Племянница из провинции - Дина Зарубина
Ножницы щелкнули, и я злорадно потрясла половиной белобрысого хвоста, тщательно и бережно растимого кузеном. Аристократы всегда отращивали длинные волосы. Ухоженные и длинные, они были предметом гордости молодых кавалеров. Баронет Оттавио исключением не был, но теперь лелеемый им хвост превратился в жалкий огрызок. Теперь он будет вынужден коротко подстричься, как простолюдин, и над ним будут смеяться приятели-собутыльники. Кузен негодующе взвыл, а я поспешила покинуть место расправы.
Приятно, но мало. Дохлую крысу ему подкинуть в постель? Да разве это стоящая месть? Вот женить бы его на какой-нибудь ведьме, это было бы справедливо. Где я ему за две недели найду ведьму? Они и так не больно-то разбежались замуж выходить, сами по себе отлично живут. Тем более, замуж за такого фанфарона и идиота, как мой кузен. Нет, ни одной ведьме я такого несчастья не пожелаю.
Утром дядя пригласил меня в кабинет, где уже находился семейный поверенный. Наконец-то я увидела брачный договор. Я жадно впилась глазами в ровные строчки сухого текста. Но вместо имени жениха стоял прочерк. Вот мое имя было выведено красиво и полностью.
– Подпиши, детка. – Утомленно сказал дядя и потер виски. – Я уже подписал. Королевский приказ предписывает твоему будущему супругу отбыть к месту службы, поэтому выдержать срок помолвки мы не сможем.
– Но, дядя! Я же ничего про жениха не знаю! – я положила листок на стол. – Кто он такой?
– Мужчина, – ответил дядя. И взглянул на поверенного, ища поддержки.
– Ваш будущий супруг молод, знатен, из хорошей семьи. Закончил академию магии в Аминуэйсе.
– Маг? – Поразилась я.
Да магов, как породистых щенков разбирают, они же магию потомству передать могут, а это такой ресурс, что никакие чванные аристократы не откажутся такого в семью принять, будь он последним бедняком! А если имеет магию, то автоматически дворянин, может, он из крестьян? Погулял какой-то маг, вот и получился одаренный мальчишка? Магию всегда в свои семьи прибирают, мало кто неженатым из академии выходит, туда же всех дочерей-племянниц-внучек и жучек пихают, чтоб присмотрели хоть какого мага. Даже в первом поколении, даже слабосилка, все равно он будет ценнее десятка сыновей без дара.
Так всегда аристократы и поступали, чем выше к трону, тем больше магов, тем они сильнее, тем больше власти, тем выше должности. Маги – оплот королевства. Им многое позволено, они серьезные привилегии имеют. Будь я магичкой, могла бы жить сама по себе, мне бы никакие опекуны не требовались. Но чего нет, того нет, даже спящей крови ни у папы, ни у мамы не было, и у дедушек бабушек тоже маги не пробегали. Что им в нашем захолустье делать?
– А какой он маг? – спросила с любопытством.
Вот если бы земельщик! Мы такие бы сады развели! Да и отремонтировать особняк земельщику раз плюнуть, стены выровнять, фундамент укрепить, погреб расширить. Водник тоже неплохо, засухи никогда не будет, река не обмелеет, пруды можно очистить и рыбы запустить. Ладно, любой стихийник в хозяйстве сгодится. Можно и мельницу построить и ветряков наставить… Целитель в хозяйстве похуже будет, его в поле или сад не пошлешь, но все болеют, так что тоже без куска хлеба не останемся.
– Очень сильный и талантливый. Направленность узнаете после свадьбы, непосредственно у мужа, – вырвал меня из мечтаний поверенный. – Такое у меня указание от доверителя.
Я уже видела внутренним взором ломящиеся от яблок ветки и кишащую в пруду рыбу, чистенькие стены родного дома, новенькую черепицу и весело завивающийся дымок из труб.
– Но если он маг, то зачем ему я? – задала резонный вопрос. – Он может посвататься хоть к принцессе, хоть к графине!
Дядя страдальчески завел глаза вверх.
– В любовь с первого взгляда вы не верите? – Поднял бровь поверенный.
– Разве он меня видел? – С сомнением спросила я. – Я больше верю в долговые расписки. Сколько проиграл мой кузен? Мы сможем рассчитаться?
Помятая расписка легла передо мной. Шестьсот далеров! Да дядин дом в столице столько стоит! А за мое поместье и трехсот не дадут. Невероятная сумма! Нет, кузену надо было ухо отстричь, а не хвост.
Дядя выглядел откровенно жалко. Ясно, что таких денег у них нет. Проще с облегчением выдать замуж племянницу и избавиться от чудовищного долга, и в то же время ощутить себя почти благодетелями. Маг, знатный, молодой, перспективный. М-да. Лучшего жениха мне не сыскать.
– Где надо подписать? – Я взяла перо и изобразила росчерк ниже подписи дяди.
Дядя шумно сглотнул и выдохнул.
– Поздравляю вас. Через две недели в десять утра в часовне Витфлей. Не опаздывайте.
– Разумеется, – дядя тоскливым взором проводил спрятанную расписку.
Обед начинался чинно и неспешно, как любила тетя. Красиво накрытый стол, букетик фиалок, изысканная расписная супница посреди стола.
– Ну? – Первым не выдержал Тотоша. – Как наш дела?
– Все устроилось как нельзя лучше. Дженни подписала договор. – Дядя бросил благодарный взгляд на меня. – Право же, отличный жених! Молодой маг.
Улыбка сползла с лица тетки.
– Маг? Все устроилось? – прошипела она. – Да еще бы она не подписала! Дурья твоя башка! У тебя своя дочь на выданье, а ты ушами хлопаешь? Пригрели змею на груди!
Миранда выронила ложку. Кристина открыла рот. Тетя впервые вышла из себя за столом.
– Но Кристи еще слишком мала, – попытался возразить покрасневший дядя.
– Ах, какой же ты идиот! – всем корпусом тетка повернулась ко мне. – Откажись! Откажись немедленно!
Я вытаращила глаза.
– Тетя, но ведь вам придется дом заложить, и то такой суммы не наберется. Где вы жить будете? В Нейл-Касл переедете?
– Это ты! – тетка накинулась на Оттавио. – Почему ты скрыл, что играл с магом? Мы могли получить в семью мага!
– Дорогая, мы и так его получим! Дженни ведь наша родня!
– Верни поверенного! Пусть замуж выходит Кристина. Думаю, ей самое время выйти замуж. Маг! У нас могли быть одаренные внуки!
Я продолжила есть суп. Предлагала же тетке выдать замуж Кристи, но тогда тетя не знала, что жених маг.
– Откажись от него!
– Хорошо, тетя, откажусь. – Спокойно ответила, не споря. Отчего-то во мне зрела твердая уверенность, что на замену жених не согласится.
Так и вышло.
Кристина горько рыдала в своей комнате, тетка переколотила