Этот дракон одержим мной - Екатерина Вострова

Улыбка вернулась на его лицо, но теперь казалась маской.

— Так что как только малыш подрастет, отец объявит наследником его. Не может же будущий король быть слабее собственных генералов, верно? Это было бы унизительно. В голосе принца звучала

застарелая горечь.

— И поэтому вы решили устроить переворот? Я всегда знал, что не унаследую трон честным путем, поэтому готовился. Годами собирал

информацию, строил связи, находил слабости, — объяснил принц Астор. Его спокойный голос уверенного в своей правоте человека вдруг что-то сдвинул в памяти. В ночь после бала я слышала похожие интонации из отца кабинета: «В любом случае ждать недолго. Когда придет мое время….. генерал Де'Мар будет не опасен».

Гость, которого я так и не увидела. Это был он. Принц Астор.

Знаешь, сколько аристократов, генералов, судий и министров посещали заведения, которые я

контролировал? — продолжал принц.

— Но бордели легальны.

— нахмурилась я. — Зачем похищать девушек, если…

Легальные бордели — это для обычных грешков. Измены, пьяные выходки — мелочи, которыми

можно пристыдить, не более, — перебил меня принц, и в его голосе послышалось снисхождение. — Мне нужны рычаги посерьезнее. Он сделал паузу, глядя на меня с каким-то мрачным весельем. У власти, Ариэлла, есть темная сторона. Люди, которые привыкли, что им все дозволено, со временем хотят большего. Им скучно с покорными девицами. Им нужно сопротивление. Страх. Боль. А некоторым нужно еще больше. Поэтому и пришлось искать тех, кого никто не хватится. Кто не сможет пожаловаться. Кто…. - он пожал плечами, — не обязан выжить.

Вы покрывали убийства.

Меня затошнило. Я сглотнула, чувствуя кислый привкус во рту. Ноги стали ватными, и я вцепилась в спинку ближайшего кресла, чтобы не упасть.

— Я лишь закрывал глаза, — принц усмехнулся. -

Всю грязную работу делал твой отец. Похищения,

заведения, клиенты с особыми вкусами — это его заслуга. Моя роль проще: обеспечить, чтобы никто не совал нос куда не следует. А взамен я получал информацию. Имена, даты, подробности. Все, что нужно, чтобы держать нужных людей на коротком поводке. Некоторые из них замешаны в таком, что петля покажется милосердием! Когда знаешь людские грязные тайны, люди становятся очень сговорчивыми. — Раз вы мне все это рассказываете, — я сглотнула, — значит, не планируете отпускать живой? Принц рассмеялся, искренне и почти заразительно. Смех эхом отразился от высоких потолков и показался мне едва ли не безумным.

• О, Ариэлла! Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже была мертва. Нет, я рассказываю тебе все это по другой причине.

Он встал, подошел ко мне, и я почувствовала сладкий запах его парфюма. — Я хочу, чтобы ты осознала масштаб. Поняла, с чем имеешь дело. Министры, судьи, чиновники — все они сделают то, что я прикажу, потому что альтернатива для них — эшафот. Даже если ты каким-то чудом сбежишь и расскажешь обо всем королю… -

Он развел руками. — То кому он поверит? Дочери

преступника? Да и кто осмелится дать показания против меня, зная, что я могу утащить их за собой? — Он придвинулся ближе. -

Сопротивляться бессмысленно, бежать некуда. Поэтому я предлагаю тебе разумный выход: сотрудничество. Ты помогаешь мне получить то, что я хочу, а взамен ты, твоя сестра, твоя мать, твой отец остаетесь целы и невредимы. Простая сделка, не находишь? И чего именно вы хотите? — Я заставила себя разжать пальцы, оторваться от спинки кресла и выпрямиться.

— Мне нужен твой жених!

Слова принца повисли в воздухе.

— Сядь, пока не упала, — произнес он почти заботливо и положил руку мне на плечо, мягко, но настойчиво направляя к креслу. Я опустилась на бархатное сиденье. Принц отошел к двери, приоткрыл ее и бросил в коридор:

— Принесите чего-нибудь согревающего. И побыстрее!

Через минуту дверь снова отворилась. Слуга в темной ливрее внес поднос с графином и двумя бокалами, поставил на столик между креслами и исчез так же бесшумно, как появился. Принц взял графин, плеснул в бокал янтарную жидкость и протянул мне.

Пей. Это поможет прийти в себя. — Он поднес бокал к моим губам, и я сделала глоток, просто чтобы он отстал. Жидкость обожгла горло, но по телу разлилось тепло, и дрожь немного утихла. Астор удовлетворенно кивнул, налил себе и опустился в кресло напротив. — А теперь, — он пригубил напиток, — поговорим о твоем драгоценном Кироне. Мне нужен он, его армия, его влияние и его драконий огонь. С ним переворот пройдет гладко, без лишней крови. А если он откажется? — Я вскинула подбородок, хотя внутри все сжималось от страха. Не откажется. — Принц снова отпил из бокала, глядя на меня с ленивым превосходством. Вы его не знаете. Кирон скорее умрет, чем предаст короля. О, я знаю его лучше, чем ты думаешь! Достаточно было увидеть его лицо в храме, когда тот

виконт осмелился взять тебя за руку. Такую реакцию не объяснишь обычной ревностью. Я порылся в королевских архивах. Случаи запечатления там описаны достаточно подробно, чтобы сложить одно с другим. — Он поставил бокал на столик и наклонился вперед, уперевшись локтями в колени. — Скажи мне, Ариэлла, ты ведь уже заметила, что генерал Де'Мар одержим тобой?

Я с силой сжала пальцы..

— Он мой жених, — медленно произнесла я. — Возможно, он любит меня…Любит? О да, любит! Но не так, как любят обычные мужчины. Скажи, ты слышала когда-нибудь

выражение «сокровище дракона»?

Что-то шевельнулось в груди. Я слышала об этом, но всегда считала чем-то вроде сказки. Очень редко, но случается так, что дракон запечатлевается на одной женщине, — продолжил

принц, не дождавшись ответа. — Она становится его сокровищем. Единственной, с кем он физически Может быть, от кого способен иметь детей.

Я боялась дышать.

Это значит, — принц откинулся на спинку кресла, — что без тебя род Де'Маров прервется. Что Кирон будет обречен на одиночество до конца своих очень долгих дней.