Эльф. Выбор без права возврата - Mya Fox

— Вернется, — уверенно сказала Элира. — Я чувствую.

Весна приближалась медленно, но неумолимо.

Снег оседал, темнел, превращался в кашу. Солнце пригревало все сильнее, и на проталинах появлялась первая зелень. Вереск пока не цвел, но уже набухал почками.

У Лианы появился животик.

Сначала незаметный, потом все более округлый. Она ходила по дому, поглаживая его, и разговаривала с малышом. Рассказывала ему про отца, про то, какой он сильный и красивый, про то, как они встретились.

— Он вернется, — шептала она. — Обязательно вернется. Ты только подожди.

Женщины в доме суетились вокруг нее, как наседки. Элира варила особые отвары, Мирра шила распашонки из старой ткани, даже угрюмые братья-крестьяне старались лишний раз не нагружать ее работой.

Однажды вечером, когда они сидели у очага, Лиана вдруг сказала:

— А что, если вереск не только для отваров? Что, если делать из него настои и продавать? В других поселениях?

Элира подняла бровь.

— Продавать?

— Ну да. Мы тут выживаем, а вокруг полно людей, которым нужны лекарства. Зима многих заморила. Если мы соберем побольше, заварим покрепче... может, выручим что-то на обмен? На семена, на инструменты, на ткань?

— Дельная мысль, — задумалась травница. — Я знаю пару деревенек в дне пути. Там люди добрые, менять умеют.

— Значит, весной попробуем, — решила Лиана. — Как сойдет снег, пойдем.

И снег сошел.

В одно утро, когда солнце взошло особенно ярко, они увидели проталины, а на них — первые цветы.

Лиана вышла из дома, подставила лицо лучам и закрыла глаза. Тепло. Наконец-то тепло.

— Лиана! — крик Тома заставил ее вздрогнуть. — Лиана, там!

Она открыла глаза и посмотрела туда, куда он указывал.

На перевале, в лучах утреннего солнца, показались силуэты. Много силуэтов. Люди? Всадники? Она не могла разобрать — далеко, слишком далеко.

— Все в дом! — скомандовал Кайрен, хватаясь за меч. — Женщин внутрь! Мужчины — ко мне!

Сердце Лианы бешено заколотилось. Разбойники? Опять? Сейчас, когда она беременна, когда у них только началась жизнь...

— Стоять, — вдруг сказала Элира, всматриваясь вдаль. — Это не разбойники.

— А кто?

— Эльфы.

Лиана замерла.

Силуэты приближались. Теперь она видела — высокие, стройные, с длинными волосами, развевающимися на ветру. Много. Десять, двенадцать...

И впереди — один. На вороном коне. С пепельными волосами.

— Кэйлем, — выдохнула Лиана, и ноги подкосились.

Она побежала.

Побежала по мокрой траве, по лужам, по грязи, не чувствуя ног, не чувствуя ничего, кроме бешеного стука сердца.

Он спрыгнул с коня, не дожидаясь, пока тот остановится, и бросился к ней.

Она влетела в его объятия с такой силой, что он покачнулся.

— Ты вернулся, — рыдала она, вцепившись в него мертвой хваткой. — Ты вернулся, вернулся, вернулся...

— Вернулся, — шептал он, покрывая поцелуями ее лицо, волосы, губы. — Прости, что так долго. Прости.