В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

– Правда?! Что это за насекомое?

– Оно большое, коричневое, плоское… Стоит только увидеть – все тело покрывается мурашками и хочется кричать от ужаса.

– Хм… Не поверю, пока не увижу. А как оно называется?

– Это жуткий вредитель под названием…

– Как же его там… – пробормотала девушка – ей никак не удавалось вспомнить.

Возможно, из-за того, что она никогда не видела этих насекомых, название их вида показалось ей не важным и она просто выкинула его из головы. Тогда интерес к разговору исчез так же быстро, как и появился.

Хлоя еще некоторое время просидела в тишине, сделала глоток чая и, глядя в пустоту, тихо произнесла:

– Скучно…

Часы недавно пробили три. В доме все уже было сделано – уборка, стирка, покупки, подготовка к ужину, и девушка не знала, чем себя занять.

В Шадафе все было иначе: родительский дом был огромен, и на одну только уборку уходил целый день. А еще слуги постоянно находили новые дела – точнее, перекладывали свои на нее. Отдыха для Хлои просто не существовало.

А бывало, что, только-только закончив все глубокой ночью, девушка получала новое поручение от старшей сестры – нужно было расшить платье. В итоге она ложилась спать лишь под утро. Так проходили ее дни в родном доме – в бесконечных хлопотах и исполнении прихотей семьи.

Однако в доме Ллойда все было совсем по-другому: он был уютным, уборка не занимала много времени, никто не давил на Хлою и не навязывал лишнего. Она быстро привыкла к своим обязанностям и к обеду успевала справиться со всеми делами.

Она всегда считала, что работу не получают, а находят, поэтому первое время вычищала даже незаметные углы, покупала вещи, которые могли быть полезны рыцарю в хозяйстве. Но со временем она выполнила все, что только могла придумать.

– «Делай, что хочешь… как все люди», – пробормотала она, вспоминая ответ Ллойда на когда-то заданный ею вопрос.

Хлоя понимала, что ей хочется заниматься домашними делами и получать одобрение рыцаря. Именно это и привело ее к решению стать домработницей. Но что делать в свободное время – этот вопрос не давал ей покоя последние дни.

До возвращения Ллойда оставалось еще много времени. Она хотела было прогуляться, но тут же передумала – она и так почти каждый день бродила по округе, и сегодня ей совсем не хотелось выходить. После таких бессмысленных прогулок на душе оставалось лишь чувство пустоты.

– Повезло тебе. У тебя хотя бы цель есть, – проворчала девушка, глядя на бабочку, жадно впивавшуюся в цветок ради сладкого нектара.

Когда ей было нечем заняться, день тянулся, и она чувствовала, что проводит его еще более бессмысленно, чем это крохотное существо с крыльями. Внутри медленно расползалось уныние.

– Интересно, что же это… – Хлоя подняла взгляд к безоблачному голубому небу. – Чего я хочу?

Она пыталась придумать хоть что-то, но в голову ничего не приходило.

Всю жизнь она жила так, как ей приказывали другие; делала то, чего от нее ожидали, и поэтому у нее почти не сформировалось понимание того, что ей нравится, а что нет.

Вновь осознав это, она с новой силой ощутила, насколько пуста внутри – гораздо больше, чем думала, – и едва слышно вздохнула.

* * *

Вечером того же дня Ллойд и Хлоя ужинали за столом.

– Вкусно, – произнес рыцарь, отведав основное блюдо – жаренную в соевом соусе и с маслом форель.

– Рада, что вам понравилось, – с улыбкой отозвалась девушка.

– Раньше я ел форель только сырой, когда ловил ее в реке. Даже не представлял, насколько вкусной она может быть, если ее приготовить по всем правилам.

– Сырой? Прямо так?! – воскликнула Хлоя.

– Тогда я уже неделю выживал на одной воде. Сил почти не осталось, понял, что долго так не протяну, вот и соорудил снасть и поймал рыбу.

– Понятно… – пробормотала она, догадываясь, что речь идет о каком-то эпизоде из джунглей, но уточнять не стала. – Удивительно, что вы не отравились.

– Просто живот сильно болел дня три.

– «Просто болел»? Вы пережили это серьезное отравление!

– М-м… вот как…

Он замолчал, и тогда она мягко предложила:

– Давайте сегодня просто насладимся вкусной рыбой и забудем обо всех ужасах прошлого.

– Угу… так и поступим.

После этого Ллойд время от времени только кивал и повторял «вкусно», будто пытаясь вытеснить воспоминания о трудных временах. Выражение лица юноши оставалось все таким же холодным, но Хлоя заметила, что его щеки едва заметно расслабились. За два месяца, что они были рядом, она научилась читать даже самые крошечные изменения в его «железной маске».

– Сама форель хороша, но вот эта приправа… просто божественна. Мне очень понравилось. – Ллойд откинулся на спинку стула.

– Я обжарила рыбу на сковороде до хруста, потом перемешала с соевым соусом и маслом и немного полила сверху лимоном.

– Ну и как же это может быть невкусно? А если еще добавить грибов, то получится вообще идеально.

– Соевый соус, сливочное масло и грибы – почти волшебное сочетание.

Готовить ей приходилось с детства – не по желанию, а по приказу. Как бы она ни старалась, в лучшем случае получала молчание, в худшем – ругань и разбросанные тарелки. Ее блюда швыряли, крича: «Что за мерзость?!» – или требуя: «Переделывай!» Ужасные воспоминания. Потому услышать, что все вкусно, да еще и от Ллойда, было настоящим счастьем.

– Хи-хи… Кажется, у вас появилось еще одно любимое блюдо.

– Мне нравятся все твои блюда.

– Ну что вы, перестаньте…

– Я говорю серьезно, – это было сказано спокойно, но твердо, и Хлоя знала – он не врет и не льстит. Значит, действительно считает ее еду восхитительной. И это, пожалуй, значило для нее больше, чем он мог себе представить. От похвалы у нее в груди разлилось какое-то теплое чувство.

«И все-таки…»

Хлоя еще раз ясно поняла, какое же это счастье, когда твои старания оценили по достоинству.

– Спасибо вам… – прошептала она едва слышно, так, чтобы юноша не услышал.

* * *

– Простите за странный вопрос…

– М-м? – отозвался Ллойд.

После ужина, когда посуда уже была вымыта, они вдвоем отдыхали на диване. В этой тишине Хлоя вдруг задумалась и спросила:

– Ллойд, а что вы обычно делаете в свободное время?

Они жили вместе, но у каждого была своя комната. После ужина Ллойд шел тренироваться в сад, а Хлоя либо смотрела на него с террасы, либо уходила к себе, поэтому не знала, чем он заполняет остальное время.

– В свободное время… – повторил