На погребенных углях - Келли Коув

Ворчливый дракон лишь отворачивается и закрывает глаза.

— Вот как? А ведь я знаю, что той ночью ты согревал и меня.

Он фыркает.

— Даже не пытайся отрицать.

В ответ раздаётся глухой рык.

Я качаю головой и подхожу к следующему дракону. Блейз свернулся в плотный клубок и… храпит?

Склонив голову набок, я наблюдаю, как с каждым его выдохом из ноздрей выплывают крошечные облачка дыма, и невольно тихо смеюсь.

Я тут же замираю, прикрывая рот ладонью.

Я смеюсь.

Прошло уже несколько дней с той ночи, когда я спала в пещере с драконами. Рохан сказал, что оставит меня у себя. Чувства во мне смешались, но сильнее всего я ощущаю… тепло.

Меня никогда не хотели просто потому, что хотели. Меня хотели лишь затем, чтобы причинить боль. А Рохан сказал, что хочет оставить меня у себя. Что хочет видеть меня в своей постели.

В животе что-то сладко сжимается, и я прикусываю губу.

Я знаю, что он имел в виду, но… что, если однажды я и правда окажусь в его постели?

Смогу ли я удовлетворить такого мужчину, как он? И хочу ли этого сама?

Я представляю, сколько женщин у него было, но ни разу не замечала, чтобы между ним и кем-то из них было что-то большее.

Разве что Дарсия. Хотя, кажется, он неизменно отвергает её ухаживания.

Или… может быть, они встречаются, пока я занята работой.

От этой мысли внутри вспыхивает раздражение.

Я… ревную?

Раньше я тоже ревновала других. Когда они ели досыта. Когда их не отправляли ночевать в сарай. Когда им доставалась тёплая одежда и настоящая постель.

Вот что я чувствую сейчас, стоит лишь представить Рохана рядом с Дарсией.

Я оглядываю себя.

Пусть я немного поправилась, грудь у меня по-прежнему маленькая, а сама я всё ещё кожа да кости.

Я вспоминаю, что Рохан даже не взглянул на моё тело, и невольно хмурюсь.

Неудивительно, что он не считает меня привлекательной.

Но ведь он кончил тебе на спину.

Я вздрагиваю.

Отогнав эти мысли, я иду дальше по пещере. Большинство драконов спят, а некоторые, как тот тёмно-синий дракон, лишь отворачиваются, полностью меня игнорируя.

Дорен по-прежнему не слишком дружелюбен ко мне. То же самое можно сказать и о его сестре Солии. Правда, она хотя бы просто не обращает на меня внимания, а не пытается съесть. Хакон свернулся клубком чуть поодаль, его лапы едва заметно подёргиваются во сне, а Альтер, тёмно-зелёный дракон, молча наблюдает за мной.

Он уже стар, спокоен и редко подаёт голос, но почему-то кажется мне удивительно обаятельным.

— Привет, Альтер, — говорю я, подходя ближе.

Он тихо фыркает, сонно щурясь.

— Устал?

Он закрывает глаза, когда я глажу его по морде, но почти сразу снова их открывает.

— Почему бы тебе не поспать, как остальные? Дрогонах здесь. Он присмотрит за всеми вами.

При упоминании своего имени Дрогонах рычит.

— Вот видишь? Он никого не подпустит.

Альтер тяжело вздыхает, оборачивает хвост вокруг передних лап и кладёт на него голову. Я продолжаю гладить его, совсем забыв о пустом ведре, и тихонько начинаю напевать.

Не знаю, откуда мне знакома эта мелодия, но она кажется такой родной. Похоже, Альтеру она тоже нравится. Его дыхание становится ровным, и вскоре он засыпает.

Я невольно улыбаюсь. Немного поколебавшись, наклоняюсь и осторожно целую его в кончик носа.

— Спокойных снов.

Подняв пустое ведро, я возвращаюсь к Дрогонаху. Он делает вид, что не замечает меня, но я знаю: он слушает.

— Из-за меня у него проблемы со сном? Это я заставляю его тревожиться?

Он молчит.

— Он выглядит беспокойным. Я знаю, что ты присмотришь за ним, как присматриваешь за всеми, но мне кажется, его что-то тревожит.

На этот раз Дрогонах приоткрывает один фиолетовый глаз.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Несколько мгновений он просто смотрит на меня, а потом тихо урчит. Сначала я не понимаю, что слышу, но вскоре замечаю: это урчание совсем не похоже на остальные.

Оно начинается долгими протяжными звуками, а затем к ним добавляются короткие. Не успеваю осознать, что делаю, как уже тихонько напеваю вместе с ним, пока он не умолкает.

— Это поможет?

Я перевожу взгляд на Альтера. К моему удивлению, Дрогонах медленно кивает.

— Тогда я буду делать так каждый вечер, если понадобится.

Несколько секунд он смотрит на меня, а потом выпускает в мою сторону небольшую струю пламени. Я поспешно отпрыгиваю.

— Ладно, ладно, уже ухожу. И никому не расскажу, что на самом деле ты не такой уж грозный.

В ответ он так громко рычит, что стены пещеры вздрагивают.

Тихо рассмеявшись, я перевожу взгляд на пустое ведро и вздыхаю.

И как теперь наполнить его?

За спиной вдруг раздаётся знакомое фырканье. Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Эскором. Он сидит прямо передо мной.

— О, привет. Я даже не слышала, как ты вошёл. Поможешь мне нагреть ещё немного камней?

Его хвост довольно ходит из стороны в сторону. Я с улыбкой смотрю, как он разворачивается и направляется к своему каменному кругу.

Я иду следом. Эскор усаживается на задние лапы и смешно высовывает язык.

— Ты необычный, Эскор. Но именно поэтому ты мне нравишься.

Я кладу перед ним камень.

Он тихонько урчит, и через мгновение жар его пламени приятно согревает кожу, пока камень раскаляется.

— Молодец!

В ответ его хвост с глухим хлопком ударяет по полу.

Я смеюсь и подаю ему следующий камень.

Когда ведро наконец наполняется, я нерешительно протягиваю руку. Эскор тут же прижимается ко мне мордой, и я с улыбкой глажу его в знак благодарности.

— Теперь я буду приходить к тебе. Ты хороший мальчик.

Позади раздаётся рык, и я оборачиваюсь. Дрогонах наблюдает за нами.

— А другой ворчливый дракон совсем не хочет помогать. Какой же вредина!

Эскор фыркает, а Дрогонах рычит, поднимается и демонстративно поворачивается к нам спиной.

— Как думаешь, мы его обидели? — шепчу я Эскору.

Он осторожно касается носом моей макушки.

Поставив ведро на землю, я снова подхожу к Дрогонаху и обхожу его огромное тело, пока не оказываюсь перед ним.

Он приоткрывает один глаз, а я опускаюсь перед ним на колени.

— Я всегда буду рада, если ты поможешь мне с тепловыми камнями.

Он фыркает.

— Завтра нагреешь для меня один? После того как я спою Альтеру?

Он широко зевает, и я невольно сглатываю при виде множества острых зубов. Внезапно что-то легко толкает меня в бок. Я опускаю взгляд и замечаю камень, который