Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

— Не обязательно, — возразил Хэ. — Возможно, они решили, что мы всё же уехали по главной дороге еще ночью, а может даже вечером.

Вэй Лян ничего не сказал. Он смотрел вперёд, на тёмную линию леса.

— Слишком быстро, — произнёс он наконец.

— Что именно? — спросила я.

— Налёт на постоялый двор. Они пришли почти сразу после нашего ухода, значит, за нами следили не только в городе.

Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

— Думаете, кто-то видел, как мы вышли?

— Думаю, — спокойно ответил он, — что кто-то не спускал с нас глаз с самого рынка. Они узнали, что мы догадались о слежке, решили проследить, увидели, что мы перенесли вещи с вечера и поняла, что мы уедем ночью, а не на рассвете, но все равно прогадали и немного не успели.

Мы проехали ещё несколько ли. Лес становился ближе. Уже можно было различить отдельные стволы, густые переплетения ветвей, тёмные провалы между ними и тогда я услышала.

Не сразу, не звук копыт, скорее ощущение, лёгкое, почти незаметное изменение ритма дороги. Будто воздух стал плотнее. Я повернула голову. Далеко позади, на изгибе дороги, мелькнуло движение.

Слишком далеко, чтобы рассмотреть лица, но достаточно близко, чтобы понять, это явно не случайные путники.

— Их по меньшей мере дюжина, а то и больше, — сказала я тихо.

Хэ обернулся резко.

— Где?

— Там за холмом. Они держат дистанцию.

Вэй Лян остановил коня. Мы замерли, делая вид, что просто поправляем седло. Через несколько мгновений на дороге действительно показались всадники. Они не ускорялись, но и не пытались скрыться, просто ехали.

— Это может быть совпадение, — сказал Хэ.

— Может, — ответила я. — А может и нет.

Один из тех всадников чуть пригнулся к шее лошади, будто проверяя что-то в седельной сумке. Жест был обычным, но расстояние между нами не оставалось одинаковым. Оно сокращалось. Вэй Лян развернул коня обратно вперёд.

— Сомнений больше нет, — сказал он тихо. — Если бы они не шли за нами, то уже свернули.

— Тогда лес? — спросил Хэ.

Я смотрела на тёмную стену деревьев. Лес означал риск, узкие тропы, засады разбойников, но и открытая дорога теперь означала погоню. Кто знает, что ждет нас впереди, может быть такие же отряды.

— В лесу нас не смогут окружить числом, — как бы между прочим сказала я. — Там преимущество будет у тех, кто двигается быстрее и тише.

Вэй Лян кивнул.

— Значит, решение уже принято.

Он даже не посмотрел назад, мы свернули к тропе, уходящей под кроны деревьев. Когда первые ветви сомкнулись над нами, я всё же бросила последний взгляд через плечо.

Всадники замедлились, а затем повернули следом, свернув на распутье к дороге, что вела в лес.

Мы ехали осторожно. Прислушивались к каждому постороннему звуку, но здесь было слишком много всевозможных звуков, чтобы понять, какой мог стоить нам жизни.

— Ты уже была здесь? — спросил Вэй Лян.

— Нет, еще нет. — покачала головой я, — Так далеко меня никогда не заносило.

— Не жалеешь, что решила поехать?

— Я же говорила, что у меня есть одно дело в столице. — тихо сказала я.

— Юй Ло, я кое-что спрошу у тебя, можешь не отвечать, но я хотел бы знать ответ. — его слова заставили меня напрячься, неужели он хочет спросить, что за дело могло быть у солдата в столице, или может он знал моего отца и узнал его черты в моем лице? — Ты служила в армии Дзян Бая?

Его вопрос заставил меня выдохнуть и одновременно замереть. Хотя было логично, что он уже давно догадался о моем прошлом, все-таки надеялась услышать этот вопрос не прямо сейчас.

Стоило просто подтвердить, но зная об их родстве, мне просто было его жаль.

— Не бойся ранить мои чувства, я уже давно догадывался, что он как-то странно оказывается в тех местах, где были мы, и словно подчищает за нами. В глазах императора по крайней мере это явно выглядело именно так: старший брат воюет с чужаками, а младший бережет страну внутри, убивая разбойников, которые бесчинствуют после разгрома, причинённого армией Вэй.

— Генерал…

— Значит правда?

— Да. — кивнула я.

Командир Хэ, ехавший немного впереди, поравнялся с нами.

— О чем вы тут болтаете?

— Ни о чем. — спокойно сказал Вэй Лян. — Что там впереди?

— Все тихо, даже странно как-то.

— Просто мы еще не въехали вглубь, к тому же неизвестно где наши попутчики. — сказала я.

Хэ оглянулся через плечо.

— Если они вошли в лес за нами, то держатся на расстоянии. Умные.

— Или уверенные, — заметила я.

Вэй Лян чуть натянул поводья, замедляя ход.

— Лес — не равнина. Здесь скорость ничего не решает.

Он посмотрел на землю.

Под копытами лежал плотный слой сухой листвы. Зима в этих местах была холодной, но дождей давно не было. Земля под слоем листвы твёрдая, местами каменистая.

Он спрыгнул с коня, присел, коснулся почвы пальцами.

— Сухо, — произнёс он. — Уже давно.

— И? — спросил Хэ.

Вэй Лян поднялся.

— И это наше преимущество.

Он посмотрел сначала на меня, потом на Хэ.

— Если мы продолжим ехать, они будут держать дистанцию. Не нападут сразу. Им нужно убедиться, что мы действительно идём этой дорогой и не свернём.

— Значит, ждут момента, — сказал Хэ.

— Да. Но в сухом лесу след читается хуже. Листва смещается, но быстро ложится обратно. Каменистые участки вообще не сохраняют отпечатков.

Он указал вперёд.

— Через пол ли есть овраг. Я видел его на карте, должен быть узкий, с каменным дном и с выступами.

Я сразу поняла.

— Мы свернём туда.

Он кивнул.

— Спустимся, пройдём по дну оврага, затем поднимемся и спрячемся. Не уедем далеко. Просто укроемся на какое-то время.

— Когда вы только успели с картой этого места познакомится? — удивленно спросила я, а он лишь качнул головой.

— Ты правда думаешь, что я поехал бы в такое место, не узнав о нем все, что можно?

Командир Хэ в это время хмурился.

— Они нас быстро обгонят.

— Именно, — спокойно сказал Вэй Лян. — Если они уверены, что мы