Этот дракон одержим мной - Екатерина Вострова

на той же тонкой цепочке, — ключ. Мое сердце пропустило удар. Старый медный ключ с потертой биркой у кольца. Как тот, что Кирон забрал у соседа Ньюта. По крайней мере, бирка точно была идентичной. Холод разлился по моему телу, в ушах зазвенело, словно кто-то ударил в колокол прямо возле меня. Воздух застрял в горле, и мне пришлось заставлять себя вдохнуть. Как? Почему? Каким образом принц, наследник престола, член правящей семьи, мог быть связан с… с этим? С похищениями, с торговлей людьми, с подпольной сетью, которую выстроил мой отец? Разве может такое быть? Разве может принц быть замешан в чем-то настолько мерзком, настолько ужасном? Может быть, таких ключей много? Может, это просто совпадение? «Может, Кирон отдал ключ ему? лихорадочно подумала я. — Как участнику расследования»

Это была бы самая простая и логичная версия.

Принц уже зажег свечу и капнул красным густым воском на пергамент. Прижал печать, оставив четкий

оттиск. Все заняло секунд пять, может, десять. Потом он захлопнул футляр и сунул обратно в карман. Готово! — Принц поднял пергамент и помахал им в воздухе, чтобы воск остыл быстрее. — Вот ваше официальное разрешение. Теперь вы сможете забрать Мирабель с собой. Вам повезло, что я пришел сегодня. — Он протянул свиток мне с улыбкой. — Держите, леди Ариэлла. Отдадите генералу. Я взяла пергамент. Пальцы дрожали, но я наделась, что принц этого не заметил. Нужно спросить у Кирона про бирку и ключ, передавал ли он их принцу. Но как это сделать? Ведь если не передвал, тогда получается, что принц, возможно, связан с преступлениями моего отца. И он стоит в трех шагах от меня, слышит каждое слово, видит каждое движение.

Я понимала, что наверняка накручиваю себя, но все равно не могла уже избавиться от дрожи в руках. Молчать нельзя, но и говорить прямо сейчас — тоже.

— Спасибо, ваше высочество, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Не за что, — махнул он рукой. -

Всегда рад помочь влюбленным. Но вы что-то побледнели. Вам нехорошо?.. Ариэлла, вам нехорошо? — повторил принц, не дождавшись от меня ответа. Все в порядке. — Я заставила себя улыбнуться. — Просто… волнуюсь за сестру. Столько всего произошло.

Принц склонил голову, изучая меня.

— Разумеется. Такие потрясения не проходят бесследно.

Его взгляд задержался на моем лице на секунду дольше, чем следовало. Неужели он понял, что я узнала ключ? Или я просто схожу с ума от страха?

— Ариэлла. — Голос Кирона заставил меня вздрогнуть. Я едва сдержалась, чтобы не броситься в его объятия. — Карета готова, Мирабель спустится через минуту.

Я шагнула к нему. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышат все вокруг. — Кирон, мне нужно тебе кое-что… — начала я, понизив голос.

О, генерал! — принц Астор внезапно оказался рядом, непринужденно положив руку Кирону на плечо. — Пока ваша очаровательная невеста собирается, хочу обсудить один момент расследования. Он встал между нами, и я осеклась на полуслове.

Кирон нахмурился, заметив мое состояние:

Что случилось?

— Я… — слова застряли в горле. — Ничего. Просто устала.

Кирон протянул руку, чтобы коснуться моей щеки, и я качнулась к нему, надеясь прошептать хотя бы на ухо. Но принц снова вмешался:

Генерал, документы требуют вашей подписи до конца дня. Пройдемте к столу, это займет совсем немного времени.

Кирон, подожди, я должна…

Леди Ариэлла, принц обернулся с обезоруживающей улыбкой, — вам правда стоит присесть. Вы бледны, как полотно.

Кирон же, хмурясь, уже склонился над бумагами.

Вскоре по лестнице в сопровождении Кассиана спустилась Мира с небольшой сумкой. — Я готова. — Сестра подошла ко мне и взяла меня за руку.

Я сжала ее пальцы, лихорадочно думая. Может, написать Кирону записку? Но чем, на чем? — Что ж, идемте. — Кирон выпрямился и повернулся ко мне.

Наконец-то! Сейчас, в коридоре, я смогу..

Позвольте и мне проводить вас до кареты, — принц пристроился рядом, и мое сердце ухнуло вниз. Хочу убедиться, что вы и леди Мирабель благополучно отбыли. Кирон, — я дернула его за рукав, пытаясь замедлить шаг.

Что такое? — обернулся он.

Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

Я понизила голос до еле слышного шепота.

Наедине.

Потом. — Он сжал мою руку успокаивающе. — Дома поговорим. Ты еле на ногах держишься. Вот и карета! — воскликнул принц Астор, распахивая дверь особняка. Момент был упущен. Снова.

Кирон помог мне подняться в карету, Мира забралась следом. Дверца захлопнулась, и спустя пару мгновений мы тронулись. Я откинулась на спинку сиденья, отчаяние сжимало мое горло. Столько попыток, и ни одна не удалась! — Ариэлла? — Мира встревоженно коснулась моей руки. — Ты вся дрожишь. Я посмотрела на сестру, и что-то внутри меня сжалось. Она только-только начала приходить в себя после пережитого, я не могла напугать ее еще больше, вывалив на нее свои подозрения. Bcё хорошо.

Я заставила себя улыбнуться. -

Просто переволновалась из-за встречи с

принцем. Не каждый день общаешься с королевской особой.

Мира доверчиво придвинулась ближе и положила голову мне на плечо, как делала в детстве. Карета мерно покачивалась на булыжной мостовой. За окном проплывали знакомые улицы столицы, залитые вечерним солнцем. Я снова прокручивала в памяти тот момент, когда увидела ключ в футляре принца, похожий на тот, что был у соседа Ньюта. Но «похожий» не значит «тот же самый». Мало ли в столице старых ключей? Мало ли похожих бирок? Я видела его пару секунд, в полумраке комнаты, и могла ошибиться. И потом, это же принц! Зачем ему связываться с торговлей людьми? У него есть все: деньги, власть, положение. Я просто измотана последними днями, неудивительно, что разум начал подбрасывать кошмары наяву. Сначала нужно добраться до дома, успокоиться. А потом, если сомнения не уйдут, поговорить с Кироном, рассказать, что видела. И пусть он решает, стоит ли это внимания. Я очень хотела верить, что я ошибаюсь. — Ариэлла, — голос Миры вырвал меня из раздумий, — а каково жить в доме генерала? Что?

Ну, ты же жила там несколько дней. — Мира подняла голову, в ее глазах мелькнуло любопытство. Какой он в обычной жизни? Вопрос застал меня врасплох. Я вспомнила подвал