Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа
— Серай! — закричала Бринли. — Я сзади! Идём домой! Здесь опасно!
Вновь грянул гром с жутким грохотом, словно груда кирпичей повалилась с неба.
Казалось, Бринли целую вечность продиралась к сестре, борясь с течением. Вода была почти так же сильна, как и ветер, но Бринли не сдавалась.
Она никогда не сдаётся.
Её лёгкие горели, мышцы болели. Но она всё же схватила Серай за руку.
— Идём отсюда!
Серай подняла дрожащий палец в сторону горизонта.
— П-п-посмотри.
Бринли обернулась. Её глаза округлились, крик застрял в горле.
Волна выше любого дома в их деревне выросла над крышами. Это был предвестник смерти, неминуемой гибели, надвигающийся прямо на них.
— Бежим! — заорала Бринли, таща Серай за собой.
Противоестественный шторм преследовал их. Как бы быстро они не бежали, они не могли спастись от толщи воды, сносившей всё на своём пути.
Они так и не успели.
Вода была диким, безжалостным чудовищем. Она поглотила их всех.
Бринли открыла глаза.
Время, казалось, замедлилось, пока Бринли возвращалась в реальность. Она находилась в бальном зале, а не посреди урагана. Её сердце гулко стучало от нахлынувших воспоминаний, а не от страха перед гигантской волной.
Тени пульсировали в её венах.
Смерть царила тем летним вечером в Чевине. Вся деревня была затоплена и полностью уничтожена. Их деревянные домики не были готовы противостоять такой мощи стихии, каковой был шторм Райкера.
Буря бушевала несколько часов, уничтожив всех и всё в радиусе десяти миль от Чевина, перед тем как резко прекратиться. Но к тому времени Бринли уже стала сиротой, а Джелизетт сотворила её.
Бринли сделала глубокий вдох и обвела взглядом толпу. Она не знала, что именно она искала, но продолжала поворачиваться, пока не наткнулась на пару шоколадных глаз напротив.
Как только их взгляды встретились, сердце в её груди перестало биться. Тени закружили у ног.
Время застыло.
Они смотрели друг на друга, и множество народу между ними уже ничего не значило. И пусть она никогда прежде его не видела, пусть его лицо скрывала маска — всё это было неважно. Она точно знала, что это он. Райкер Уотерборн. Ни на секунду не разрывая зрительный контакт, она сделала первый шаг к нему.
Время пришло.
21. Встреча на века
Райкер старался держаться подальше от центра бального зала, обсуждая военные манёвры с Терианом, когда открылись двери с противоположной стороны.
— Леди и джентльмены, — объявил герольд, микрофон на лацкане которого разнёс голос по всему залу, — для меня честь представить вам девятую участницу двухсотого отбора — мисс Бринли де ла Поинт.
Взгляд Райкера тут же устремился к дверям. Благодаря своему росту, капитан мог смотреть поверх голов большинства собравшихся, а потому ничто не мешало ему увидеть свою наречённую. Как и большинство мужчин, он был одет с иголочки в чёрный смокинг и лакированные туфли. Но галстук он подобрал так, чтобы сочетаться с Бринли.
И едва она появилась в дверях, он сразу понял, что не прогадал. Багрово-красный галстук идеально подходил к её изумительному платью.
О пески, до чего же она прекрасна.
Бринли переступила порог. Воздух покинул лёгкие Райкера, пока глаза не могли оторваться от его будущей жены. Бордовая маска скрывала черты её лица, но удивительной красоты чёрные крылья, как у летучей мыши, и тени, вьющиеся у её ног, не оставляли сомнения в том, что она дитя ночи.
Его прекрасное порождение тьмы.
Райкер открыто разглядывал свою вампиршу. Плавность движений, свойственная бессмертным, была присуща и ей. Бринли была безупречна во всём. Золотистые локоны обрамляли лицо. Бордовое платье облегало фигуру.
О, какие у неё изгибы. Они превзошли его фантазии. Бринли была богиней тьмы во плоти. Декольте подчёркивало грудь, которая так и просила внимания. Округлые бёдра так и молили сжать их. А стройное рельефное бедро проглядывало через вырез юбки.
Само совершенство, чёрт подери.
Райкер напрягся, им овладело острое, первобытное, ни с чем не сравнимое желание. Ему уже не терпелось остаться с ней наедине, прижать к себе и сделать своей.
Она шла вперёд, воплощение изящества и грации. Уголки её губ были приподняты в вежливой улыбке, чёрные глаза скользили по собравшимся. Высматривая.
Да поможет ему Кайдона, он так долго ждал этого момента. Сжимая в кармане маленькую коробочку, он на секунду повернулся к Териану.
— Мне пора.
Он хлопнул друга по спине.
Если дракон-перевёртыш и ответил что-то, Райкер его не услышал. Он уже пересекал бальный зал, проталкиваясь между любопытными гостями. Его тянуло к ней. И чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал её запах.
За считанные секунды аромат роз, распускающихся лишь по ночам, затмил всё.
Что бы ни стояло у него на пути, он всё равно дойдёт до неё. Почему здесь так много народа?
Райкер уже был в центре зала, когда прекрасные обсидиановые радужки поймали его взгляд. И хотя эти глаза были едва видны в прорезях маски, ему показалось, будто Бринли смотрит прямо в его душу.
Он застыл на полпути, словно врезавшись во что-то. Пульс стучал в ушах. Дрожь пробегала по позвоночнику. Мир перестал вращаться, магия бешено носилась по венам. И что-то глубоко внутри него, отсутствие чего он прежде не замечал, внезапно встало на место.
Их разделяла целая толпа, но разве это могло стать препятствием? Для Райкера уже никто и ничто не имело значения, кроме Бринли.
Время застыло.
Они оба двинулись навстречу друг другу, будто их тянул невидимый канат. Он не сводил с неё глаз, проталкиваясь через толпу, пока между ними не осталась всего лишь пара шагов.
Наконец-то. Вместе. Без всяких барьеров. Ничто их больше разделяет. Совсем.
Её губы приоткрылись, и Райкер заметил два удлинённых клыка.
«Привет», — произнесла она одними губами.
Он ответил так же беззвучно, смутно осознавая, что происходит вокруг.
Где-то на фоне объявляли других участников отбора, они все по очереди заходили в бальный зал.
Но Райкер смотрел только на Бринли.
Канцлер Роуз вышла на сцену и заговорила в микрофон.
Бринли вскинула бровь, как бы говоря: «Ты представляешь, мы ещё должны слушать какую-то речь!»
Он ухмыльнулся.
Игнейша Роуз выразила признательность участникам текущего отбора за их «умение сохранять дух даже в самых сложных обстоятельствах». Это ещё мягко сказано, чёрт побери, но Райкеру уже было всё равно. Его вампирша стояла перед ним.
Райкер сделал ещё один шаг к Бринли, мысленно запоминая каждую деталь.
«Моя».
Скоро весь мир узнает, что эта невероятная девушка принадлежит ему и только