В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

«И все же…»

Говоря начистоту, порой Ллойд чувствовал, что они почти ее перешли. Хлоя единственная его не боялась. Он, суровый, замкнутый, заслуживший репутацию «черного жнеца», всегда пугал окружающих. Но только не ее. Эти спокойные простые дни рядом с ней стали для него особенными. Рядом с девушкой ему было по-настоящему легко. Постепенно, почти незаметно, расстояние между ними уменьшалось. Он даже раскрыл ей свое прошлое – там, в парке, после ужина у Фредди, – и она приняла его без страха и осуждения. Тогда Ллойд понял, что не может не испытывать к ней теплых чувств.

«Но мы не пара… Просто работодатель и домработница».

С юных лет, в затерянном в джунглях военном центре, Ллойду вбивали в голову важность субординации, и теперь он не позволил бы себе поддаться мимолетным чувствам.

Но все же он не мог отрицать, что Хлоя все сильнее на него влияет. Ее голос, улыбка, даже простые движения – все в ней нарушало его спокойствие. Когда он находился рядом с ней, лицо почему-то начинало гореть, сердце билось быстрее, а в груди будто сжималось что-то теплое, мучительно приятное.

Сейчас он позволял себе только погладить ее по голове. Но что будет дальше?.. Он не знал.

Резкий возмущенный окрик оборвал его размышления.

– Да говорю тебе! Я просто шел! Это ты в меня врезался!

– Нет, это ты! Ты и в проход еле влезаешь, может, начнешь смотреть, куда идешь?!

– А?.. Что это ты сказал?!

Спорили два человека.

– Что там такое? – нахмурился Фредди.

– Ссора? – предположил парень.

Оба вмиг стали серьезными и одновременно повернулись в сторону шума. В проходе, соединяющем столовую и тренировочную площадку, действительно сцепились двое мужчин.

* * *

Они так и продолжали пререкаться, не замечая, что к ним подошел кто-то еще.

– Что, черт возьми, за шум? – строго спросил Фредди, ступив вперед.

Молодой человек, оставаясь чуть позади, молча наблюдал за ситуацией на случай, если потребуется вмешаться.

– З-заместитель командующего…

Одним из возмутителей спокойствия был Даз – рыцарь из их же отряда. Крепкий мужчина за тридцать, которого Ллойд запомнил как бойца, полагающегося целиком на грубую силу и прямолинейность в бою.

– Простите… просто небольшая неразбериха. – Завидев заместителя командующего, Даз тут же вытянулся по стойке смирно и опустил голову.

А вот второго спорщика Ллойд раньше не видел.

«Молодой…» – таким было его первое впечатление. Юноша выглядел даже младше самого Ллойда, которому было девятнадцать. Должно быть, еще ученик. Хотя черты его лица еще не утратили детской округлости, во всем его облике чувствовалась напряженная собранность и настороженность, будто он все время был начеку. Короткие серебристо-белые волосы оттеняли острые, пронизывающие янтарные глаза. Он был немного ниже Ллойда ростом и одет не в рыцарскую форму, а в элегантный темно-синий блейзер – явно не член ордена.

Фредди оглядел обоих и уже чуть строже поинтересовался:

– И что тут у нас?

Первым отозвался юноша:

– Я не виноват. Этот жирдяй врезался в меня!

– Ч-что? Жирдяй?! – Даз покраснел от злости. – Нет, это как раз ты виноват! Вместо того, чтобы смотреть по сторонам, шел и зевал!

– Я пытался увернуться! Кто виноват, что ты такой широкий!

– Ах ты… – Рыцарь заскрипел зубами – надвигалась буря. – Ты перешел все границы, мерзавец!

– Хм, ты что, хочешь подраться?

Даз уже собирался схватить парня, когда тот вдруг дерзко усмехнулся.

Воздух сгустился, пропитавшись незримой угрозой. Ллойд почувствовал, как волосы на руках встали дыбом, и инстинктивно потянулся к мечу. Но прежде чем все вышло из-под контроля, вмешался Фредди, молниеносно перехватывая руку подчиненного.

– Прекрати, Даз. Взрослый мужчина, а ведешь себя как дитя.

– Но… но он…

– Ты меня не услышал? – свирепо сверкнул глазами мужчина. – Я сколько раз говорил, что ты – рыцарь Первого отряда и должен вести себя соответственно? И не стыдно тебе поддаваться эмоциям и замахиваться на ребенка?

Юноша нахмурился при слове «ребенок», а Даз, услышав эти слова, наоборот, словно очнулся.

– П-простите, заместитель командующего. Вспылил немного… – поникнув, извинился он.

Фредди в ответ хлопнул его по плечу и ободряюще произнес:

– Не переживай, Даз. Я знаю, что под этими доспехами скрывается не жир, а крепкие мышцы.

– Заместитель… – прошептал мужчина. Выражение у него было такое, будто комплимент тронул его до глубины души.

Ллойд уловил, как юноша тихо, но с презрением пробормотал:

– Что за идиотизм.

Гнев Даза, казалось, утих, и теперь Фредди собирался заняться вторым нарушителем.

– А ты? Кто такой и откуда взялся? – вежливо, но с заметным холодком поинтересовался мужчина.

Юноша самодовольно усмехнулся, ткнул большим пальцем себе в грудь и с вызовом произнес:

– Меня зовут Люк Гимул! Я окончил Академию Рыцарей с высшими баллами – восходящая звезда нового поколения!

– Люк Гимул… – Старший рыцарь нахмурился, и Ллойд обратился к нему:

– Вы его знаете?

– Да. Кажется, он был в списке тех, кто должен вступить в этом году.

– Кандидат в рыцари, значит.

Первый рыцарский орден – элитный боевой отряд Королевства Роуз, куда попадают лишь сильнейшие. После строгой оценки каждому участнику присваивается ранг в соответствии с уровнем его силы. Ежегодно несколько бойцов, занявших нижние строчки списка, покидают отряд, а на их место приходят новые, более перспективные. Такая система позволяет поддерживать боеспособность отряда и обеспечивает его постоянное обновление. Обычно принимали тех, кто уже проявил себя в других подразделениях, однако бывали и исключения. Например, выпускники Академии Рыцарей, завершившие обучение с наивысшими результатами, могли попасть в элитный орден напрямую. Похоже, Люк был именно из таких – особенный.

К слову, сам Ллойд оказался здесь похожим образом: его рекомендовал мастер меча Лайус – легендарный рыцарь, чья слава гремела на все королевство.

– Ты здесь главный? – спросил Люк, прицениваясь к Фредди, будто к товару.

– Как ты смеешь так разговаривать с заместителем командира?! – вскипел Даз.

Но тот спокойно поднял руку, останавливая его:

– Второй по старшинству, да. Я исполняю обязанности заместителя командующего Первого рыцарского отряда.

– Хм… значит, ты силен?

– В меру. Каждый день тренируюсь, чтобы соответствовать своему званию.

Услышав это, Люк нагло усмехнулся, но мужчина не давал ему повода начать конфликт, держась невозмутимо и отвечая нейтрально.

– Так зачем ты пришел, Люк? День вступления ведь еще впереди.

Тот пренебрежительно повел плечами, будто объяснять это было ниже его достоинства.

– Осматриваюсь я, осматриваюсь! Решил проверить, что это за место, куда меня распределили, и кто тут считается сильным. Хотя, если честно… – Он окинул взглядом трех мужчин