное на торсе; рукава открывали гладкие плечи, а затем ниспадали так же низко, как и подол. Ткань облегала ее фигуру так, отчего кровь в жилах Галеон некстати разгорячилась.

Галеон отступила на шаг, уступая ей дорогу. Принцесса вздернула подбородок выше, чем требовалось, чтобы посмотреть на Галеон сверху вниз поверх своего длинного носа, хотя Галеон всё равно была немного выше.

— Принц Валин в обеденном зале. Вы готовы к нему присоединиться? — Галеон не сводила взгляда со стены рядом с ухом принцессы.

После неестественно долгой паузы принцесса холодно кивнула.

Галеон пошла вперед, стараясь подстраивать шаг под принцессу, которая шла как-то странно, будто старалась не опираться на ступни. Галеон еще немного замедлила шаг.

— Ваш принц часто поручает вам подобные побегушки? — спросила принцесса.

— Я считаю это не поручением, а своим долгом.

Принцесса хмыкнула, и Галеон не смогла понять, что значил этот звук.

— Наверняка у рыцаря есть более важные дела.

— Не могу припомнить ни одного, принцесса.

Она снова хмыкнула, но на этот раз явно недовольно. — И чтобы пойти на ужин, мне нужна охрана?

— Принц считает, что так будет лучше. И я с ним согласна.

Дальше они шли в молчании.

— Мое присутствие вас расстраивает? — спросила Галеон, продолжая сканировать взглядом окружение и тщательно избегая смотреть на идущую рядом женщину. — Или, возможно, вы предпочли бы другого охранника?

Галеон знала, что она необычна, особенно для других королевств. Она была далеко не единственной, но все же выделялась, даже в Глее. Неужели принцесса уже предвзято к ней относится из-за того, что Галеон — женщина? Такое случалось не впервые.

Принцесса не ответила, лишь высоко задрала подбородок. Она была весьма надменной. На что имела все основания.

Принц Валин встал, когда они вошли в обеденный зал. Он очаровательно улыбнулся, но Галеон заметила, как нервно подрагивали его пальцы, когда он крутил кольцо. Когда он посмотрел на Галеон, она ободряюще кивнула ему.

Галеон отступила и встала рядом с сэром Алвором на своем обычном месте сбоку, никому не мешая, но сохраняя хороший обзор всех входов.

— Как обстановка? — пробормотала Галеон.

— Как и ожидалось. — Сэр Алвор криво усмехнулся. — Думаю, он уже по тебе скучает. Твое терпение недооценивают. О нем будут слагать песни в веках.

Галеон пропустила замечание мимо ушей. Она краем уха слушала, как королевская чета ведет за едой вежливую, натянутую беседу. Вторая ее половина изо всех сил старалась не замечать, как блестят в свете свечей волосы принцессы или какую вмятинку оставляет край платья на ее мягко округлом плече.

— Боюсь, сейчас я чрезмерно занят, пока моя мать в отъезде, — сказал принц Валин. — Как ее старший и любимый ребенок, я, разумеется, являюсь наследником и регентом.

— Я думала, вы ее единственный ребенок. — сказала принцесса.

— И это тоже, — подмигнул принц Валин. — Она передает свои наилучшие пожелания, хотя, скорее всего, не успеет вернуться к свадьбе.

Галеон гадала, с кем из любовников сейчас королева. Во дворце все прекрасно знали секрет Полишинеля о том, что у королевы был длинный список, в который входили люди разных возрастов и полов без всякого разбора. Происхождение самого принца не раз ставилось под сомнение, хотя никто не спорил с тем, что он родной ребенок королевы, а только это и имело значение, ведь корона передавалась именно по ее кровной линии. Впрочем, даже это не имело особого значения для Галеон. Он был ее принцем и останется им навсегда.

— Я хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома, — сказал принц Валин. — В стенах дворца вы вольны ходить куда пожелаете, при условии, что с вами будет сэр Галеон или один из назначенных ею стражников.

Принцесса напряглась. — Мне везде нужна охрана?

— Времена нынче по-прежнему неспокойные, как вам известно. А вы из Хевалона. — Улыбка принца Валина вышла несколько натянутой. Хевалон и Глея много лет балансировали на грани полномасштабной войны. Договоры подписывались и перезаключались, но враждебность сохранялась, а стычки так до конца и не прекращались. — Могу заверить, большинство наших людей рады вашему присутствию, как и должно быть. Но мы не станем рисковать. Гал обеспечит вашу безопасность.

Принц Валин бросил взгляд на Галеон, и она снова кивнула.

— Очень хорошо. — уступила принцесса после напряженной паузы. — Я все понимаю. В конце концов, наша помолвка — это символ. Было бы очень обидно, если бы со мной что-то случилось.

Принц Валин улыбнулся так, словно и не замечал недовольства своей невесты. А может, и впрямь не замечал.

Галеон гадала, не злится ли принцесса. Помолвка была довольно скоропалительной. Галеон тоже знала, каково это — быть вырванной из привычной жизни и брошенной в новую, хоть и совсем при других обстоятельствах.

— Я устала с дороги. Я хотела бы вернуться к себе. — многозначительно сказала принцесса.

— Да, разумеется.

Галеон поняла намек и, сопроводив принцессу за дверь, повела ее обратно тем же путем.

Галеон вновь стала размерять шаги, видя, что принцесса слегка прихрамывает.

— Вам больно? Могу я чем-нибудь помочь? — спросила Галеон.

— Нет. — Но спустя несколько мгновений принцесса остановилась и сбросила туфельки.

Галеон мельком увидела ее босые ноги и воспаленные красные следы на пятках и подъемах — там, где ткань врезалась в плоть. Галеон нахмурилась, когда принцесса наклонилась и подобрала злополучные туфли до того, как Галеон успела сделать это за нее, и поспешила дальше. Галеон снова подстроилась под ее